Я открываю глаза и смотрю на мир с высоты ножки дивана.
Почему? Странно. Обычно у меня есть привычка засыпать в кровати, знаете ли, а не на полу. Но вчера что-то явно пошло не так. Подо мной - лишь жёсткая плитка, пусть и тёплая, с подогревом.
А на мне…
Моргаю. Мужская рука. Мама дорогая! И как это понимать, и где я, что случилось? Новый год случился - смутно подсказывает сознание. Да ла-адно… быть не может! Конец года, конечно, вышел тяжёлым. Отчёты, бухгалтерия в огне, начальство бегает по потолку. Но это же не повод ничего не запомнить из праздничной ночи?
Но воспоминания обрываются.
Судорожно смотрю вниз, на себя - и чуть выдыхаю. Одежда на месте! Золотистое новогоднее платье, капроновые колготки… Таак, фух, живём. Ободрённая, я пытаюсь двинуться и выбраться.
Мощная рука ловит крепче.
Аж дыхание выбивает из лёгких!
Эй, ты чего? Отпусти! Хотя вообще, кто ты? Я плохо знала мужскую часть Светкиных приглашённых друзей - и от этой мысли неловко вдвойне.
Ладно, надо что-то решать.
Затаившись и выгадав момент, я умудряюсь перевернуться на спину под мужской рукой.
Ох, лучше бы я этого не делала!
Что у него… это парик? Новогодний? Нереально длинные и белые волосы лежат красивой копной, скрывая мужскую голову.
Может, какой парик снегурочки? Невольно улыбаюсь ехидной мысли.
Внезапно не могу сдержаться. Рука сама тянется и трогает волосы. Гладкие. Как шёлк. Либо это очень хороший парик, либо… Тут любопытство играет со мной злую шутку, и я отвожу волосы от лица незнакомца.
А я ничего.
В смысле, он ничего! Даже больше: лицо мужчины - удивительно красивое. Острые, изящные черты. И в то же время, по-мужски уверенная линия подбородка, чётко очерченные скулы. Бледные губы. Длинные ресницы…
- Адена…
Волшебство момента разбивается, потому что какая-то Адена - это не я. Я Катя Львова, двадцати пяти лет!
- Эй! - Я трясу мужчину за плечо, больше не церемонясь.
Ресницы вздрагивают. Незнакомец открывает глаза.
На мне фокусируется острый и льдистый взгляд. Зрачки расширяются и сужаются. Радужки мужчины - светлые, с чётким тёмным ободком.
А в следующий момент что-то в красивых чертах меняется.
- Ты… - произносит он хрипло. Но так словно, в отличие от меня, меня узнал.
- Кто вы такой? - спрашиваю с нарастающим непониманием. - Что вы тут делаете?
- Тут? - усмешка.
А кстати, и правда, где мы? Вдруг понимаю, что место совсем не похоже на квартиру Светки. Скорее уж на подвал. В каком-то клубе. Мы собирались в клуб?
- Что вообще случилось? - тревога пробирается в голос. Хватаю руку, которая так норовит со мной сродниться: - Отпустите!
Но, кажется, не только я прихожу в себя. Мужчина приходит тоже - только вот результат у этого не такой, как хотелось бы.
Хотелось бы, чтобы он отпустил меня, представился и галантно объяснил, что произошло в новогоднюю ночь.
А он…
- Хватит трепыхаться, птичка, - говорит всё ещё хрипло, но неожиданно жёстко.
И его лицо окончательно становится… другим.
Хищным. Опасным. Совсем не таким привлекательным.
Он просто встаёт, параллельно схватив меня за локоть и поднимая тоже. Мы оказываемся на ногах, лицом к лицу - и я даже не знаю, о чём думать!
С одной стороны - ситуация всё неприятнее. С другой - его нагота безумно отвлекает. У мужчины широкая грудь. Живот этот с крепким прессом и шикарными мышцами.
Так не пойдёт. Слова, Катя, сконцентрируйся на разговоре!
- Извини, птичка. Но ты теперь моя пленница. Было непросто тебя добыть - так что отпускать я тебя точно не собираюсь.
Мысли о его наготе пропадают. Какого чёрта? Это же шутка?!
Красавец не улыбается.
Тогда мне приходит в голову, что пора отсюда бежать.
Не знаю, как я вырываюсь - кажется, он просто не ждёт сопротивления. Но я дёргаюсь. Высвобождаю руку из мужской хватки и бросаюсь прочь.
