Или же всё дело было в том, что мама начала болеть вскоре после рождения Сени? Возможно, именно она оказалась невольной причиной её болезни?.. Спросить об этом ей было попросту не у кого. Тема болезни и смерти матери до сих пор оставалась для всех страшным табу, и Ксении приходилось довольствоваться лишь догадками и предположениями.
Марина зашла к ней в комнату, по обыкновению, когда она уже собралась ложиться спать. Суровый вид старшей сестры, сжатые кулаки и нахмуренные белёсые брови не предвещали ничего хорошего для Сени.
- Скажи мне только одно: тебе не было стыдно? – прямо с порога начала она.
- Стыдно? Из-за чего? – прикинулась невинной овечкой Сеня, которая, кстати, действительно совершенно искренне недоумевала, с какой стати ей должно быть стыдно. Ведь на самом деле она не сделала ещё пока ничего плохого.
Но у её сестры на этот счёт явно было другое мнение.
- Из-за своего поведения! – возмущённо выпалила она.
- Я опять сделала что-то не так? – с обречённым вздохом устало осведомилась Сеня.
- Да нет, всё в порядке! – заявила её старшая сестра. – Ты всего лишь вела себя сегодня, как последняя шлюха, и я едва не умерла со стыда, глядя на тебя! А в остальном, – всё в полном порядке!
- Неправда! – спокойно возразила Ксения, глядя прямо ей в глаза. – Я вела себя вполне прилично!
Марина на мгновение опешила. Поведение этой несносной девчонки и в раннем-то детстве было совершенно непредсказуемым, но с возрастом она становилась совсем невыносимой. Более своевольного и упрямого человека трудно было даже себе представить!..
- Ты испортила мне весь праздник!.. Я целый вечер наблюдала за тобой и просто диву давалась твоей развращённости!.. – Голос старшей сестры сорвался на крик. – Не понимаю только, как ты ещё не начала раздеваться прямо там, перед всеми?.. Наверное, на это у тебя просто времени не хватило! Потому что всё остальное ты уже испробовала! Как ты заигрывала с этими мужчинами!.. Как опытная шлюха!.. А твои кокетливые ухмылки, а твой томный взгляд!.. Не понимаю только, где ты всего этого набралась?.. А как ты прижималась к ним во время танцев?.. Я думала, что со стыда умру, глядя на всё это!.. Ты вела себя, как похотливая сучка!..
Зелёные глаза Сени потемнели от гнева и обиды. К горлу подкатился комок, но она усилием воли подавила готовые хлынуть из глаз слёзы. Нет, она ни за что не расплачется сейчас, перед этой завистливой дрянью!.. Ни за что не доставит ей такого удовольствия!..
Ксения на мгновение закрыла глаза и перевела дыхание. Она просто чисто физически ощущала, как порвалась последняя тонюсенькая ниточка, всё ещё связывающая её с семьёй…
А потом внезапно что-то вокруг неё как-то неуловимо изменилось. На душе почему-то стало вдруг очень спокойно, и сквозь пелену нахлынувшего на неё равнодушия Сеня словно увидела весь мир в совершенно ином свете. Как будто какая-то неимоверная тяжесть упала с её плеч, и сразу стало легче дышать.
Сеня подняла голову, и её глаза засверкали. Во всём её облике что-то как-то почти неощутимо изменилось, и даже Марина, несмотря на всю свою озлобленность и ожесточённость, заметила это и поняла, что, кажется, переборщила.
- Убирайся вон из моей комнаты! – спокойным ровным голосом проговорила Ксения, и только сузившиеся горящие кошачьи глаза выдавали бушующие внутри у неё чувства.
- Что ты сказала? – переспросила ошарашенная Марина.
- Я сказала: пошла вон! – всё тем же зловеще-спокойным голосом повторила девушка, и при последних словах её брови чуть приподнялись, а глаза, казалось, пустили молнии в сторону старшей сестры.
Марина на мгновение просто лишилась дара речи. Такой свою сестру она ещё не видела и даже не подозревала о том, что она способна на такую убийственную ненависть, на такое уничижительное самообладание…
- Ты, случайно, не забылась, с кем ты разговариваешь? – резко спросила её Марина, приходя, наконец, в себя и пытаясь удержать ситуацию под контролем, несмотря на некоторый страх, который сейчас внушала ей младшая сестра. Она осознавала, что необходимо немедленно поставить девчонку на место, пока она совсем не вышла из подчинения, нужно заставить её покориться своей воле и снова признать над собой власть и силу старших. Но Ксении, ничуть не испугавшейся её грозного вида, не составило ни малейшего труда выдержать невыразительный взгляд её почти бесцветных глаз.
