Пролог. Баг в матрице мироздания
Субботнее утро в офисе компании ООО Ай-Ти-Град пахло горелым кофе и безнадёгой. Игорь, системный администратор с пятилетним стажем и хроническим недосыпом, сидел в подсобке, уставившись в монитор. Его мир был прост и понятен: патчи, драйвера, консоль и вечные вопросы пользователей, которые не умеют включать компьютер.
Сегодня предстояла рутина. В углу подсобки, заваленной коробками, стоял древний роутер. Вернее, все думали, что это роутер. Его притащили из какого-то закрытого НИИ год назад, и он пылился, пока начальство не велело его оприходовать.
Игорь воткнул кабель. Ноутбук моргнул. На экране вместо привычного окна настройки высветилась руна. Не символ ошибки, а настоящая, светящаяся золотом руна. Игорь протер глаза. Пальцы машинально вбили команду перезагрузки.
Разряд тока был слабым, но очень красочным. Вспышка затмила свет люминесцентных ламп. Игорь почувствовал, как пол уходит из-под ног, и провалился в пустоту, успев подумать лишь об одном: Кофе допить не дали...
Глава 1. Локализация ошибки. Эльфийский батл с пингом
Очнулся Игорь от того, что в лицо светило непривычно яркое, ненастоящее солнце. Он лежал на траве. Вокруг росли дубы, но какие-то неправильные — слишком высокие, с серебристыми листьями. Над ухом тонко звенело.
Он сел. Рядом стояли люди. Красивые люди. Очень красивые. У всех были длинные светлые волосы, острые уши и белые одежды, которые даже не думали пачкаться о землю. Эльфы. Настоящие.
Чужеземец очнулся! — воскликнул один из них голосом, похожим на перелив колокольчиков, только испуганный.
Игорь хотел ответить, но тут эльфы расступились, и он увидел Древо. Огромное, в двадцать обхватов. Оно должно было быть величественным, но выглядело уныло: листья пожухли, кора местами облезла. К дереву тянулись золотые нити от амулетов эльфов, но они обрывались в воздухе, не достигая ствола.
Верховная жрица, это он виноват? — спросил молодой эльф.
Из толпы вышла Она. Высокая, с глазами цвета утреннего неба и волосами, струящимися, как водопад. Игорь, видавший виды, даже рот открыл. Девушка с обложки, только живая и явно расстроенная.
Тише, Эрондир, — сказала она, и голос её был музыкой. — Он не виноват. Древо молчит уже третью луну. Чужеземец просто упал с неба.
Игорь, вспоминая навыки общения с неадекватными пользователями, встал и отряхнулся. Где я? — спросил он хрипло. — И почему у вас вай-фай не работает?
Эльфы переглянулись. Вай... Фай? — переспросила жрица. — Ты говоришь о магии? О связи с Древом? Мы зовем это Благословенным Каналом.
Игорь посмотрел на Древо, на обрывки золотых нитей и щелкнул пальцами. Так у вас же тут потеря пакетов стопроцентная! Сервер не отвечает. Вы пробовали перезагружать Древо?
Толпа ахнула. Осквернитель! Он предлагает рубить Древо! — закричал Эрондир, хватаясь за меч.
Да не рубить! — Игорь начал закипать. — Это ж база. Вынь-вставь. Есть у него кнопка сброса? На стволе?
Жрица, которую звали Ариэль, знаком остановила стражников. Подойди, — разрешила она.
Игорь подошел к Древу. Кора была теплой и шершавой. Он обошел ствол и заметил странный нарост, похожий на шишку, которая пульсировала слабым светом. Ткнул пальцем. Свет погас. Эльфы замерли в ужасе. Игорь подождал секунд десять и ткнул снова. Шишка засветилась ярче, и по коре пробежала дрожь.
Ну вот, ребут прошёл, — констатировал Игорь. — Только это не поможет, если у вас драйвера не те. Вам ретрансляторы нужны. Усилители сигнала. Из металла.
Ариэль смотрела на него с изумлением и надеждой. Металл есть только у гномов, в Пещерах Камня, — сказала она. — Но они не любят чужаков. Особенно тех, кто говорит о порче магии железом.
Игорь вздохнул. Классика. Технари против магов. Ладно, веди, — обратился он к Ариэль. — Только покормите сначала. У вас тут макдак есть?
Эльфы вновь не поняли, но Игоря увели в рощу, накормили безвкусными пресными лепёшками и напоили водой, пахнущей розами. Игорь тосковал по растворимому кофе.
Глава 2. Техническая документация. Степной протокол
Через три дня, собрав отряд, они выдвинулись к горам. Путь лежал через Великую Степь, где кочевали люди. Эльфы шли неохотно, морща носы от запаха скота и дыма костров, которые ветер доносил до них.
Игорь брёл в центре отряда, периодически поправляя рюкзак. Ариэль держалась рядом, задавая вопросы. Она пыталась понять принципы его магии без волшебства.
То есть, — говорила она, хмуря идеальный лоб, — вы передаете мысли по проводам? Это же рабство. Дух должен быть свободен.