Успеваю сделать два шага.
Мужчина настигает так, что не получается и пискнуть. Я просто оказываюсь прижата к его каменной груди. Опять!
Бью по рукам. Брыкаюсь. Кричу:
- Что значит “пленница”?! Отпусти!
Боюсь, что он сейчас закроет мне рот - но нет. Вместо этого он шепчет мне на ухо:
- И куда ты пойдёшь? Взгляни вокруг.
И я гляжу, о да.
Внутри всё медленно смерзается в снежный ком. Ерунда. Что это за место? Реально подвал, и большой! Свет, что казался светом ламп, внезапно исходит от каких-то жил в стене. Мебель - только у дальней стены, диван и стол. А на полу, под нами…
Это что, пентаграмма?
Не звезда, но какие-то чёрные узоры в круге.
- Где я? - спрашиваю севшим голосом.
- В моём мире. Который не похож на твой.
- Вы издеваетесь?!
- Нет, - горячий шёпот обдаёт ухо. - Я притащил тебя из другого мира, так и есть. Добыл - потому что ты должна стать подарком для его величества.
Словно чувствуя мой шок, мужчина вновь отпускает. И я поворачиваюсь к нему - хотя смотрю теперь как на психа.
Это шутка?
Но кто может надо мной так шутить?
- У меня нет времени на чушь и розыгрыши. Если вы думаете…
- Слушай, красавица, - перебивает он жёстко, пусть и снова хрипло. - Тебе лучше успокоиться. И принять свою судьбу: она не так уж незавидна, в конце концов.
Отступаю на шаг под его давящим взглядом.
- Вы не шутите насчёт подарка? Вы правда похитили меня! Для кого?
- Я уже сказал. Но понимая твой шок, скажу ещё раз: для его величества Дредгара, императора Лайгона.
- Вы - сумасшедший мажор косплеер?
Никакой версии лучше у меня нет. Да и вообще адекватные мысли пропали!
- Это какие-то названия из твоего мира?
Бежать всё-таки надо. Но как? Взгляд находит в этой странной комнате дверь - и я решаю нацелиться на неё. Шансов мало, но это лучше, чем ничего!
В этот раз я срываюсь с места так резко, что мужчина не успевает схватить.
- Тёмная адра! - слышу злое за спиной.
И когда я уже тянусь к ручке двери…
Ноги вдруг просто перестают слушаться. Полностью. Это жестоко, это пугающе - но они подгибаются, и я лечу на пол.
Не долетаю, меня подхватывает нечто.
- Не двигайся, - приказывает мужчина позади.
Только в этот раз не он меня держит. Руки тоже перестают слушаться - и всё моё тело внезапно встряхивает и разворачивает невидимая сила! Словно я стала марионеткой, и чужая огромная рука дёргает за нитки.
Застываю как парализованная. Потом против воли делаю шаг, и ещё несколько - обратно к незнакомцу.
- Что вы со мной сотворили?! - только шипеть и могу.
- Околдовал. Привыкай.
Он тоже делает шаг навстречу, склоняет голову к плечу. Рассматривает меня так, будто я - его творение. Предмет.
- Это невозможно. Всё, что ты несёшь - немыслимо и не выдерживает критики… Почему ты голый?
Кривая улыбка.
- Заклинание такое сделал. Когда шагаешь в межмирье и задерживаешься там, ищешь нужную вещь, всё лишнее сгорает в пламени звёзд. На твоё счастье, на пути обратно задерживаться не пришлось.
- Заклинание? - повторяю я по слогам.
- Я - придворный маг императора, как ни крути.
- Ага. Ясно-понятно. Гордишься этим?
Льдистые глаза сужаются. Складка ложится меж белых бровей.
- Ко мне положено обращаться “ваше высочество”, человечка, потому что также дорогой император - мой старший брат.
Да он ненормальный!
Но ненормальный раскидывает руки.
Сначала я чуть не усмехаюсь, от того, какая это классическая пафосная поза! Но потом…
По его плечам бежит странная рябь. Такая, что мне хочется протереть глаза. Кожа на руках незнакомца превращается во что-то буро-красное, похожее на засохшую кровь, - а через несколько секунд я понимаю, что это скорее чешуя.
Его живо покрываются той же гадостью. И лицо, частично!
Глаза вспыхивают кроваво-алым.
Не будь я парализована - наверное, сейчас села бы на пол. Или тихонько ползла к двери. Но это всё ерунда, потому что в следующий миг за спиной мужчины распахиваются крылья!
