Пехотные танки Valentine, в Красной Армии именовавшиеся Мк-III или просто «Валентин», стали вторыми по массовости зарубежными боевыми машинами, поступившими на вооружение советских войск в годы Великой Отечественной войны. Первые экземпляры прибыли в СССР осенью 1941 года и успели принять активное участие в битве под Москвой. Однако уникальность «Валентинов» заключалась не столько в их боевых качествах, сколько в стабильности поставок: они оказались единственными иностранными танками, которые продолжали поступать в Советский Союз без перерыва на протяжении всей войны. Даже весной и осенью 1943 года, когда прочие зарубежные образцы бронетанковой техники перестали идти в СССР, «Валентины» прибывали регулярно
Всего в 1940–1944 годах в Великобритании и Канаде было построено 8 275 танков Valentine различных модификаций. В Советский Союз по ленд-лизу поступило 3 782 машины — почти 46 % от общего выпуска. Среди британских танков это был абсолютный рекорд поставок в СССР. По объёму полученных машин Советский Союз уступал лишь самой Великобритании.
В Советский Союз попала основная масса модификаций этого танка. Исключение составили Valentine I, практически не участвовавший в боях, и Valentine XI, оставленный англичанами для собственных нужд. Среди прочих вариантов в Красной Армии оказались и машины с трёхместными башнями — Valentine III и Valentine V. Примечательно, что в переписке того времени эти модификации практически не разделялись, что объяснялось простым обстоятельством: с точки зрения боевой эффективности они почти ничем не отличались от более ранних Valentine II и Valentine IV с двухместными башнями. Тем не менее Советский Союз стал вторым по объёму получателем танков этого типа после Великобритании.
Конструктивно Valentine относился к классу пехотных танков и имел боевую массу от 16 до 17,7 т в зависимости от варианта. Толщина лобовой брони достигала 60 мм, борта — 60 мм, корма — 60 мм; крыша и днище имели толщину 8–20 мм. Корпус собирался преимущественно на заклёпочных и болтовых соединениях, без широкого применения крупных литых деталей, что упрощало серийное производство.
Дизельный двигатель AEC A190 мощностью 131 л.с. (на ранних британских машинах) либо GMC 6-71 мощностью до 210 л.с. (на канадских) обеспечивал удельную мощность от 8 до 11 л.с./т. Максимальная скорость по шоссе не превышала 24 км/ч, запас хода достигал 140–150 км.
Первыми в СССР летом 1942 года попали Valentine V. Они прибыли с конвоем PQ-16 в июне, тогда как в английской армии первоначально использовались исключительно Valentine III. Вторая крупная партия Valentine V отправилась в составе печально знаменитого конвоя PQ-17, понесшего тяжёлые потери. Из 340 отправленных танков 113 было потеряно при переходе, после чего наступила длительная пауза в поставках.
В небольших количествах машины продолжали прибывать северным маршрутом и в декабре 1942 года. Первые Valentine III доставили конвоем JW-51B лишь в январе 1943 года. Последние поставки этого типа северным путём пришлись на февраль 1943 года, причём одновременно шли Valentine III, Valentine V и Valentine IX.
Всего в СССР поступило 346 Valentine III, причём согласно британским отчётам ни один из них не был потерян при транспортировке. Valentine V было поставлено 239 единиц, Valentine IX — 667 машин. Основная масса поставок пришлась на 1943 год, когда было принято свыше 1 500 танков этого типа.
С 1943 года характер поставок изменился. В июле через Иран прибыла партия Valentine III, однако военная приёмка зафиксировала далеко не идеальное состояние машин: погнутые крылья, неполная комплектация. Причина обнаружилась быстро: с весны 1943 года английские части в Северной Африке и Палестине активно перевооружались, и танки, снятые с вооружения, начали отправлять в СССР.
В 1944 году эта тенденция стала ещё очевиднее. Valentine III и V к тому моменту давно не производились и были выведены из передовых частей британской армии, но продолжали поступать в Советский Союз. В апреле 1944 года сообщалось о передаче 90 танков, ранее служивших в польских подразделениях в Ираке. Состояние машин оказалось настолько плачевным, что в Баку пришлось организовывать их ремонт. Подержанные танки прибывали и северными конвоями: караваном JW-54 в декабре 1943 года доставили 37 Valentine III и 42 Valentine V. За 1944 год северным путём поступило ещё 50 Valentine V и 61 Valentine III, а южным — 54 танка.
Последние 11 машин приняли 30 сентября 1944 года вместе с 10 Valentine IX, также бывшими в употреблении. Согласно английским данным, всего в СССР прибыло 346 Valentine III, причём ни один не был потерян в пути.
Трёхместная башня, безусловно, пошла танку на пользу. Сдвиг орудийной установки вперёд и размещение командира сзади заметно увеличили внутреннее пространство. Командир получил удобную смотровую башенку с перископическим прибором Mk-IV. Однако Главное автобронетанковое управление Красной Армии не проявило интереса к этим отличиям. Ни Valentine III, ни Valentine V не направлялись на НИБТ полигон для испытаний, хотя первые танки данного типа пошли в бой ещё летом 1942 года.
В документах того периода машины с двухместными и трёхместными башнями, как правило, не различали, что затрудняет отслеживание боевого пути Valentine V. На фронтовых фотографиях они встречаются заметно реже своих предшественников. Различать модификации в переписке начали только с 1944 года, причём Valentine V часто обозначали как Mk.V или Mk.5, тогда как Valentine III выделяли реже.
Основным вооружением Valentine III и V оставалась 40-мм пушка QF 2-pounder с боекомплектом 60–65 выстрелов. Бронепробитие на дистанции 500 м составляло около 50 мм под углом встречи 30°. Отсутствие штатного осколочно-фугасного снаряда существенно ограничивало применение танка против пехоты и полевых укреплений. Valentine IX получил 57-мм пушку QF 6-pounder с бронепробитием свыше 80 мм на 500 м, однако таких машин в СССР было менее 700, и они не могли полностью заменить варианты с 40-мм орудием.
К лету 1944 года англичане и их союзники полностью отказались от использования Valentine с трёхместными башнями. На советско-германском фронте эти машины, напротив, обрели второе дыхание. Они поступали в танковые полки при кавалерийских дивизиях, где их недостатки — прежде всего слабая 40-мм пушка, признанная устаревшей ещё в 1942 году — компенсировались спецификой боевого применения.
По уровню броневой защиты Valentine превосходил советские лёгкие танки Т-60 и Т-70 (лоб последних не превышал 35–45 мм), а по качеству оптики и приборов наблюдения зачастую превосходил серийные советские машины 1942 года. При этом его габаритная высота составляла всего 2,27 м, что облегчало маскировку.
Так, 87-й отдельный танковый полк 26 ноября 1944 года получил пять Valentine V. В составе 3-го гвардейского кавалерийского корпуса на 22 июня 1944 года числилось 30 Valentine III. 151-й отдельный танковый полк в феврале 1945 года пополнился шестью Valentine III и четырьмя Valentine IX. Часть этих машин воевала до самого окончания войны в Европе. Более того, Valentine III успели принять участие и в кампании против Японии — они имелись, к примеру, в составе 267-го танкового полка, действовавшего совместно с кавалерийскими частями. Таким образом, даже летом 1945 года для этого танка, списанного в британской армии, находилась вполне определённая ниша.