- Ты уже прекрасно осознаёшь, что гораздо более красива, чем Марина, и рядом с тобой у неё нет ни малейших шансов! – пояснил Дмитрий.
Сеня с притворной скромностью опустила ресницы, стараясь не показывать, как приятны ей его слова. Но он всё равно отлично всё понял.
- Я ей не соперница, - с изрядной долей презрения в голосе отозвалась девушка. – Она старше и богаче.
- Счастье не купишь, - напомнил избитую истину её собеседник.
- Отец купит ей всё, что она пожелает! – с горечью в голосе проговорила Ксения, но Дмитрий сразу понял, что эта боль вызвана вовсе не завистью к старшей сестре. В её основе лежало что-то гораздо более тяжёлое и тягостное.
Но Дмитрий в ответ только покачал головой.
- Ты же прекрасно понимаешь, Ксения, что деньги ей не помогут, - возразил он. – Даже если она потратит их на дорогостоящую пластическую операцию, она всё равно не придаст ей ни твоего природного очарования, ни твоей забавной непосредственности!
Ксения чуть нахмурилась. Было заметно, что на этот раз слова Дмитрия не доставили ей особой радости. Она явно ожидала какой-то другой реакции на свою внешность и поведение.
- Вот уж не знала, что выгляжу забавно! – с оттенком недовольства в голосе проговорила она.
Дмитрий от души расхохотался.
- Любая тринадцатилетняя девочка, пытающаяся произвести впечатление на взрослых мужчин, выглядит при этом забавно! – признался он.
- А я вовсе и не собираюсь ни на кого производить впечатление! – резко оборвала его Сеня и пошла прочь.
Развеселившийся Дмитрий, стараясь не привлекать к себе особого внимания, отправился следом за девушкой и сел рядом с ней за столик. Сеня бросила на него мрачный взгляд и отвернулась.
- А ведь ты просто-напросто кокетка, Ксения! – с ухмылкой сказал он ей.
Сеня повернулась к нему и одарила его холодным взглядом, хотя первоначальная обида уже прошла, и девушка больше не ощущала той мимолётной злости, заставившей её бросить своего партнёра посреди зала. Тем более, что последовавший за ней Дмитрий, явно, желал примирения.
«А ведь я ему нравлюсь! – догадалась она вдруг. – Действительно нравлюсь! Даже несмотря на мой возраст, над которым он надсмехается… А почему бы и нет, в конце концов? – подумалось ей. – Разве я не мечтаю о том дне, когда все мужчины будут у моих ног?.. И я сумею добиться этого! Так почему бы, в таком случае, мне и не начать с дяди Димы?.. Нужно добиться, чтобы он совсем потерял голову и был готов ради меня на что угодно!..»
Конечно, разумом Сеня понимала, что это практически нереально. Но разве чувства всегда подчиняются разуму?..
- А разве это плохо? – спросила она, гипнотизируя Дмитрия своими томными зелёными глазами.
- Нет, конечно же, - улыбнулся он, довольный тем, что она больше не сердится на него. – Что же в этом плохого?..
- Мне нравится строить глазки мужчинам! – с вызовом в голосе заявила девушка.
- И ради Бога!.. – усмехнулся Дмитрий. – Только, к сожалению, - а может быть, и к счастью для тебя, - это ни к чему не приведёт! Взрослые мужчины всё-таки видят в тебе больше симпатичного ребёнка, нежели роковую женщину, которой ты мечтаешь прослыть. Тогда как любой мальчик твоего возраста воспринял бы ситуацию совершенно иначе!
- Фу!.. – презрительно надула губки Ксения. – Я ненавижу мальчиков своего возраста!
- Но почему же? – внешне удивился Дмитрий, хотя на самом деле он, конечно же, прекрасно знал ответ. Ведь не зря же он прожил на этом белом свете почти сорок лет!..
- Они все маленькие и глупые, - сморщила носик Ксения.
- Ну, почему же!.. – возразил ей Дмитрий. – Мальчики тоже бывают очень развитыми. Вот взять, к примеру, моего племянника Виктора, который у нас сейчас гостит… Ты с ним, кстати, не знакома?..
- Нет, - покачала головой Ксения и язвительно добавила. – Не имела такого счастья!..
- Жаль, - сказал Дмитрий. – Знаешь, я вас обязательно познакомил бы, - тем более, что он тоже где-то здесь, - но дело в том, что он скоро возвращается к родителям в Англию. Ни к чему заводить новые знакомства, если нет возможности их продолжить… Так вот, Виктор, несмотря на то, что ему всего шестнадцать лет, удивительно развитый мальчик. Он уже интересуется такими вещами, о которых зачастую даже я не имею ни малейшего представления. Ты с ним, наверное, поладила бы!
- Шестнадцать – это слишком мало! – пренебрежительно пожала плечиками Ксения. – Он для меня совсем ещё ребёнок!
- А сколько же тебе надо? – поинтересовался Дмитрий.
- Ну, хотя бы лет двадцать! - не раздумывая, ответила девушка.
- Ну, что ты!.. В двадцать лет у мальчиков уже совсем другие интересы! – возразил Дмитрий.
- Вы считаете, что в этом возрасте они уже слишком стары, чтобы интересоваться девочками? – ехидно прищурилась Сеня.
- Да нет, - сказал Дмитрий. – Просто они уже интересуются девочками явно не для того, чтобы читать им сентиментальные стихи под луной!
- Я ненавижу сентиментальные стихи, а тем более, под луной! – фыркнула Ксения. – Я тоже уже давно вышла из того возраста, когда интересуются всей этой ерундой!
