Кадр за кадром – он уже снимал пса. И вдруг собака навострила уши и громко залаяла. Пёс устремился в сторону парковки. Но было поздно. Там уезжала красная машина…
— Чем тебе так в лесу нравится? — Ритка свесила ноги с подлокотника кресла и уставилась на старшего брата.
Максим ковырялся в рюкзаке, набитом техникой. Самая драгоценная его ноша для съемок, камера, путешествовала в отдельном футляре.
Он был уже очень взрослый. Настолько взрослый, что некоторые прохожие улыбались, когда он катал Ритку в коляске. Они думали, что перед ними такой молодой отец. Теперь и Ритка подросла.
— Да всё нравится, — Максим поднял голову и улыбнулся первоклашке. — Как лучи солнца по стволам скользят, пробиваются через густые ветки…
Запах леса… Как птицы поют, а их трели звуки города не перебивают… Всё.
К сожалению, камерой это не передать. Лес – это очень особенный мир, Ритка.
Ритка задумчиво кивала. Её невероятно серьёзный взгляд был прикован к камере Максима. Красивая, профессиональная.
Она вчера подслушала, как Максим разговаривал с кем-то:
“Я уже знаю. Участок хотят передать без публичных торгов… Это застройщик отелей. Конечно, готовь пока статью. Это и угроза оползней в горной местности – там многолетние деревья грунт держат. …Да, да. Кинутся потом, когда поздно будет – дома подтопит в посёлке. И вообще, уничтожение леса…”
Потом Максим заметил хитрый Риткин глаз в щелке двери и поспешил прикрыть лазейку.
“Ага! У Максимки тайное задание!”
Но Ритка помалкивала. Секрет есть секрет…
— А через день точно вернешься? — нахмурилась вдруг она.
— Обязательно! — улыбнулся Максим, — Твой День Рождения ни за что не пропущу!
*****
Максим здесь был несколько лет назад, хотя ехать было не так далеко. Только сейчас он понял, как сильно его тянуло в лес, в горы. Только лес может перенести человека из быстро меняющегося мира в непоколебимую стихию.
Максим снимал участок, который рисковал оказаться в лапах жадного бизнеса. Он поднялся выше, чтобы захватить камерой крутой холм, показать могучие стволы деревьев.
В нижней части леса послышался гул двигателя. Охваченный тревожными мыслями, фотограф поспешил к тропинке, ведущей к нижнему ярусу лесного массива.
Неужели технику загоняют? Он так торопился, что чуть не зацепился за большой камень посреди тропинки.
Наполовину скрытый растущим рядом кустарником, камень предательски выглядывал из-под земли, словно так и хотел подставить кому-нибудь подножку.
Максим облегченно выдохнул. Спустившись, он увидел парковку возле границы леса и даже крыши нескольких домов. К лесу примыкал поселок.
Со стороны оживленной трассы на парковку заехал красный автомобиль. Ничего примечательного. Мужчина и собака. Грибник? Скорее всего. Осень ведь…
Успокоившись, он пошел обратно. Его друг уже выяснял все детали работы организации, которая так рьяно пыталась всеми неправдами вклиниться в лес.
“Ну, давай, лови. Беги, Граф! Принеси, принеси!” — мужчина кидал собаке палку.
Максим продолжал съемку, все его мысли вернулись к делу. Забираясь обратно на тропу, он потерял двух прибывших из виду, но затем снова увидел их с верхнего яруса.
Мужчина кидал палку всё дальше и дальше. Пёс радостно гонялся за ней, не останавливаясь ни на секунду.
Максим засмотрелся. Он навёл камеру на собаку. Чёрный с белой грудкой – ну точно граф! Максим сразу решил, что пёс молодой. Четырёхлапый зарывался в листья мордой и катался по лесному ковру, радуясь природе.
Кадр за кадром – он уже снимал пса. И вдруг собака навострила уши и громко залаяла. Пёс устремился в сторону парковки. Но было поздно. Там уезжала красная машина…
— Не может быть! — воскликнул фотограф, предчувствуя беду.
Хотя, конечно, может… Человеческая жестокость временами не знает границ.
Пёс громко лаял где-то внизу, потом его возмущенный лай сменился скулением. Максим поспешил к тропе…
На этот раз камень выполнил свою коварную задачу. Камера полетела куда-то в гущу кустов, а сам Максим покатился вниз. Фотограф неуклюже перевернулся несколько раз, распластавшись посреди тропинки.
Видимо, пока он падал, то громко закричал от неожиданности злого трюка камня. Подняв голову, он увидел скулящую собаку.
— Вот что твой хозяин натворил, всё из-за него, — возмутился Максим. — А-а! — боль в ноге при попытке подняться оповестила о хорошем ушибе или растяжении.
Пёс продолжал скулить. Попятившись назад, он помчался обратно.
