Ночь опустилась на лес тяжёлым туманом.
Дом Леры стоял среди деревьев, будто остров посреди тёмного моря. Ветер тихо шептал в кронах сосен, а где-то далеко перекликались совы.
Лера уже собиралась закрывать ставни, когда услышала шаги.
Медленные.
Тяжёлые.
Кто-то шёл по тропе.
Она замерла.
Домовой выглянул из-за печи и насторожил уши.
— Слышишь? — прошептала Лера.
Домовой кивнул.
— Слышу… И не нравится мне это.
Шаги остановились у крыльца. Раздался негромкий стук.
Лера открыла дверь.
На пороге стоял лесник.
Тусклый свет фонаря падал на его лицо. Куртка была мокрой от тумана, волосы прилипли ко лбу. Но больше всего Леру насторожил его взгляд.
Он был напряжённым.
Слишком напряжённым.
— Вам нужно быть осторожнее, — сказал он тихо.
Лера прислонилась плечом к дверному косяку.
— Вы уже второй раз приходите ночью и говорите это. Может, пора объяснить — почему?
Лесник некоторое время молчал.
Ветер прошёлся по двору, качнув ветви старой берёзы. На секунду показалось, что лес вокруг дома прислушивается к их разговору.
Наконец он сказал:
— Тот человек… который приходил вчера.
Лера нахмурилась.
— Да?
— Он не просто странник.
Лесник посмотрел в темноту леса.
— Он охотник.
— На зверей?
Лесник медленно покачал головой.
— На силу.
Лера скрестила руки.
— На какую ещё силу?
Он посмотрел прямо ей в глаза.
— На магию леса.
Домовой тяжело вздохнул и вылез из-за печи.
— Вот и говорю! — буркнул он. — Чую я таких за версту.
Лера посмотрела на него.
— Ты знал?
— Догадывался.
Лера снова повернулась к леснику.
— Откуда вы всё это знаете?
Он глубоко вдохнул, будто собирался сказать что-то, что долго скрывал.
— Потому что я связан с этим лесом.
— Это звучит как загадка из старой сказки, — ответила Лера. — Можно чуть конкретнее?
Лесник медленно сделал шаг назад.
Ветер внезапно усилился. Листья закружились по двору.
Домовой вдруг прижал уши.
— Ох… сейчас будет…
Лера не успела спросить, что именно.
Глаза лесника вспыхнули.
Золотым светом.
Не отражением фонаря.
Настоящим.
Древним.
Лес вокруг словно вздохнул.
Ветер закружился сильнее, ветви деревьев заскрипели.
Лесник медленно наклонил голову. Его плечи дрогнули. Тело словно стало шире, тяжелее. Раздался треск — будто ломались ветви.
Лера отшатнулась на шаг.
Руки лесника коснулись земли. Пальцы вытянулись. Куртка была сброшена на землю.
Секунда.
Другая.
И человек исчез.
Перед крыльцом стоял огромный серый волк.
Его шерсть была густой, серебристой, словно покрытой инеем. Мощные лапы уверенно стояли на земле.
Золотые глаза спокойно смотрели на Леру.
Те же глаза.
Лера медленно моргнула.
Потом ещё раз.
— Конечно… — пробормотала она. — Ну конечно.
Домовой кивнул.
— Лесной оборотень. Старый дух-хранитель. Редкость нынче.
Волк тихо фыркнул.
Через мгновение его тело снова изменилось. Шерсть исчезла, силуэт вытянулся, и перед ними снова стоял человек.
Лесник поднял с земли куртку и набросил ее на себя.
— Теперь вы знаете.
Лера потерла виски.
— Хорошо… — сказала она. — Давайте уточним.
Она начала загибать пальцы.
— Домовой.
— Леший.
— Магия леса.
— И теперь ещё оборотень.
Она вздохнула.
— Моя жизнь становится очень странной.
Домовой пожал плечами.
— А это только начало.
Лесник посмотрел в темноту леса.
— И нам нужно торопиться.
— Почему?
Он тихо ответил:
— Потому что охотник уже начал искать.