- Как знать?.. – пожал плечами Дмитрий. – Возможно, ты просто убедила себя в этом!
Сеня уже открыла было рот, чтобы резко возразить ему, но тут её взгляд упал на Марину, с озлобленным лицом решительно направляющуюся через весь зал в их сторону.
- Я, пожалуй, пойду поболтаю ещё с кем-нибудь из гостей! – поспешно проговорила она, вскакивая.
Дмитрий, прекрасно разгадавший причину её тайных страхов, схватил её за руку.
- Постой! – сказал он. – Ты всё равно не сможешь бегать от неё вечно! Рано или поздно тебе всё равно придётся объясниться с ней!
- Я постараюсь, чтобы это объяснение произошло как можно позже! Зачем портить себе настроение?.. – бросила Ксения и растворилась в толпе гостей.
Стоя в самом дальнем углу зала, Сеня с мрачным удовлетворением наблюдала за тем, как Марина, потеряв её из виду, с ошарашенным видом оглядывается по сторонам. Сейчас Ксения уже не испытывала по отношению к ней ни капли раскаянья. Они никогда не были особенно близки со старшей сестрой, и теперь, видя такую, в общем-то, нелепую и беспричинную злость в Марининых глазах, Сеня осознавала, что отныне старшая сестра навсегда станет для неё чужим человеком. Но, честно говоря, ей было уже абсолютно всё равно. Они с Мариной и раньше-то никогда не питали особо сильной любви друг к другу, а, скорее, просто обе старались поддерживать соответствующие правилам вежливости дружеские отношения. Но это было сплошное притворство и лицемерие, и Сеня, которой претила любая неискренность, была даже рада тому, что теперь всё это, похоже, наконец-то, закончится.
Осматривая зал в поисках новых приключений и побед, неугомонная Сеня неожиданно встретилась взглядом с симпатичным молодым человеком. Она видела его здесь впервые. На мгновение их взгляды перекрестились, но Ксения тут же отвела глаза в сторону. Юноша действительно был очень привлекателен, но на вид ему едва ли было больше семнадцати-восемнадцати лет, и поэтому он не мог серьёзно заинтересовать девушку, которая, в полном соответствии со сказанными Дмитрию словами, считала мальчиков этого возраста ещё слишком молодыми. Но этот незнакомец смотрел на неё такими широко распахнутыми восхищёнными глазами, что Сеня невольно обратила на него внимание. Как бы невзначай, чтобы не показать своей излишней заинтересованности, она несколько раз скользнула по нему взглядом. Юноша не спускал с неё восхищённых глаз. И это её действительно заинтересовало, потому что ещё никто и никогда не смотрел на неё так.
Якобы, занимаясь какими-то своими делами, Сеня прошла мимо в опасной близости от него, явно надеясь на то, что мальчик подойдёт к ней. Он по-прежнему не сводил с неё глаз, но при этом даже не шелохнулся. Сеня почти физически ощущала, что нравится этому молодому человеку, но, вопреки всем её ожиданиям, он даже и не попытался познакомиться с ней, хотя она предоставляла ему такую возможность, подойдя почти вплотную. Но он просто продолжал безмолвно смотреть на неё, не предпринимая никаких дальнейших шагов.
Ксения догадалась, что он, возможно, ожидает от неё каких-либо действий, подтверждающих, что она будет не против их знакомства. Она чувствовала, что ей самой нужно решиться хотя бы прямо посмотреть ему в глаза и, возможно, улыбнуться, но она действительно не могла этого сделать в силу своей молодости и неопытности. Она с удовольствием строила глазки взрослым мужчинам, поскольку это её ровным счётом ни к чему не обязывало, ведь Сеня прекрасно знала, что никто из них не воспринимает её всерьёз. Но дать понять молодому человеку, что он тоже заинтересовал её, - это было совсем другое дело.
Честно говоря, Сеня просто даже и не знала, как это можно сделать. И ей было страшно. Она действительно боялась того, что мальчик может не понять её, если она решится сама оказать ему хоть какой-нибудь знак внимания, или, что ещё ужаснее, просто посмеётся над ней. А что, если при всём при этом она ему даже и не нравится, и он смотрит на неё просто так, из любопытства?.. Ведь на этом празднике у него, без сомнения, было немало возможностей познакомиться с ней. В конце концов, можно было хотя бы просто пригласить её на танец, - это его ровным счётом ни к чему больше не обязывало. Но он даже и не попытался, а Сеня, несмотря на всю свою решительность, тоже не могла сама сделать первый шаг.
Она просто безумно боялась быть отвергнутой.
* * *
До самого вечера Сене удавалось избегать Марины, которая явно горела желанием вправить ей мозги. Девочка веселилась вовсю, хотя её радужное настроение и было немного подпорчено странным поведением молодого человека. Но, по большому счёту, это лишь немного раздражало её, но вовсе не мешало развлекаться, и Сеня по-прежнему наслаждалась жизнью, стараясь не задумываться о том, что впереди её ждёт неминуемая расплата.
Но ближе к полуночи гости начали понемногу расходиться, и вскоре она осталась наедине со своей семьёй, - с ненавидящими её отцом и бабкой и разъярённой Мариной.
Для Сени всегда было загадкой, почему отец так относится к ней?.. Формально девочка с детства была окружена заботой и ни в чём не нуждалась, но на самом деле её жизнь в родном доме представляла собой один сплошной кошар. Все говорили, что Ксения, как две капли воды, похожа на свою мать. Отец очень тяжело переживал смерть жены. Может быть, он как раз поэтому и не выносил теперь младшую дочь, поскольку она слишком напоминала ему свою мать?..