— Нет, видно, не твой уже он хозяин… — пробормотал Максим, пытаясь встать хотя бы на четвереньки.
Со стороны дороги слышался лай. Фотограф догадался, что пёс проверяет – не вернулся ли его человек.
Максим попытался встать. Задача казалась непосильной. А ведь там, где-то в кустах, камера. И вернуться за ней позже нельзя. Драгоценные кадры! Доказательства!
Решалась судьба пусть небольшого, но значимого участка. Часть леса отрезать – разве шутки?! А о людях из посёлка кто подумает?
Ойкая и ахая, волоча ногу, Максим буквально нырнул в густую растительность. Где же она?! Как же так ему могло не повезти…
Чуть дальше журчал ручей. Холодок пробежал по спине фотографа. Нет, так далеко в воду камера не могла упасть. Наверное…
В спешке он продолжал свою нелегкую задачу. Слишком густо здесь прижались друг к другу кустарники. Листья хлестали его по лицу, он уколол пальцы обо что-то острое, но не останавливался.
И снова лай.
— Что, брат, нет его? — Максим потихоньку выполз на тропинку.
Пёс подбежал вплотную и уткнулся носом в его ладони, жадно обнюхав их. Он лаял и скулил всё время, пока Максим искал камеру. Фотографу казалось, что пёс делился своим горем.
Граф следовал в кустарниках за фотографом. Разве пёс может объяснить поведение людей? Этот человек, верно, ищет свою палку!
— Вот она! — Максим разглядел ремень камеры на нижнем ярусе.
Радость сразу перетекла в новую проблему. Один выход – спускаться по тропе и попробовать добраться до камеры по склону.
Граф внимательно следил за человеком. Тот тянулся рукой, потом отломал длинную ветку и пробовал что-то достать. Граф устремился туда.
Так вот что! Холодный предмет на поводке. Граф просочился в кустарники и осторожно подхватил ремень зубами.
— Молодец, Граф! Принеси, принеси! — Максим наблюдал за собакой, замерев от волнения. Пёс вытащил камеру на тропинку…
“Ну-ну! Разве можно так крепко обнимать незнакомых собак? Мы ведь только встретились!” — Граф был немного смущён. Такой благодарности за игру он ещё никогда не получал.
*****
— Машину потом пригонит мой друг. Я еду на такси, нога очень болит. Кстати, со мной новый друг, приедем – познакомлю, — так Максим поговорил с отцом.
Граф положил голову на грязные штаны фотографа. Человек забрал его. Он его настойчиво звал, хотя Граф не хотел уходить с парковки. А вдруг хозяин вернётся за ним?
Вообще, хозяин почти с ним не играл, а его женщина только постоянно кричала. Она не любила Графа. Его подарил им начальник хозяина, поэтому тот и забрал щенка.
Но после того, как Графа стали возить в помещение, где всё время странно пахло, крики в их квартире звучали всё чаще:
“Увези его, мы не будем платить за такое дорогое лечение! Я не могу скакать вокруг него с деликатесами!”
*****
Если бы Ритка могла прыгать до потолка, то точно бы это сделала. Она визжала так, что папа закрылся в кухне, а мама смеялась весь вечер.
— Лучший подарок, Максимочка! — верещала Ритка.
Графа обнимали и ласкали. Но усталость валила его с ног. Вся жизнь Графа перевернулась за одну поездку в лес…
— Такую собаку просто так бы не оставили. Вон, какой он красивый, — качал головой папа.
— Он толком ничего не поел со вчера, — добавила задумчиво мама. — Максим, надо бы в ветклинику с ним съездить.
— Я все свои деньги отдам, только вылечим его, да? — глаза Ритки наполнились слезами.
— Ну вот, только вчера на празднике так хохотала. А сегодня уже нос повесила? Конечно, всё хорошо будет! Это очень умная и сильная собака, главное – любить его. Любовь поддерживает в любых ситуациях! — Максим, конечно, тоже переживал, но Ритке не показывал…
В этот же день собрались везти Графа с отцом. Ритка, как хвостик, следом:
— Моя собака, я поеду с вами!
Граф бегал за Риткой, не желая отставать ни на секунду. Он больше не упустит из виду никого из своей новой семьи.
И снова – помещение со странными запахами. Граф уже знал, что будут делать.
— Очень хороший мальчик, вылечим, конечно. Но гастрит – дело нешуточное, — молодая, но серьёзная врач объяснила, что у Графа начальная стадия заболевания.
— Но он ещё недавно так резво бегал, играл, — поражался Максим.
— Да, это не совсем типично. Скорее всего, произошло что-то, что его очень порадовало. Также некоторые животные при воспалении могут сохранять активность.