Перепончатые. Как у… дракона.
Сердце заходится, меня кидает в дрожь.
Из гипнотического состояния вырывает внезапный скрип сбоку. Массивная дверь, к которой я так стремилась, раскрывается, а на пороге замирают аж трое!
Плохо. Полный швах: все трое новых - довольно крепкие мужчины.
С какой-то печальной чёткостью отмечаю, что по виду все новички похожи на обслуживающий персонал. Ближайший из них - полный мужчина, слегка женоподобный, но от этого не менее сильный, наверняка. Ещё двое за его спиной - молодые парни.
- Ваше высочество, - полный глубоко кланяется, не подавая виду, что застал нечто странное! - Мы здесь, как вы велели.
Высочество? Это всё взаправду, да?
И что он там велел?!
Красивый мерзавец, который так и остаётся прикрыт только чешуёй, ослепительно улыбается. Напугавшие меня крылья схлопываются и исчезают.
- Прекрасно. Я добыл женщину. Познакомьтесь с леди… - Он изгибает бровь, и я с ужасом понимаю, что он ждёт моего имени.
Я выругалась...
- С леди манеры-из-иного-мира, - улыбка мерзавца становится холодной.
Чешуя стекает с его тела. То, что он щеголяет в таком виде уже перед четырьмя посторонними, похоже, его не смущает!
Он только машет в мою сторону - почти голый и восхитительно жестокий:
- Уведите её и приготовьте. Я приду после.
Остальные мужчины вваливаются в комнату.
- Леди. Просьба сохранять спокойствие, - говорит полный высоким голосом.
Даже не собираюсь!
- Пожалуйста, отпустите меня! - прошу, вкладывая в голос всю боль.
Брови беловолосого мерзавца чуть дёргаются.
Выражение становится задумчивее. Он словно взвешивает что-то пару секунд, а потом подходит ко мне.
- Слушай, - говорит своим голосом, который у него хриплый, похоже, на постоянной основе: - Я плохо убеждаю женщин и плохо объясняюсь с прислугой. Но давай проясним: твоя жизнь не была какой-то интересной или значимой, правда? Ты должна быть мне благодарна. Теперь тебе будет интересно - ты станешь подарком для самого его императорского величества! Он сделает тебя наложницей. Сделает значимой. Ты родишь ему наследников, которые будут править этим миром. Разве не прекрасно?
И он говорит это совершенно серьёзно. Обманчиво мягко. Его рука вдруг поднимается и берёт мой подбородок. Указательный и большой пальцы гладят кожу и фиксируют лицо. Глаза - всё ещё алые! - разглядывают меня с нежностью маньяка.
Я пытаюсь различить какие-то более человеческие эмоции. Но не нахожу ничего, ничего! Он смотрит на меня как на игрушку, как на питомца.
Это просто какой-то дурной сон!
А потом мерзавец щёлкает пальцами. Невидимые нити надо мной рвутся, но тело так и остаётся онемевшим. Я начинаю валиться на пол, но меня тут же хватают под руки парни.
- Унесите её, - командует беловолосый.
***
Меня и правда несут. Под руки и за ноги, как манекен, по коридорам.
Мимо проплывают мрачные стены и потолки. Дорогие картины. Замок в лучших традициях тёмного средневековья, как я его представляла по фильмам.
Не хочу ничего представлять! Отчаянно пытаюсь “разбудить” тело, двинуть хоть рукой - но полный тип на это ворчит:
- Леди, прошу, успокойтесь. Если не хотите, чтобы стало хуже, вам лучше не кричать и не брыкаться, когда заклинание его высочества ослабнет.
Как можно так обращаться с человеком? Нет, я догадываюсь, что и в моём мире такое такое абсолютно возможно. Но…
Я жила совершенно другой жизнью.
Обычной. Нормальной.
Работала в бухгалтерии крупной фирмы. Недавно мне казалось, что самое страшное в жизни - годовой отчёт! Конечно, нервы вылетали в трубу: законы меняются, новые отделы открывают, начальству вечно всё нужно вчера. Но бизнес мы вели честно - и я надеялась, что проживу жизнь без бандитских разборок и криминальных приключений!..
А беловолосый гад и его приспешники пока кажутся мне именно такими: бандитами без морали и совести.
Про “магическую” составляющую всего происходящего и думать не хочется!
