оглавление канала, часть 1-я
Несколько минут я размышляла. Не худо было бы всё проверить. Так осторожненько, словно носком ноги проверяешь воду, прежде чем в неё нырнуть. Для начала я решила приложить свою ладонь к углублению в форме пятерни. Подошла к панели, подняла руку, собираясь с духом. Позади настороженно заурчала Каиса. Она чувствовала угрозу, но не понимала, от чего она исходит. Не оглядываясь, я пробурчала вслух:
— Не бойся, девочка… Я сама боюсь.
Осторожно положила ладонь в углубление и замерла, кажется, даже перестав дышать. В первые мгновения ничего не происходило. Я сдержанно выдохнула, собираясь убрать руку, и тут… Словно какая-то сила притянула мою ладонь, как будто её присасывало сжатым воздухом. Я оборвала на полдороге выдох облегчения и замерла. И почти в это же мгновение почувствовала слабый укол в безымянный палец. Вибрация этого места усилилась, свет стал мерцать слабыми желтоватыми вспышками. Огоньки по краям «лестниц» побежали с удвоенной, а может, и утроенной скоростью.
В следующую минуту я ощутила, точно кто-то влез мне в голову и стал там по-хозяйски осматриваться. В ушах прошуршал тихий, едва слышимый вопрос:
— Дочь звёздного племени, зачем ты здесь?
Наверное, я должна была растеряться или, может быть, даже запаниковать. Ведь я не чувствовала себя этой самой «дочерью звёздного племени». Я же Нюська! Просто Нюська и ничего более! Но, как ни странно, никакой суеты или метаний в мыслях у меня и в помине не было. Просто в голове быстро промелькнули картинки: я обманом втаскиваю Иршада в этот мир, побег, схватка с тхарром, цхалы, пещера Великой Матери, озеро памяти и обещание вернуть цхалов в их родной мир, избавляя их от тысячелетнего изгнания.
Последовала небольшая пауза, показавшаяся мне длиной в половину моей жизни, в течение которой рука, ставшая словно чужой, по-прежнему была притянута к серому камню панели. Казалось, тот, кто спрашивал меня, задумался, взвешивая все «за» и «против».
А потом…
Я оказалась в этом же месте, только теперь смотрела на всё как бы со стороны.
Мужчина, похожий на Марата, которого Илара называла Рагниром, стоял возле панели. Кожаный костюм его был изрядно потёрт. Тёмные длинные волосы небрежно забраны в хвост на затылке, что делало его ещё больше похожим на Марата. Или, точнее, Марата на него. Вид он имел несколько задумчивый.
В следующий момент он достал узкий клинок из-за пояса и осторожно сделал надрез на ладони. Несколько капель тёмной крови упали на камень. Панель среагировала на кровь слабым шипением. Рагнир торопливо приложил пораненную ладонь на это место, и… Камень стал податливым, будто пластилин или мягкий воск. Он с силой вдавил ладонь в эту странную субстанцию, замерев на несколько секунд. Затем резко убрал ладонь. В панели остался чёткий отпечаток его руки.
Несколько мгновений мужчина привередливо его осматривал, а потом удовлетворённо кивнул головой, довольный результатом.
У меня мелькнула короткая мысль, что панель сделана не из камня, как мне показалось вначале, а из чего-то… Придумать, из чего же она была сделана, я не успела. Странность этого места завораживала и одновременно пугала.
Но я продолжила наблюдать, понимая, что сейчас вот это самое «оно» и есть то, чего мне так не хватало для последующих действий и что я страстно хотела узнать — весь механизм работы, над которым долгие годы трудилась Илара и её друг.
Дорога изгоев… Эти слова навязчиво звучали у меня в голове, пока я смотрела на Рагнира. Пришла непрошенная мысль, что все мы, оказавшиеся в этом мире, и есть изгои. И от этого стало как-то горько.
Тем временем мужчина что-то достал из кармана и вложил это в два маленьких углубления по обеим сторонам отпечатка ладони. Я присмотрелась внимательно. Это были почти такие же шарики, какие и лежали сейчас в моём кармане. По крайней мере, своей формой и размерами очень их напоминали. Только у него они были какого-то светло-фиолетового цвета, а вовсе не чёрные.
Затем он очень осторожно стал их одновременно поворачивать в разные стороны. Сначала влево, а затем вправо. Платформа за ним вдруг начала пульсировать красноватым цветом, а тугие спирали винтовых «лестниц» задвигались, переплетаясь между собой, будто ожившие змеи.
Рагнир с беспокойством бросил быстрый взгляд по сторонам и стал крутить шарики в другую сторону. Пол под ногами у него завибрировал (я это не ощущала, но видела по тому, как затряслась панель под его руками). Он усилил вращение, сосредоточив всё своё внимание на шариках.
И тут за панелью, прямо перед ним, стала открываться длинная вертикальная щель, внутри которой клубился серый туман.
В голове у меня опять прошуршало: «Вот она — дорога изгоев… Другая реальность…»
Казалось, будто кто-то специально мне всё это демонстрировал, словно обучающий материал.
По лицу мужчины скользнула торжествующая улыбка.
Но тут от извивающихся спиралью «лестниц» стал подниматься какой-то дымок, а затем последовал хлопок и яркая вспышка взрыва.
И всё исчезло.
Я стояла, тяжело дыша, и моё тело сотрясалось от крупной дрожи. С великим трудом, словно вытягивая из болотной трясины, я отдёрнула ладонь от панели. Не удержала равновесия и стала падать. Но сзади меня тут же подхватили заботливые лапы Каисы. Девочка что-то тревожно урчала, усаживая меня на платформу, с беспокойством и опаской поглядывая на панель.