Игорь усмехался. Ну да, свободен. А без проводов у вас теперь вообще связи нет. Так что не надо философии.
На третий день пути их окружили всадники. Кочевники были жилистыми, загорелыми, в мехах и с кривыми саблями. Эльфы схватились за луки, но Игорь понял: численность не та.
Спокойно, — сказал он. — Не дёргайтесь. Это просто пинг сейчас высокий, но если отвечать не будем, они нас положат.
Вождь кочевников, старый волк по имени Бури-хан, спрыгнул с лошади. Эльфы! — сплюнул он. — В моих землях! Зачем пожаловали, остроухие? За данью?
Ариэль гордо вскинула подбородок. Мы идём к гномам. Нам нужен проход.
Бури-хан усмехнулся. Проход будет стоить дорого. Но по закону степи, я обязан накормить гостей. Если вы, конечно, не брезгуете человеческой едой.
Их привели в становище. Эльфы сидели на коврах, стараясь ни к чему не прикасаться. Игорь же с интересом наблюдал, как кочевники готовят ужин. В центре круга, на вертеле, уже жарилась дикая утка. Жарилась она, по мнению Игоря, безобразно — просто на углях, без соли, без специй, сухая и пресная.
Глава 3. Дикая утка по-айтишному
Игорь подошел к Бури-хану. Тот сидел на войлоке, пил кумыс и мрачно смотрел на утку. Эх, — вздохнул Игорь. — Птицу портите, уважаемый.
Вождь уставился на него. Ты, одетый странно, смеешь учить меня готовить? Я ем мясо пятьдесят лет!
А я ем его пять, но хотя бы соль кладу, — парировал Игорь.
Он порылся в рюкзаке. В походе по Срединному миру его запасы не переводились чудом. На свет появились: мятый пакетик с солью из «КФС», половина тюбика острой аджики (лежала с корпоратива ещё в прошлом году) и, о счастье, маленький пакетик с сушёным чесноком и перцем, который дали в какой-то забегаловке.
Хан, если дашь мне десять минут, я сделаю так, что ты своих жён разлюбишь, а эту утку полюбишь навеки, — серьезно сказал Игорь.
Бури-хан хмыкнул, но кивнул. Любопытство победило.
Игорь снял утку с вертела. Эльфы в ужасе закрыли лица — прикасаться к мертвой плоти руками! Но Игорю было плевать. Он быстро, пока мясо не остыло, сделал надрезы. Смешал в плошке соль, перец, аджику и растертый чеснок. Этой смесью он натер утку изнутри и снаружи, засунув остатки под кожу на грудке.
Дров у костра было много. Игорь дождался, когда угли станут белыми, убрал вертел и положил утку прямо на угли, присыпав сверху еще горячей золой. Минут через пятнадцать по стойбищу поплыл запах. Эльфы, которые принципиально не ели мяса, начали нервно сглатывать слюну. Кочевники замолчали.
Игорь достал утку, сдул золу. Шкурка была хрустящей, золотистой, с темными подпалинами. Он оторвал ножку и протянул Бури-хану.
Вождь взял, откусил. Глаза его расширились. Он замычал, зажевал быстрее и через минуту обглодал кость до белизны. Огонь! — закричал он. — Это огонь внутри!
Игорь оторвал кусок грудки и протянул Ариэль. Попробуй. Закрой глаза и просто откуси.
Эльфийка, борясь с собой, взяла кусочек. Положила в рот. И... мир перевернулся. Вкус, которого она не знала за сотни лет жизни, взорвался на языке. Солёный, острый, дымный, живой. Она открыла глаза, и в них стояли слезы. Игорь... — прошептала она. — Это... это как магия, только... настоящая.
Бури-хан, уже доедающий крыло, махнул рукой. Проводников им дать! Самых лучших! А ты, странный человек, — обратился он к Игорю, — если ещё раз придёшь, приноси эту... соль. Много соли. Кумысом отплачу.
Эпизод с уткой стал переломным. Эльфы перестали смотреть на Игоря как на дикаря. Кочевники пропустили их без дани. А Ариэль впервые посмотрела на своего спутника не как на инструмент для починки Древа, а как на мужчину.
Глава 4. Подземный дата-центр. Гномий коллапс
Проводники довели отряд до предгорий и ускакали, получив от Игоря обещание научить их варить супы. Перед путниками открылись Врата Камня — исполинская арка, ведущая в недра горы.
Гномы встретили их настороженно. Это были коренастые, бородатые существа в кожаных фартуках, с молотами и кирками за поясами. Эльфы и гномы не любили друг друга испокон веков. Но староста шахты, старый Бруни, выглядел таким убитым, что даже не стал ругаться.
Чего надо? — буркнул он, поправляя каску с защитными очками (его версия явно была кожаной со слюдой).
Ариэль начала церемониальную речь, но Игорь перебил. У вас сервер упал, да? Вычислительный центр? Главный кристалл, где учёт золота?
