Попробуем сложить все кусочки льда и поговорить о вечности. Вечность – категория философская, которую и помыслить-то мы толком не можем. Не можем по той причине, что она противоречит эмпирическим наблюдениям и самой логике. Всё в мире имеет конец и начало, даже сама вселенная, даже само время, а вечность не имеет. Иными словами, говоря о вечности, мы неминуемо приходим к идее Бога.
Естественно, такие сложные концепты человечество породило не сразу. Слово вечность, одного корня со словом век, которое интересно в нескольких отношениях. Во-первых, оно многозначно. Веком мы называем и временной интервал в 100 лет, и исторический период (каменный век, бронзовый век, железный век), и жизнь, время существования (что случится на моем веку), и просто неопределенный, но долгий промежуток времени (не виделись целый век). Можно заметить, что век – хоть это и долго, но всё же не вечно. Получается забавный каламбур, можно сказать, оксюморон – не вечный век.
Лингвисты давно заметили, что слово век имеет индоевропейскую природу и первое его значение, вероятно, не было связано со временем. Сопоставляя родственные слова разных языков, ученые пришли к выводу, что более ранним значением этого корня было «сила», а в глагольном варианте «применять силу». Отсюда, кстати, слово виктория – победа, пришедшая к нам из латыни. Победили – осилили. Значение «сила, крепость, здоровье» сохранилось в литовском veka.
Развитие значений в славянских языках, полагают лингвисты, шло по следующему пути: *vekъ сначала значило «проявление силы», «сила», потом – «жизненная сила», «здоровье» – «продолжительность жизни» (время, на которое хватает запаса жизненных сил) – «неопределенно долгое время» – «эпоха».
Не совсем понятно, как возникло значение «сто лет». Обычно говорят, что таков был средний период жизни человека. Это очень сомнительно. Исторические сведения и данные антропологии показывают, что в прошлые времена продолжительность жизни была короче, чем теперь, но даже при нынешнем развитии медицины и социальной защиты средняя продолжительность жизни в развитых странах едва превышает 80 лет. Вероятно, следует искать иную причину возникновения этого значения. Кстати, веком в старину называли промежуток не в сто, а в тысячу лет, и значений у слова век было больше. Одно из забытых – «время вообще», веки – «времена».
Но мы хотели говорить о вечности. Как же из конечного века появилась идея бесконечной (и безначальной) вечности? Появилась она, надо полагать, из известной фразы: во веки веков. В памятниках письменности формула варьируется: во веки векомъ, во веки векъ, въ веки века и др. Веки веков грамматически представляют ту же конструкцию, что и царь царей, книга книг, песнь песней. В этих выражениях, пришедших с Востока, уже таится абстракция, которую можно понимать по-разному. Царь царей – это царь над царями? Но такого не бывает. Книга книг – это книга, составленная из отдельных книг, или книга над книгами? Вероятно, древние мудрецы, придумавшие эту грамматическую конструкцию, хотели с ее помощью выразить невыразимое.
То же относится и к выражению веки веков, а затем веки вечные. Но здесь смысл более ощутим, поскольку сближается с математической степенью (тысяча тысяч, тьма тьмущая). В общем, это лишь обозначение чего-то неисчислимого, неподдающегося счету. То же и веки вечные. Вечный (изначально) – это признак, отнесенный к веку, то есть ко времени существования данного предмета/явления. Если существование предмета длится много веков, если оно мыслится как не имеющее предела, то такое существование называется вечностью.
Сегодня век и вечность в обыденном понимании иногда совпадают: вовек, навек – навсегда. Совпадали они и средневековой философии:
Векъ бо ни время есть, ни времене чясть, не числено бо убо, нъ еже намъ слънъчьнъимъ прехождениемь чьтомо, се присносущимъ векъ.