Вы готовы контролировать его питание? Не все выбирают сложный путь спасения животных… — улыбка девушки погасла. На своей работе она видела разные ситуации.
— Да! — Максим, Ритка и их отец ответили в один голос…
На Графа больше никто не злился из-за его болезни. Людям кажется, что у собак выразительные глаза, но в глазах людей пёс тоже видел то, что было у человека на сердце – и зло, и добро.
Когда ему было плохо и он совсем не хотел есть, то упрашивали все – один за другим. И вот Граф, наконец, соглашался попробовать то из одной миски, то из другой…
*****
Максим забежал в комнату, когда Граф безмятежно дремал.
— Ритка! — он только посмотрел на сестру, и она тут же всё поняла – брат сиял от счастья.
— Ну, что? — прибежала с кухни мама.
“Что случилось?” — Граф подбежал к Максиму, виляя хвостом.
Он понял только одно – скоро можно будет прыгать с Риткой по дивану, и никто ничего не скажет. Всё спишут на радостное событие!
— На основании наших фото и видео выехала проверка. Оказалось, что деревья “на бумаге” были гнилыми, этой конторе такой штраф влепили за фальсификацию фактов!
Проект по сокращению лесной зоны и застройке отклонён! Граф, ура! — Максим выпалил всё на одном дыхании.
Ни Графу, ни Ритке, не надо было повторять дважды. Хозяйка включила музыку, они с Графом прыгали и танцевали, пока оба, запыхавшись, не упали на диван.
Такая у него теперь семья. И разве есть у кого-то семья лучше, чем его?
*****
Когда Ритка перешла во второй класс, то её стали отпускать гулять в парк вместе с Графом. Диета пса по-прежнему соблюдалась, хоть и не такая строгая, как раньше.
Граф стал частью семьи, и для них это значило одно – они несли за него ответственность. Нельзя вырвать корень у дерева, не повредив его. Или уничтожить часть леса без вреда. Так и семья – единое целое…
Граф бежал вперёд, попутно здороваясь со знакомыми псами. Он точно знал, сколько им нужно погулять и куда дойти, чтобы потом возвращаться обратно. А то знает он свою хозяйку! Встретит таких же девчонок-болтушек, и забудет, что домой пора идти.
Вдруг он услышал голос. Знакомый. Но будто из старой жизни:
— Граф! Это ты? Граф! — пёс посмотрел на лавку.
Мужчина. Да он же его знает, вот это встреча! Граф медленно завилял хвостом и неспеша подошёл к лавке.
— Граф! Ко мне! — голос хозяйки. Как можно ослушаться! Пёс кинулся к своей девочке.
Мужчина поднялся и с нескрываемым любопытством подошёл к Ритке:
— Ты где его взяла? Это же мой пёс! Граф, ты помнишь меня? — мужчина присел на корточки, пытаясь погладить чёрную шерсть. — Это же я, твой хозяин!
— Его хозяин – мой брат! — насупилась Ритка.
Мужчина оглянулся. Девочка, кажется, была здесь одна.
— Граф, кинуть тебе палку? — мужчина поднял ветку рядом с аллеей и бросил её на траву. — Принеси, принеси!
Граф равнодушно смотрел на мужчину, потом перевёл взгляд на хозяйку.
— Сами несите свою палку, если вам надо! Настоящий хозяин свою собаку не бросит! — Ритка стала пунцовой, как помидор. — Все знают, что Граф – мой! И врач в ветклинике, и мои друзья, и все-все друзья Максимки. Ведь Граф помог лес спасти! А таких, как Вы, называют одним словом…
У Ритки даже слёзы на глаза навернулись. А если этот незнакомец у неё сейчас Графа заберёт?
— Пошли, График, пошли, — разволновавшись, она поспешно позвала его, и он послушно побежал рядом.
— Каким словом? — мужчина спросил, хотя ответ, конечно знал.
Ему захотелось остановить девочку и узнать больше про судьбу Графа. Начальник недавно спрашивал, где его собака…
— Предатель! — выкрикнула она через плечо.
И так громко получилось, что все люди на аллее обернулись на них. Граф предупреждающе зарычал на бывшего хозяина:
“Вот только подойди! Убежишь быстрее, чем я за палкой гоняюсь!” — хотел сказать пёс.
*****
Граф потом ещё ездил с новой семьёй в лес. Доброта Максима, тёплые маленькие руки хозяйки, забота всех, кому он теперь доверял, стирали в его памяти неприятные моменты из прошлого.
И когда кто-то упоминал этот лес, то так уж сложилось, что неизменно говорили “Поедем в лес Графа” или “в лесу Графа сейчас много белок, надо орехи взять угостить”.
Граф любил лес. Именно здесь он встретил настоящего хозяина, который всегда о нём позаботится…
Автор МАРИЯ СТРАХОВА (все рассказы: #мария страхова)