- С завистливой похотливой сучкой, которой действительно замуж невтерпёж, но которую никто не хочет брать, даже несмотря на все деньги её отца! – проговорила Ксения.
Её голос звучал совершенно спокойно, но при этом создавалось впечатление, что она выплёвывает каждое слово в лицо сестре.
С минуту Марина напоминала вытащенную из воды рыбу, которая безмолвно открывает и закрывает рот, не в силах произнести ни звука. Жестокие слова младшей сестры были настолько справедливы и так больно били в цель, что девушка, в конце концов, не выдержала. Её глаза до краёв наполнились слезами, и она громко разрыдалась.
- Ты – чудовище!.. – с трудом смогла выговорить она сквозь невольные судорожные рыдания. – Ты – не человек!..
- А вы, - ты, отец, бабка, - вы – люди?.. – отрывисто бросила Ксения. Нервное потрясение, вызванное сначала обвинениями сестры, а потом собственными жестокими словами и, наконец, этими жуткими рыданиями, было настолько велико, что она с трудом могла говорить от волнения, но при этом всё ещё изо всех сил старалась выглядеть спокойной. – Я ни в чём не виновата перед вами, а вы превратили мою жизнь в ад! Я даже не знаю, за что вы так меня ненавидите? Я всегда старалась быть хорошей! Может быть, мне это плохо удавалось, но я никогда не причиняла вам зла!.. И, если вы – люди, тогда я, действительно, лучше уж буду чудовищем! Я не такая, как вы!.. И не хочу быть такой! Меня тошнит от вас!.. Уж лучше считаться нечеловеком, чем стоять на одной ступени с вами!..
- Я никогда и не подозревала, что ты такая!.. – с трудом поборов рыдание, воскликнула Марина. – Господи, сколько же в тебе ненависти!.. Я-то в чём перед тобой виновата?.. Я не сделала тебе ничего плохого!
- Но ты не сделала мне и ничего хорошего! – резонно заметила Сеня.
- Я всегда пыталась помочь тебе! – заявила Марина. – Я стремилась стать для тебя близким другом…
- Чушь собачья!.. – резко прервала её Ксения. – Да, я помню, пару раз ты действительно пыталась изобразить из себя заботливую и любящую сестрёнку!.. Правда, это нелепое желание у тебя очень быстро пропадало! Настолько быстро, что я даже ещё и не успевала оценить всю твою доброту по достоинству! Ты ничуть не лучше всех остальных! Даже ещё более лживая!..
Марина просто задохнулась от возмущения. Даже слёзы на её лице высохли, видимо, от переполнявшей её злости и ярости.
- Да ты просто дрянь!.. – выкрикнула она, горя непреодолимым желанием наброситься на младшую сестру и задушить её. Но что-то её останавливало, - наверное, мысль о том, что физически Ксения едва ли была намного слабее её. – Ты всегда была дрянью, даже в детстве!.. Надо будет рассказать обо всём отцу!.. Пусть он отправит тебя в какой-нибудь интернат, где из тебя быстро выбьют всю эту дурь!..
В ответ Ксения только лишь громко расхохоталась.
- Решила напугать меня?.. – со смехом воскликнула она. – Напрасно! Ты хоть можешь себе представить, как я мечтаю с самого раннего детства о том, чтобы меня куда-нибудь отправили? Пусть даже в интернат, - Господи, да я согласна даже на приют!.. Я ненавижу вас, ненавижу этот проклятый дом, ненавижу всё, что с вами связано!.. Так что поговори-ка со своим отцом!.. – кивнула она, выделив голосом слово «своим». – И знай: день, когда мне удастся вырваться отсюда, будет счастливейшим днём в моей жизни!..
Гнев и боль Ксении, прорывающиеся даже сквозь ненависть и ярость, оказали несколько отрезвляющее воздействие на её старшую сестру. Она невольно задумалась о том, а так ли уж не права девочка, ненавидя тех, от кого она, действительно, что греха таить, не видела в своей жизни ровным счётом ничего хорошего?.. Возможно, она даже и на самом деле имеет право так к ним всем относиться…
- Да, наверное, ты права, - так будет лучше для всех нас! – уже более спокойно проговорила Марина после этого короткого раздумья. – Я подумаю, что можно сделать.
- Да уж, подумай, как следует! – с ехидной ухмылкой добавила Сеня. – У тебя теперь есть очень хороший стимул услать меня куда-нибудь подальше! Потому что, когда рядом не будет соперницы, у тебя появится хоть какой-то шанс на то, что тебя кто-нибудь заметит!..
- Да ты совсем, видать, разума лишилась!.. – деланно рассмеялась Марина. – Неужели ты действительно считаешь себя моей соперницей? Да никому из этих мужчин, которым ты строила глазки, и в голову не придёт связаться с такой соплячкой!..
- У моего возраста есть одно преимущество: рано или поздно я повзрослею! – с вызовом заявила Сеня и добавила жеманно, подражая бабке и повторяя её извечные слова. – А вот ты, дорогая моя, уже не помолодеешь!..
- Даже когда ты повзрослеешь, у тебя не будет никаких шансов! – грубо оборвала её снова вышедшая из себя Марина.
- А это мы ещё посмотрим!.. – дерзко вскинула голову Ксения.
- Ты – нищая приживалка, у которой нет ровным счётом ни копейки за душой! – охладила её пыл сестра. – Ни один уважающий себя состоятельный мужчина никогда не женится на тебе!
При напоминании о такой несправедливости на глаза Сени невольно навернулись слёзы. Но она тут же справилась с ними.
- Зато у тебя куча денег, - ну-ка, попробуй купить себе счастье!.. – воскликнула она, задетая за живое словами сестры. – Да никто из твоих гостей даже и не посмотрел в твою сторону!.. Ты им не нужна, - даже вместе со всеми своими деньгами!.. Они все хотели меня! Слышишь, - меня!..
- Господи, где ты только набралась всей этой пошлости? – брезгливо поморщилась Марина. – Ты даже говоришь теперь, как уличная девка!
- Я всего лишь называю вещи своими именами! – заявила Ксения. – В отличие от тебя, я хотя бы не лицемерю! Убирайся вон из моей комнаты! Меня уже тошнит от твоего ханжеского вида!..
Марина тоже поняла, что это точка в их отношениях. Контроль над младшей сестрой был утерян окончательно и бесповоротно. Она попыталась было взять себя в руки и немного изменить направление этого разговора, не желая смириться с мыслью, что и на этот раз девчонка оказалась сильнее её.
- Ксения, ты не права в отношении меня! – сказала она. – Давай поговорим с тобой спокойно, как взрослые люди!..
- А я и так спокойна! – рассмеялась Сеня каким-то нехорошим, недобрым смехом. – Ты даже не представляешь, насколько легко и спокойно я себя сейчас чувствую! А говорить нам с тобой больше попросту не о чем! Оставь меня в покое, в конце концов, если не хочешь неприятностей! И позаботься, пожалуйста, о том, чтобы услать меня куда-нибудь подальше!..
Маринино лицо снова перекосилось от злобы.
- Так вот, оказывается, какая ты!.. – прошипела она, не пытаясь больше сдерживаться. – Я ошибалась в тебе!..
- А ты думала, что я всё ещё невинный безответный ребёнок, над которым вы все можете беспрепятственно измываться? – расхохоталась Ксения. – Ничего у вас больше не выйдет!.. Я выросла! И я никого из вас не боюсь!
- Да уж, теперь я вижу, что ты действительно выросла! – сузив глаза, проговорила Марина. – И уж, будь уверена, милая моя, я сумею как следует о тебе позаботиться!.. – Она произнесла слово «позаботиться» с такой недоброй ухмылкой, что усомниться в его истинном значении было просто невозможно. – Я устрою тебе такую жизнь, что ты вообще пожалеешь о том, что родилась на белый свет!..
- Да я с самого раннего детства не перестаю жалеть об этом! – воскликнула ничуть не устрашённая её словами Ксения.
- И скоро ты убедишься, что всё это были ещё цветочки!.. – в ярости пообещала ей Марина и бросилась вон из комнаты, желая, чтобы на этот раз последнее слово осталось за ней.
Когда дверь закрылась за её спиной, Ксения почти без сил опустилась на кровать. Она чувствовала опустошение и изнеможение. Это был один из самых тяжёлых дней в её жизни.
Но она ни о чём не жалела.
Потому что ей просто не о чем было жалеть.