оглавление канала, часть 1-я
Я стояла и смотрела на них, позабыв обо всём на свете. Они притягивали мой взгляд, и в их глубине я уже видела не просто искры света, а контуры других миров. Кажется, я начинала понимать механизм работы этих странных вещиц. Нужно только собраться, сконцентрировать мысль, представить себе… И тут я почувствовала чьё-то присутствие. Настойчивый взгляд буравил мне затылок, мешая сосредоточиться. С великим трудом, будто во сне, я стала поворачивать голову, пытаясь вырваться из плена манящих реальностей. В проходе стояла Каиса. Мордочка её была сосредоточена, а в зелёных глазах словно застыл рвущийся наружу крик. Казалось, девочка ещё немного — и просто потеряет сознание, не выдержав такого напряжения.
Я развернулась и сделала несколько трудных шагов прочь от платформы, которая будто не хотела меня отпускать. И эти шаги словно освободили меня от нарастающего напряжения. Шарики в руке стали остывать, огоньки, горевшие внутри, пропали. Я выдохнула от облегчения и поспешно засунула их обратно в карман. В голове проскочила тень мысли: «Ещё не время…» Следующие шаги мне дались уже без особого труда.
Увидев, что я иду к ней, Каиса отступила от входа. Я вышла вслед за ней. «Цхалёныша» как будто лихорадило. Всё её тело сотрясалось мелкой дрожью. Я спросила вслух:
— Что случилось? Зачем ты пришла СЮДА?
Девочка выразительно посмотрела на меня, и я «услышала» её мысль:
— Странное место… ОНИ не разрешают мне здесь громко думать…
Я удивлённо вскинула брови.
— Но ты же думаешь сейчас…
Каиса чуть выдохнула и передала мне:
— Здесь — да… Там, — она ткнула дрожащей лапкой в сторону прохода, из которого я уже вышла, — там — нет. Мысли вязнут, и я не могу тебе сказать то, что нужно.
Я нахмурилась. То, что «говорила» мне девочка, казалось какой-то тарабарщиной. Но получалось, что внутри полусферы она не могла мне передавать мысли. Она, кажется, поняла мои мысли, потому что тут же быстро закивала головой, мол, так и есть. Я проговорила в раздумье:
— Вероятно, это место не для передачи мыслей.
Это было сказано, скорее, для меня самой, чем для Каисы, но «цхалёныш» опять согласно кивнула головой. А потом передала мне свою следующую мысль:
— Я потеряла тебя. Испугалась. Пошла искать.
Теперь уже я кивнула ей в ответ. Её чувства мне были понятны. Но Каиса продолжила:
— Здесь всё не так… — Потом она быстро поправилась: — Не такое, как должно быть.
И она посмотрела на меня почти умоляющим взглядом.
Я тихонько фыркнула. Не так, не такое и вообще не то! А вот как и какое — я понять, увы, и сама не могла. Напрасно я дала обещание народу цхалов, что выведу их! Я не способна на это! Слишком мало знаний, а интуиция… Да ну её! Она то трещит, как заведённая, то молчит, будто по голове ушибленная! Мысль о том, что всё было напрасно, навалилась на меня неподъёмной тяжестью. И что теперь? Забиться в уголок и тихонько поплакать? А смысл? Не сдержавшись, я мысленно выругалась. Блин, ну что за гадство такое?! Илара!! Вместо того чтобы показывать мне историю своей жизни, ты бы лучше показала мне, как работает созданный вами механизм! А теперь я чувствовала себя совершенно беспомощной. Хоть и вправду начинай давить и дёргать за всё, что попадётся под руку!
Я так увлеклась самоедством, медленно переходящим в отчаяние, что не услышала того, что уже несколько минут пытается мне сказать Каиса. Наконец она тронула меня за плечо, стараясь привлечь моё внимание. Я, сердито хмурясь, сверкнула на неё глазами.
— Ну что ещё?!
«Цхалёныш» посмотрела на меня с лёгкой укоризной и тихонько заурчала. И этот её взгляд слегка меня отрезвил. Господи, что со мной!!! Девочка-то ведь не виновата в моей бестолковости. А я срываюсь на неё, словно в ней причина всего происходящего. Я поспешно проговорила извиняющимся голосом:
— Прости… Я сержусь на себя саму. — И добавила почти жалобно: — Никак не могу разобраться с этим местом, чтоб ему…
Каиса посмотрела на меня внимательно, чуть наклонив лохматую головёнку набок, и заурчала успокаивающе:
— Ты сможешь… Я это знаю.
Я горько усмехнулась и пробормотала едва слышно:
— Мне бы твою уверенность…
А девочка вдруг махнула лапкой куда-то в сторону холмов, и я услышала:
— Предатели близко… К следующему проходу облаков они будут здесь.
Я испуганно посмотрела на неё.
— Ты уверена? Откуда тебе это известно?
Девочка несколько раз помотала головой:
— Они тоже из народа Руана. Мы чувствуем друг друга. — Потом выражение её глаз изменилось, став озадаченным. Она продолжила не очень убеждённо: — Но нам не нужно опасаться. Цхалам нет сюда хода. ОНИ их не пропустят.
Я тяжело вздохнула.
— Дело не в цхалах-предателях. С ними идёт тот, кто может пройти. Хотя… Я не могу знать этого точно.
В широко распахнувшихся глазах девочки я прочла нехитрую мысль: «Как ТЫ можешь этого не знать?» Я усмехнулась.
— Увы, Каиса… Я этого не знаю. Этот человек лишён своей силы, но… — Я махнула рукой. — Оставим это. У нас есть ещё достаточно времени, чтобы я разобралась, как это место работает. Оно создавалось специально для того, чтобы вывести ваш народ из этого мира. Так что не будем тратить времени понапрасну.
