Кислые щи: почему Чичиков пил их из бутылки?

В «Мёртвых душах» Н. В. Гоголь описывает ужин Чичикова так: 

«День был заключён порцией холодной телятины, бутылкою кислых щей и крепким сном». 

Фраза «бутылка кислых щей» сегодня звучит странно - ведь мы привыкли считать щи супом из капусты. Но в XIX веке всё было иначе.

Что же такое «кислые щи» на самом деле?

Это не первое блюдо, а напиток — разновидность сильногазированного хлебного кваса. Его готовили на основе:

• солода (гречневого, ржаного или пшеничного);
• мёда или сахара;
• иногда - с добавлением фруктов, ягод или пряных трав.

По сути, это был предшественник современного кваса, но с важными отличиями:

• сильная газированность — из‑за длительного брожения выделялось много углекислого газа;
• несладкий вкус и светло‑янтарный цвет;
• большая крепость — за счёт долгого брожения в напитке было больше этилового спирта, чем в обычном квасе.

Почему именно бутылка?

Из‑за интенсивной газировки кислые щи нельзя было хранить в открытой ёмкости - они буквально «взрывались». Поэтому их:

1. разливали по бутылкам от шампанского (толстостенным, способным выдержать давление);
2. закупоривали на проволоке, как игристые вина;
3. добавляли 8-10 изюминок в каждую бутылку для дополнительного брожения.

Владимир Гиляровский в «Москве и москвичах» писал: «Кислые щи — напиток, который так газирован, что его приходилось закупоривать в шампанки, а то всякую бутылку разорвёт».

Историческая справка

• IX век - первые упоминания в летописях и «Домострое» (где чётко разделяются «щи» как суп и «кислые щи» как напиток).
• XVI–XIX века - пик популярности; напиток подавали в трактирах, его пили и крестьяне, и горожане.
• После 1917 года — постепенное исчезновение из обихода; название «кислые щи» перешло к супу из квашеной капусты.

Упоминания в литературе

Помимо Гоголя, кислые щи встречаются у следующих писателей:

• А. С. Пушкин («Арап Петра Великого»: «У них орехи подают, да кислы щи в театре пьют»);
• Ф. М. Решетников («Глумовы»: «В двух местах продавали водку, в нескольких — кислые щи, которые пили преимущественно девицы»);
• М. Е. Салтыков‑Щедрин («Письма к тётеньке»);
• А. П. Чехов («Мои жёны»).

Любопытные факты о щах

1. Лекарственные свойства. Кислые щи считались лучшим средством от похмелья — как современное пиво. Впрочем, до сих пор так и считается. Согласны?
2. «Профессор кислых щей». Это выражение возникло в студенческой среде и означало нерадивого студента, который «лечится» от похмелья этим напитком.
3. Суточные щи. Разновидность напитка, который выдерживали несколько суток в русской печи. Пробовали такие?

Почему Гоголь упомянул именно этот напиток?

Для автора кислые щи - совершенно не случайная деталь. 

Через них он:

• показывает типичность быта губернского города (напиток был повсеместным);
• подчёркивает простоту и приземлённость Чичикова (герой выбирает не изысканный алкоголь, а народный напиток);
• создаёт атмосферу эпохи, где даже «щи» могут оказаться не тем, чем кажутся.

Итак, Чичиков пил кислые щи из бутылки не из причуды, а потому что это был газированный алкогольный напиток, требовавший особой тары. 

Сегодня мы называем «кислыми щами» суп, но в XIX веке это слово означало совсем другое и Гоголь прекрасно знал об этом нюансе.

А вы любите щи? На свежей или кислой капусте?