Я не знаю, как себя вести. Что вообще можно сделать! Но пока я тону в панических мыслях, меня приносят к какой-то двери. Заносят… в богато обставленную комнату. Кладут в старомодное кресло.
Освещение здесь слабое. Но на стенах вспыхивают новые жилы и прожилки, разгоняя тьму.
- Сейчас вас подготовят, леди, - вещает полный мужик. - Вот, подышите.
И суёт мне под нос какой-то пахучий мешок, отчего ещё и сознание начинает плыть!
Гад! Какие же гады…
Но, возможно, эта процедура помогает мне пережить следующие полтора часа. В комнату заходят какие-то женщины - надо же, и служанки у них есть! Лица мелькают рядом, ловкие руки вьются вокруг. Меня поднимают, стягивают платье и колготки, несмотря на слабые протесты. Снова тащат. Опускают в ванну - вода такая горячая, что я даже немного прихожу в себя и снова пытаюсь вырваться.
Но тело не слушается, не слушается!..
Меня всю моют, моют волосы, натирают какой-то пахучей гадостью. Вынимают из ванны, заворачивают в простыню и снова сажают в кресло. Волосы сушат и расчёсывают, приносят какую-то одежду…
Она совсем не похожа на мою, и от этого простого осознания почему-то слёзы подступают к горлу. Я же всё понимаю, но сделать ничего не могу! Хотя, может, именно от этих переживаний онемение потихоньку начинает проходить.
Вот только…
Чем дальше оно проходит, тем меньше я, и правда, уже хочу брыкаться.
Понимаю, насколько у моих похитителей всё серьёзно. Их здесь очень много. Огромный замок (или дворец), куча прислуги - и каждый настроен против меня! У них есть средства, чтобы меня успокоить и парализовать. И даже если сбегу - куда я попаду?
Если я правда, мама родная, в другом мире!..
Морщусь, зажмуриваюсь, надеясь, что наваждение пройдёт и я всё-таки открою глаза где-нибудь у Светки дома. Но реальность безжалостна. Меня начинают засовывать в местное платье. Гладкая красная ткань обхватывает тело и холодит.
Ноги обувают в туфли.
К тому моменту, как меня причёсывают и тыкают в волосы шпильки, я уже могу двигаться. Но не пользуюсь этим.
- Чего от меня хотят? Конкретно?
- О! - он радуется, что я задала спокойный вопрос, не иначе. - Не тревожьтесь, леди. Вас подготовят и, может, быстренько покажут его императорскому величеству, но вам не нужно будет ничего делать, совсем. Только стоять. Я бы также посоветовал улыбнуться.
Он в своём уме?
Или улыбку на лицо мне тоже пихнут насильно?
Ко всему прочему, я только сейчас, кажется, начинаю яснее осознавать всё это “императорское величество” и прочую белиберду. Чёрт возьми! Мне и “магии” хватает, чтобы начать сходить с ума. Но если я и правда попала в руки местных царственных особ? Это же совсем за гранью понимания, где я и где цари?
В этот момент дверь снова открывается.
И я замираю. Сжимаю ручки кресла. Потому что на пороге опять стоит беловолосый гад.
Он тоже приоделся: пафосный, чёрный фэнтезийный наряд только подчёркивает бледность мужчины и навевает ассоциации даже не с королевскими балами - нет, с чем-то более древним и мрачным.
- Смотрю, подарок готов? Молодцы, - приветствует он нас. - Расправляй крылья, птичка. Сейчас полетим к императору.
Выбора у меня мало. Я понимаю это с болезненной, мрачной чёткостью. Поэтому встаю.
Ноги ещё не идеально слушаются - и беловолосый берёт меня под руку, почти галантно!
Успеваю заметить, что все вокруг и впрямь склоняют головы перед ним, особенно женщины. Разговоры, да и просто звуки стихают. Он сам смотрит сквозь людей, только мужку что-то бросает, выводя меня.
Куда мы идём?
Мужчина и пара служанок послушно тянутся следом - видимо, на всякий случай. Может, что-то поправить или подать-принести, если понадобится.
Меня опять встречает жутковатый коридор. По стенам, огибая картины, бегут всё те же светлые жилы. За окнами воет ветер, а проходы непривычно загибаются и кривятся. Всё место внезапно производит впечатление почти живого, будто я угодила в утробу к огромному зверю.
Хотя настоящий зверь - вот он, рядом, локоть мой стиснул!
Внутри всё клокочет.