Я прохрипела с трудом, скорее отвечая кому-то невидимому, кто устроил мне весь этот «показ»:
— Я поняла…
«Цхалёныш» вопросительно заурчала у меня над ухом. Но объяснять девочке я ничего не стала. Облечь в слова это самое понимание у меня пока не получалось.
Попыталась немного упорядочить мысли. Что я видела? Это понятно. Или почти понятно. Рагнар создал эту установку (по-другому назвать это место я не могла) для того, чтобы открыть дорогу изгоев. Но только вот последние «кадры» увиденного мною вносили в душу сумятицу. Кажется, его опыт оказался неудачным. Иначе чем можно было объяснить вспыхнувшее белое пламя, которое прервало моё видение? И было неясно, вообще рабочая ли она после всего случившегося. И остался ли в живых сам Рагнар после этого «взрыва»? Ох, грехи мои тяжкие… Все последующие действия я должна была исполнить на свой страх и риск. Другого выхода у меня просто не было.
Кто-то внутри меня довольно спокойно, с лёгкой насмешкой произнёс: «А ты что-то теряешь?» Вопрос сам по себе был безразлично-холодным. От него у меня мурашки поползли по коже. В случае неудачи… Додумывать не стала. Надо бы «цхалёныша» на этот момент отправить куда подальше. Я покосилась на девочку. Каиса смотрела на меня настороженно и внимательно, словно читая мои мысли. Угу… Как же. Отправишь такую. Значит, я должна приложить все усилия, чтобы всё получилось.
Дрожащими пальцами я вытащила из кармана чёрные шарики. Внимательно, словно видела их впервые, посмотрела на них. В глубине их черноты опять разгорались искорки красноватого света. Всё верно. Именно с их помощью Иршад прыгал по реальностям, как кузнечик. Следовательно, именно они управляют реальностями и, думаю, самим пространством. Мне предстояло при помощи одного шарика открыть проход для цхалов из того места, где они все сейчас находятся. А вот при помощи другого шарика открывался проход из этого мира… Куда? Тут всё было проще. Мне нужно было только представить сиреневый мир, живущий под фиолетовым светилом, который Илара называла Сайраном. И серебряный фиал был мне в помощь. Запах травы из другого мира поможет мне представить картину более чётко, погрузиться мысленно в видения родины цхалов.
В голове опять тихо прошелестело: «…И твоей, дочь звёздных людей». Внутри у меня от этого тихого шёпота всё почему-то сжалось в тугой комок. А вдруг… Не хватало ещё отправить цхалов из одного проклятого мира в какой-нибудь другой. При мысли об этом меня даже всю передёрнуло. Нет. Я должна быть очень собрана. Нельзя думать о том, что случится, если…
Но оставалась ещё одна проблема. Вагни. Я не могла его здесь оставить! Но как я сумею провести его сквозь охранный барьер? Ответ был очевидным — никак. А открыть одним шариком сразу два пространства невозможно. «Невозможно?» — кто-то опять насмешливо прошептал у меня внутри. Я тряхнула головой, словно пытаясь отогнать назойливый голос. Огрызнулась почему-то вслух:
— Может, и возможно, но не с моими знаниями!
Каиса удивлённо посмотрела на меня, и я торопливо попыталась успокоить её:
— Всё нормально. Не обращай внимания.
Честно говоря, вот это состояние преддверия чего-то, что мне предстояло совершить, выбивало меня из колеи ещё больше, чем само действие. Ну да… Ждать и догонять — хуже некуда.
Я решительно поднялась. Времени на раздумья, колебания и сомнения у меня почти не оставалось. В любой момент мог явиться Иршад со своей компанией. И чем обернётся его приход, я понятия не имела. Теоретически барьер не должен был его пропустить. Ведь он же не из «звёздной» породы. Или…? Я зло фыркнула. Откуда мне было знать, из какой он породы! Я у него кровь на анализ не брала. То, что он тёмный, — единственное, что не подлежало сомнению. Но и среди Звёздных людей могли оказаться отступники и предатели, как, вон, например, у цхалов. Так что никакой гарантии, что барьер его не пропустит, у меня, увы, не было.
Я посмотрела на замершую столбиком Каису. Проговорила строго, глядя ей прямо в глаза так, чтобы она хорошо меня поняла:
— Держись от меня подальше. — И для верности указала ей рукой в противоположную сторону от панели.
Девочка, нахмурившись, смотрела настороженно и не предпринимала никаких попыток отойти в сторону. Пришлось пояснить, сменив строгий тон на почти просительный:
— Я сейчас буду открывать пространство, чтобы твои родичи смогли пройти прямо сюда. Ты должна мне помочь. Думай о них, мысленно призывая. Это поможет. Хорошо?
«Цхалёныш» нерешительно кивнула головой и медленно пошла в указанное место. Ну вот и ладненько. Можно было начинать.
Подойдя к панели, я осторожно положила сначала один, а потом другой шарик в углубления. Замерла, прислушиваясь как к себе, так и к окружающему пространству. Огоньки на крутых витках «лестниц» вспыхнули ярче. Но ничего угрожающего в их свете я пока не почувствовала. Облизала внезапно пересохшие губы и подняла руку, готовая опустить ладонь в предназначенное для неё углубление.
Но тут вдруг откуда-то снаружи раздался резкий звук, словно взрыв бомбы. Стены сферы содрогнулись, тонко завибрировали, издавая пронзительный пищащий звук, будто живое существо.
Я испуганно отдёрнула руку и огляделась. И тут раздался ещё один «взрыв». Нет, это не из-за того, что я положила эти чёртовы шарики в панель. Это была самая настоящая атака. Атака на защитный барьер извне.
Кажется, моё время кончилось. Иршад успел добраться до Звёздных холмов.