Бруни вздрогнул. Откуда знаешь?
Игорь вздохнул. Коллега, — сказал он. — У самого серверная горит раз в квартал.
Гномы провели их вглубь. Там, в огромной пещере, стоял пьедестал, на котором лежал расколотый магический кристалл. Рядом валялись куски руды с выбитыми рунами. Землетрясение было, — пояснил Бруни. — Кровля рухнула, кристалл треснул. Все записи пропали. Чертежи новых штолен, запасы золота, родословные... Мы теперь слепые кроты.
Игорь осмотрел место аварии. Данные не пропали, — уверенно заявил он. — Это не жёсткий диск, чтобы биться. Это сервер. Память в кристалле должна сохраниться, но контакты отошли. Видите? — он ткнул пальцем в трещину. — Канал магии разорван. Нужно проложить новый кабель. Оптоволокно. Вернее, у вас это, наверное, светопроводящая жила из горного хрусталя.
Гномы оживились. Такая жила есть! — воскликнул молодой гном. — Но она в дальней штольне, заваленной после толчка!
Игорь кивнул. Значит, будем бурить. Дайте мне ваших лучших проходчиков.
Глава 5. Техника безопасности и чувства
Работа закипела. Гномы бурили как привыкли — криво, на глазок, веря в удачу. Игорь с ужасом смотрел, как штольня уходит то вверх, то вниз, и вводил правила. Он показал им уровень (пузырек с водой в прозрачной трубке, который гномы тут же назвали колдовством), заставил ставить подпорки каждые полметра и объяснил, что прямой угол экономит силы.
Бруни, поначалу ворчавший, к концу второй недели проникся уважением. Ты, парень, хоть и безбородый, а мозгой шевелишь правильно, — сказал он, хлопнув Игоря по спине так, что тот присел.
Ариэль все это время находилась рядом. В сырости и темноте пещер она чахла. Её светлые одежды посерели, волосы потускнели. Но она не уходила. Она приносила Игорю воду, перевязывала сбитые руки и просто молча сидела рядом, когда он, уставший, пил отвратительное гномье пиво.
Однажды в узком лазе, где едва могли разминуться двое, произошло нечто. Сверху просочилась вода — ручеек из подземного озера. Игорь, шедший первым, услышал шум и понял, что поток вот-вот хлынет сильнее и смоет Ариэль. Он развернулся, заслонил её собой, вжав в стену. Вода хлынула ему на спину, ледяная, обжигающая, но он стоял, как скала, пока гномы не перекрыли протечку.
Когда опасность миновала, Игорь отстранился. Ариэль смотрела на него снизу вверх, мокрая, дрожащая, но в её глазах горел огонь. Зачем? — спросила она. — Ты мог погибнуть.
Игорь, чувствуя, как замерзает мокрая спина, усмехнулся. Системный администратор, — сказал он. — Если падает сервер, я его поднимаю. Если падает пользователь... тем более.
Ариэль поняла. Она потянулась к нему и поцеловала сама. Первый раз в своей долгой эльфийской жизни. Игорь ответил. В темноте, холоде и сырости гномьей шахты им было тепло, как никогда.
Глава 6. Трафик на грани разрыва
Их отношения стали тайной для всех, но очевидной для каждого. Эльфы косились, гномы ухмылялись в бороды. Бруни только крякал: Эх, молодежь...
До заветной жилы с хрусталем оставалось пробить всего метров десять. Работа шла в авральном режиме. И тут случилось то, чего боялся Игорь — повторный толчок.
Земля дрогнула. Сверху посыпалась мелочь, а затем с оглушительным грохотом рухнула часть кровли прямо там, где только что стоял Игорь, проверяя крепления.
Ариэль закричала. Игорь! — её голос эхом разнесся по пещере.
Гномы бросились разбирать завал. Они работали как одержимые, но камни были огромными. Ариэль, оттолкнув гномов, полезла сама, царапая руки в кровь, сдирая ногти. Пустите! — рыдала она. — Пустите!
Под камнями Игорь был в сознании. Его придавило плитой, но она легла удачно, создав небольшую полость. Он чувствовал, что нога зажата и, кажется, сломана, а в голове шумит. Сквозь шум в ушах он слышал крики Ариэль.
И тут его посетило озарение. Во вспышке боли он вспомнил настройки того роутера в офисе. Руна, которую он увидел при запуске, была не случайной. Это был код доступа к корневой папке. Срединный мир — это не другая реальность. Это симуляция. Древний сервер, где эльфы, гномы, люди — программы с самосознанием, а Древо Предков — это ядро системы. Он, Игорь, случайно провалился в сбой, в «баг», и теперь должен не просто настроить вай-фай, а перезапустить ядро, не выключая мир.
Плиту сдвинули через час. Гномы, обливаясь потом, и Ариэль, обессилевшая, вытащили Игоря. Он был живой, грязный, с неестественно вывернутой ногой, но улыбался.
Я знаю, — прохрипел он, глядя на Ариэль. — Я знаю, как все починить.
#Фэнтези #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать