Март 1881 года. Петербург. По улицам несётся карета с изувеченным государем. Александр II ещё дышит, но жить ему остаётся считаные минуты.
Царь-Освободитель — тот самый, что отменил крепостное право, — уходил из жизни от рук террористов. А ведь у него было шестеро сыновей от законного брака. И ещё один — от женщины, которую он любил тайно, страстно и на виду у всего двора.
Что стало с каждым из наследников? Давайте разбираться.
Николай — тот, кто должен был стать императором
Старший сын Александра II, цесаревич Николай, родился в 1843 году. Умный, образованный, обаятельный — он казался идеальным наследником престола. Его готовили к правлению с детства. Лучшие умы империи считали за честь заниматься с будущим государем.
Николая обожали при дворе. Он был помолвлен с датской принцессой Дагмарой и, казалось, будущее России в надёжных руках.
Но судьба распорядилась иначе.
В 1865 году, во время путешествия по Европе, 21-летний Николай внезапно угас в Ницце — туберкулёзный менингит. Отец примчался к постели сына, но спасти его не удалось. Корона перешла к младшему брату Александру. А невеста Дагмара впоследствии вышла замуж именно за него — нового наследника.
Александр III — «богатырь на троне»
Второй сын никогда не готовился к правлению. Александр Александрович рос в тени старшего брата, увлекался музыкой и живописью. Он сам признавался, что чувствует себя неуверенно в роли цесаревича. А потом, в одночасье, стал наследником.
И справился.
Александр III правил Россией 13 лет. При нём страна не вела ни одной войны — за что император получил прозвище Миротворец. Огромного роста, невероятной физической силы, с густой бородой, он внушал уважение одним своим видом. Европейские дипломаты шутили: «Когда русский царь удит рыбу, Европа может подождать».
Но здоровье подвело и его. В 1894 году, не дожив до пятидесяти, Александр III скончался от болезни почек в Ливадийском дворце в Крыму. Трон достался его сыну — Николаю II. Последнему русскому императору.
Владимир — покровитель искусств
Третий сын Александра II, великий князь Владимир, родился в 1847 году. Военная карьера, командование гвардией — всё как положено. Но настоящей страстью Владимира было искусство.
Именно он стал президентом Академии художеств и покровительствовал русским живописцам. Его супруга, великая княгиня Мария Павловна, устраивала блестящие приёмы, которые соперничали с императорскими балами. Двор Владимировичей считался одним из самых ярких в Петербурге.
Однако в историю Владимир вошёл и мрачной страницей: именно он командовал войсками в Кровавое воскресенье 9 января 1905 года. Впрочем, степень его личной ответственности за расстрел рабочих до сих пор остаётся предметом споров среди историков.
Владимир ушёл из жизни в 1909 году — ему был 61 год. До революции не дожил.
Алексей — адмирал, проигравший флот
Четвёртый сын, Алексей, связал жизнь с морем. Он возглавил российский флот, дослужился до генерал-адмирала. Звучит внушительно. Но именно при Алексее флот оказался в плачевном состоянии.
Русско-японская война 1904–1905 годов обнажила все проблемы. Цусимская катастрофа стала позором для России. Великий князь подал в отставку. Общество не простило: его обвиняли в халатности и расточительности.
Последние годы Алексей провёл в Париже, вдали от скандалов. Он умер в 1908 году, 58 лет от роду, — тихо, почти незаметно для бывшей родины.
Сергей — генерал-губернатор, погибший от бомбы
Пятый сын Александра II, великий князь Сергей, стал, пожалуй, самой трагической фигурой среди братьев. Назначенный генерал-губернатором Москвы, он проводил жёсткую политику и нажил себе множество врагов.
4 февраля 1905 года бомба террориста Ивана Каляева разорвала карету Сергея прямо в Кремле. Великому князю было 47 лет. Говорят, его супруга Елизавета Фёдоровна сама собирала останки мужа.
После гибели Сергея Елизавета Фёдоровна приняла монашеский постриг и основала Марфо-Мариинскую обитель. В 1918 году большевики казнили и её. Позже канонизирована Русской православной церковью как святая.
Павел — последний из братьев
Младший законный сын, Павел, родился в 1860 году. Его жизнь — череда потерь. Первая жена, греческая принцесса Александра, не пережила тяжёлых родов — она была совсем молода. Второй брак оказался морганатическим: Павел женился на разведённой женщине, что стоило ему изгнания из России на долгие годы.
А потом пришла революция.
Павел вернулся на родину, но это его не спасло. В январе 1919 года великий князь был расстрелян большевиками в Петропавловской крепости вместе с другими членами дома Романовых. Ему было 58 лет. Он стал последним из сыновей Александра II, кто ушёл из жизни.
Георгий Юрьевский — сын, которого не признавали
И наконец — седьмой. Георгий, рождённый в 1872 году от княжны Екатерины Долгоруковой. Многолетний роман императора с Долгоруковой был секретом Полишинеля при дворе. Все знали — и делали вид, что не знают.
После смерти законной супруги, императрицы Марии Александровны, Александр II обвенчался с возлюбленной морганатическим браком. Их дети получили фамилию Юрьевские и княжеский титул. Но в глазах двора и особенно законных сыновей Георгий оставался бастардом.
После убийства отца семья Юрьевских уехала из России. Георгий жил во Франции — без претензий на престол, без громких скандалов. Скончался в 1913 году — ему был всего 41 год. Так и не вернулся на родину.
Шестеро законных сыновей и один — от тайной любви. Один стал императором, другой погиб от бомбы террориста, третьего расстреляли большевики. Кто-то умер на чужбине, кто-то — в забвении.
А началось всё с того мартовского дня 1881 года, когда карета с умирающим царём неслась по набережной Екатерининского канала. Александр II оставил после себя огромную империю. Но ни один из его сыновей не сумел её сберечь.