И лес чувствует это.
Где-то далеко раздался глухой звук. Будто сломалась ветка. Все трое одновременно повернули головы.
Лес наблюдал.
Леший пришёл ещё до рассвета.
Дверь тихо скрипнула.
Лера даже не открыла глаза.
— Слишком рано, — пробормотала она.
Голос Лешего прозвучал спокойно, но серьёзно:
— Пора.
Лера вздохнула.
— Пора… что?
— Останавливать следы тьмы.
Она приоткрыла один глаз.
— Вы хоть понимаете, что нормальные люди в это время спят?
Домовой хмыкнул:
— А ты уже не совсем нормальный человек.
— Спасибо за поддержку.
Через некоторое время они уже шли по тропе.
Туман стелился между деревьями. Лес был тихим, но не спящим.
Иногда вдалеке слышался треск веток.
Лера невольно оглядывалась.
— Вам не кажется, что за нами наблюдают?
Леший не обернулся.
— Конечно наблюдают.
— Кто?!
— Лес.
Они вышли на ту самую поляну.
Тёмное пятно всё ещё лежало на земле. Теперь оно выглядело хуже. Будто земля там была больна.
Леший остановился.
— Здесь.
Он внимательно посмотрел на Леру.
— Сегодня ты попробуешь настоящий обряд.
— Отлично… — пробормотала она. — Никакого давления.
— Садись.
Она опустилась на колени. Земля была холодной и тяжёлой.
Леший начал раскладывать травы.
Мята.
Свежий, чистый запах.
Полынь.
Горькая и сильная.
Зверобой.
Жёлтые цветы, похожие на маленькие солнца.
— Эти травы знают дорогу к земле, — сказал Леший.
— Звучит очень поэтично.
— Это не поэзия. Это память.
Он сел напротив.
— Закрой глаза.
Лера послушалась.
Ветер тихо прошёлся по поляне.
— Слушай землю, — сказал Леший.
Сначала была только тишина.
Потом…
Она почувствовала тепло.
Слабое.
Очень глубокое.
Словно под землёй текла медленная река.
Корни деревьев тянулись под почвой, переплетаясь как сеть.
Лера прошептала слова из старой книги.
Слова звучали странно.
Древне.
Будто язык помнил их лучше, чем разум. Ветер вдруг поднялся. Трава зашуршала. Листья закружились вокруг неё.
Лера открыла глаза.
Тёмное пятно на земле дрогнуло.
Словно не хотело уходить.
— Продолжай, — тихо сказал Леший.
Она произнесла слова снова.
Громче.
Ветер усилился.
Деревья заскрипели.
На секунду Лере показалось, что из тёмного пятна тянутся тонкие чёрные нити.
Будто что-то сопротивляется.
Потом…
Земля вздохнула.
И тьма начала исчезать.
Медленно.
Постепенно.
Когда всё закончилось, Лера тяжело дышала.
Сердце стучало в груди.
— Это было… — она выдохнула. — Очень сложно.
Леший посмотрел на землю.
Поляна снова выглядела живой.
— Хорошо, — сказал он.
Лера устало улыбнулась.
— Значит, получилось?
Леший кивнул.
— Да.
Он посмотрел на лес.
Его лицо стало серьёзным.
— Но есть проблема.
Лера нахмурилась.
— Какая?
Леший тихо ответил:
— Тьма здесь появилась не сама.
Он коснулся земли.
— Кто-то открыл ей дорогу.
Ветер вдруг поднялся снова.
И в глубине леса раздался далёкий звук.
Металл.
Лера подняла голову.
— Что это?
Леший посмотрел в ту сторону.
И сказал тихо:
— Охотник
начало тут:
продолжение будет тут:
Не забывайте ставить лайк и комментарий, это увеличивает возможность прочитать этот рассказ другим подписчикам!
Подписывайтесь на канал, ведь каждый подписчик становится участником нашей дружной семьи любителей фэнтези и мистических рассказов!
Это очень помогает развитию канала и написанию новых историй)))
Поддержать автора можно тут https://dzen.ru/lifeandmistic?donate=true