Розалинд была очень осторожна и считала, что для построения модели и окончательных выводов нужно собрать более весомые экспериментальные данные, чем и занималась. Крик и Уотсон из Кембриджа были более амбициозны. Они рискнули приступить к построению модели ДНК, и опираясь на фотографии Розалинд Франклин они смогли построить модель ДНК, и уже весной 1953-го опубликовали серию статей в журнале Nature, в которых рассказывалось об открытии структуры ДНК-вещества наследственности. Крик и Уотсон только в сноске к статье признавали, что толчком к созданию модели послужили общие факты из неопубликованных работ Франклин и Уилкинса.
После произошедшего в 1953 году Розалинд ушла из Королевского колледжа, перейдя в лабораторию Дж. Бернала. На новом месте она занялась изучением вируса табачной мозаики. В 1955 году Франклин опубликовала работу в журнале Nature о том, что частицы вируса табачной мозаики были все одинаковой длины, что прямо противоречило идеям выдающегося вирусолога Нормана Пири, хотя, впоследствии оказалось, что её наблюдения были верны. Франклин и группа учёных, которую она возглавляла, сосредоточили своё внимание на структуре РНК, выяснили, что РНК образует геном многих вирусов, включая и вирус табачной мозаики. К концу 1955 года её группа завершила подготовку модели вируса табачной мозаики для предстоящей Всемирной выставки в Брюсселе. Франклин написала работы, опубликованные в Nature, которые демонстрировали, что молекула РНК идет по спирали на внутренней поверхности полого тела вируса. Результаты её пятилетней работы стали основой возникновения новой науки – молекулярной биологии.
Нобелевская премия
Летом 1956 года у Франклин были обнаружены две опухоли в брюшной полости. Даже получая противораковую терапию, Франклин продолжала работать. В конце 1957 года Франклин опять заболела, но снова вернулась к работе, получив должность научного сотрудника в области биофизики. Излюбленной темой её бесед была модель вируса табачной мозаики, которую должны были выставить на Всемирной выставке в Брюсселе. 16 апреля выставка открылась. В тот же день Розалинд Франклин умерла. Ей было неполных 38 лет.
Правила получения Нобелевской премии запрещают присуждение премии посмертно, а, так как Розалинд Франклин умерла в 1958 году, она не имела права быть выдвинутой на номинацию Нобелевской премии, которую впоследствии присудили Крику, Уотсону и Уилкинсу в 1962 году. Премия была присуждена за их вклад в исследования нуклеиновых кислот, а не исключительно за открытие структуры ДНК. К моменту вручения премии Уилкинс занимался исследованиями структуры ДНК в течение уже более десяти лет и многое сделал для подтверждения модели Уотсона-Крика. Крик занимался генетическим кодом в Кембридже, а Уотсон в течение нескольких лет занимался исследованиями РНК.
Полемика после смерти
Противоречия, окружавшие фигуру Франклин при жизни, выяснились только после её смерти. Она работала в сообществе учёных, которое признавало женщин-учёных, но всё-таки и в нём встречались как осознанные, так и неосознанные проявления дискриминации. Такого рода проявления дискриминации пронизывают мемуары Уотсона «Двойная спираль», в которых он преуменьшает достоинства исследований Франклин и очень часто снисходительно называет её именем «Рози», которое она никогда не использовала.
Её научная работа сыграла главную роль в установлении молекулярных структур ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоты), РНК (рибонуклеиновой кислоты), вирусов, угля и графита. Однако её вклад в установление структуры ДНК был обесценен.
Изобрела особую камеру с контролем влажности, с помощью которой она смогла установить структуру двойной спирали ДНК. Сделала первые фотографии ДНК, в том числе знаменитый снимок.
В 2002 году вышла книга Бренды Мэдокс «Розалинд Франклин: забытая леди ДНК», в которой были освещены ранее неизвестные подробности работы Розалинд Франклин и её причастность к открытию структуры ДНК.
Кроме того, неопубликованные черновики её работ (написанные в период борьбы с равнодушным отношением к её исследованиям научного сообщества Королевского колледжа Лондона) показывают, что она действительно выявила B-форму спирали ДНК. Однако в серии из трёх статей о ДНК в журнале Nature её работу опубликовали последней, ей предшествовала статья Уотсона и Крика, в которой лишь отчасти признавались доказательства Франклин в поддержку их гипотезы. Впоследствии Уотсон и Крик сделали публичное признание в том, что не смогли бы построить свою модель ДНК без знаменитого снимка Розалинды Франклин.
Материал подготовила Урбан Ю.Н.
Для проекта #Санпросвет