- Вот так вот просто? - цежу я. - Не будет даже инструкций, подготовки, торгов со мной? Не боитесь, что я выкину что-нибудь перед вашим императором?
Красивый мерзавец изгибает бровь, будто не ждал, что я снова открою рот.
- Мой брат вполне способен за себя постоять. Не думаю, что женщина со скрытой магией его удивит.
Со скрытой магией? Это что ещё за дребедень?
- Почему я?
- О, хороший вопрос, - хвалит беловолосый с вежливостью психопата. - Приходишь в себя, да? А в магии и дело. Его величество пожелал лучшую наложницу. С сильной искрой и, конечно, идеально совместимую с ним. Земли Лайгона тянутся на шесть дней полёта, здесь можно было добыть отличный вариант. Но мой брат - император, и он захотел большего. Тогда… что ж, мне было интересно заглянуть в другие миры. Никогда раньше такого не делал, да и вообще-то никто не делал уже лет пятнадцать.
Он говорит всё это так спокойно, будто мы обсуждаем ужин!
Будто для него обычное дело - похищать женщин, пусть и не из иных миров. По-моему, у него даже настроение приподнятое!
Вот от таких людей, наверное, у меня всегда мурашки бежали по коже.
- И что он будет делать с этой совместимостью? - спрашиваю, едва не путаясь в длинном платье.
Мой похититель уже говорил что-то, но…
- Императору нужны наследники. Сыновья. Увы, царственная супруга подарила ему одних дочерей. Поэтому он ищет райну, наложницу-мать.
Меня пробирает дрожь от макушки до пят.
Это уже за гранью. Так не бывает! Может, просто воспринять происходящее как бредовый сон? Мысленно шагнуть в сторону и смотреть, что будет?
Но ведь не получается, никак! Всё вокруг реально. Я всё чувствую: сыроватый запах в воздухе, холод шёлковой ткани. Хватку на своей руке - руки у этого “принца” просто загребущие.
Резко останавливаюсь. Разворачиваюсь к мужчине, задираю подбородок, смотрю в его льдистые глаза.
- Отпустите меня. Я не знаю, по каким законам вы живёте, но для меня всё это дико! Я привыкла к совершенно другому: мой мир более развит, и как следствие люди там слабее физически, да и душевно. Я не смогу здесь освоиться и выжить. А уж тем более - выносить детей! Ваша затея провалится, потому что я умру от какой-нибудь болезни или от нервов - и тогда ваш император будет в гневе. За то, что вы привели ему неподобающую женщину, за то, что потратили его время. Вот чем всё кончится!
Беловолосый останавливается вместе со мной. Его брови дёргаются и взгляд скользит по моему лицу. Неожиданно проницательный и заинтересованный, почти… чувственный.
Но в итоге он усмехается:
- Какая молодец, оценила ситуацию. Уже приспосабливаешься и врёшь. Я с тобой не прогадал.
То, насколько хочется впиться ногтями в его красивую рожу, - не передать словами!
Останавливает лишь инстинкт самосохранения. Я сжимаю кулаки и дышу, дышу…
Может, император окажется лучше? Так ведь бывает: начальник - адекватный мужик, а ниже - какой-то цирк шапито из дураков, желающих выслужиться! Но когда мы приходим в нужное место, гнев сменяется холодом во всём теле.
Я вижу двух закованных в броню охранников. Чёрные, испещрённые узорами доспехи, настоящие мечи. За их спинами - дверь в три человеческих роста, не меньше. А беловолосый толкает её, и она поддаётся, будто сделана из фанеры.
Мужчина и прочие остаются за спиной. Мы проходим сквозь какую-то тёмную залу и оказываемся в неожиданно светлой.
Здесь на стенах целые световые деревья. Есть и окна, одно из них раскрыто, и оттуда долетает запах свежести и моря в непогоду. Золотистая мебель напоминает скорее об эльфах, чем о типичном средневековье.
Из живых никого нет, но ногти вонзаются в ладони.
Не могу позволить, чтобы вся предсказанная мне ересь случилась. Надо попробовать договориться. Объяснить, что произошла ошибка. Объяснить ещё раз, что ничего не получится - я ведь и правда не смогу быть никому наложницей!
Но потом дверь сбоку открывается, и я сразу понимаю, что смотрю на того, кого называют местным императором.
***
Если вам понравилась история, рекомендую почитать книгу, написанную в похожем стиле и жанре:
"И даром не нужна", Елена Шторм ❤️
Я читала до утра! Всех Ц.