Говорить старалась бодрым и уверенным голосом, но себя не обманула. Никакой уверенности у меня и в помине не было. Ох ты, Господи… Что же делать-то?!
«Цхалёныш» несколько мгновений смотрела на меня испытывающе, а потом послала мне свою мысль:
— Я пойду с тобой.
Её зелёные глаза смотрели на меня прямо и решительно.
Я попробовала её отговорить:
— Ты не можешь ТАМ передавать мне мысли. И ещё… Мы не можем знать, как на тебя это место повлияет. Лучше тебе остаться снаружи.
Но Каису не так просто было заставить изменить своё решение. Она сердито нахмурилась и тряхнула головой, точно упрямый бычок.
— Нет. ОНИ позволили мне пройти с тобой сюда. В этом был какой-то смысл. Значит, я пойду с тобой и дальше.
Я пожала плечами. В чём-то она была права. Конечно, я переживала за девочку, но помнила, что ничего просто так не бывает. Если ей позволили пройти охранный барьер, значит, в этом был какой-то смысл. Бросила коротко:
— Хорошо… Только будь всегда рядом со мной. Что бы там ни произошло…
Она опять кивнула. В глазёнках «цхалёныша» загорелся огонёк азарта. Я только вздохнула тяжело. Детский сад какой-то, ей-Богу!
Мы вместе прошли опять внутрь. Каиса с интересом крутила лохматой головёнкой, осматриваясь вокруг. Но так как ничего особо интересного внутри не было, ей это быстро надоело, и она сосредоточилась на платформе посередине зала. Без передачи мыслей было понятно, что её интересует, что это такое. Так как я сама этого не знала, то и ответить ей ничего не могла.
Подойдя чуть ближе, я стала внимательно осматривать этот постамент. Внешне он напоминал обычный каменный блок. Только по его сторонам были начертаны какие-то знаки, очень напоминающие математические уравнения. И что это мне давало? Да ничего! Явно это было сделано не для того, чтобы тот, кто придёт сюда, занялся математикой! Тогда для чего? Ответа на этот вопрос у меня тоже не было. Ну, коли я не могу действовать осознанно, будем полагаться на интуицию и собственные ощущения. Недолго думая, я приложила ладонь к этой платформе. Почувствовала едва заметную вибрацию, словно где-то внизу размеренно билось сердце всего этого сооружения.
Каиса свою лапку прикладывать не стала. Просто выжидательно смотрела на меня. А что мне оставалось делать? Я подмигнула девочке и спросила с намёком на собственную бесшабашную лихость:
— Ну что, рискнём?
Помедлив несколько секунд, «цхалёныш» решительно мотнула головой.
Не сговариваясь, мы одновременно с ней резко шагнули вперёд, поднимаясь на этот постамент. Несколько секунд ничего не происходило. Я уже разочарованно выдохнула, как тут же почувствовала, что вибрация усилилась. А в следующий момент совершенно беззвучно платформа стала опускаться. Каиса тихонько пискнула и тут же, испуганно глядя на меня, зажала рот лапкой. Я её очень хорошо понимала. Мне впору самой было начать пищать без остановки, но я сдержалась. Только закусила губу. Почувствовала, как на груди опять стали нагреваться «ожившие» шарики Иршада. У меня мелькнула мысль, что эти самые шарики, хоть и были инструментом «великого», но не принадлежали ему по праву. Уж слишком явной была связь этих вещей с тем, что было создано здесь «звёздным человеком».
А платформа тем временем погружалась вглубь. На несколько минут нас окружила непроницаемая тьма. Впрочем, «непроницаемой» она была бы для меня прежней. А сейчас я довольно отчётливо видела контуры каких-то конструкций, напоминающих очень крутые винтовые лестницы, которые окружали нас. Они переплетались невероятным образом между собой. По их краям бегали маленькие огоньки, больше похожие на искры костра. Похоже, это место оживало. В кажущемся на первый взгляд хаосе я чувствовала какую-то упорядоченную систему. Правда, понимания, что это за система, у меня по-прежнему, увы, не было.
Наконец платформа мягко остановилась. Мы оказались внутри огромной сферы, можно сказать, на самом её «дне». Едва мы сошли с каменной площадки, как вокруг вспыхнул мерцающий желтоватый свет. Его источника я по-прежнему не видела. Да, собственно говоря, особо и не искала. Всё моё внимание привлекала небольшая панель, расположенная прямо напротив того места, где опустилась платформа. Я, спустившись с платформы, осторожно подошла к ней и принялась внимательно её осматривать, стараясь ничего не касаться руками. Хотя, честно сказать, смотреть там было особенно не на что. Прямоугольная пластина из тёмного камня с красноватыми прожилками крепилась на небольшой круглой колонне из того же материала. На пластине было три углубления. Одно — в форме человеческой ладони, а по сторонам два совсем небольших, словно предназначенных… Шарики, лежавшие в моём кармане, опять нагрелись, словно напоминая о себе. Ну конечно!!! Эти углубления идеально для них подходили! Но я не торопилась их доставать, памятуя, что они долгое время находились в руках Иршада. А оттого можно было ожидать любых пакостей. Тёмная энергия, долго владеющая любой вещью, неизбежно накладывала на неё свой отпечаток.
Я уселась на край платформы, задумчиво глядя на эту панель. Ну вот… Я нашла и «кнопочки», и «рычажки», только вот, не обладая определёнными знаниями, нажимать на них было опасно. Не сделать бы хуже. Хотя… Вроде бы хуже уже было и некуда.