1. Последний снег
Май подходил к концу, но весна всё не наступала.
После того страшного снегопада погода словно сошла с ума. То солнце припекало почти по-летнему, то вдруг налетал ветер с дождём, а однажды даже град выпал — крупный, с горошину, побил молодую картошку.
— Странный год, — говорил Пётр Ильич, сидя на завалинке. — Я такого не припомлю. Бабка моя рассказывала, в войну такое было. А после войны — нет.
— Может, климат меняется? — предполагал Виктор.
— Меняется, — вздыхал старик. — Всё меняется. Только мы, люди, не меняемся.
Аня слушала эти разговоры и думала о своём. О том, что пережила за этот год. О бабушке, о Викторе, о Таньке, о Кате. О снежном коме, который катился и катился, пока не вырос в лавину.
— О чём задумалась? — спросил Виктор, подходя сзади и обнимая её за плечи.
— О жизни, — ответила она. — О том, сколько всего случилось.
— Много, — согласился он. — Хватило бы на несколько жизней.
— А мне кажется, что это и есть одна жизнь. Настоящая.
2. Утренняя почта
Утром первого июня пришло письмо.
Аня узнала конверт — из администрации района. Распечатала дрожащими руками.
«Уважаемая Анна Алексеевна! Сообщаем вам, что компенсация за лесной пожар в сумме 50 000 (пятьдесят тысяч) рублей перечислена на ваш банковский счёт. Приносим извинения за задержку».
— Виктор! — закричала Аня. — Виктор, смотри!
Он прибежал, прочитал, присвистнул:
— Пятьдесят тысяч! Вот это да!
— Теперь мы богатые, — засмеялась Аня. — Можно долги раздать, Зорьке корму купить, курам зерна, и ещё останется.
— И на новую крышу сараю, — добавил Виктор. — И на баню, если хочешь.
— Баня у Петра Ильича есть, — покачала головой Аня. — А вот тебе на новую куртку надо. Вон твоя совсем прохудилась.
— Мне не надо, я и так поношу. Тебе на платье новое.
— У меня платьев полно.
Они спорили, смеялись, и было так хорошо, как не было давно.
3. Катина новость
В обед прибежала Катя. Запыхавшаяся, сияющая.
— Тёть Ань! — закричала она ещё с порога. — Я в город поеду!
— Куда? — не поняла Аня.
— В город! Учиться! Меня в лицей пригласили, в районный! Там математика углублённая, физика, чтобы в институт поступать!
— Катя, — Аня обняла её. — Какая же ты умница!
— Это вы меня научили, — Катя прижалась к ней. — Вы и мама. Вы говорили, что надо учиться, что из деревни выбиться можно.
— Можно, — подтвердила Аня. — Обязательно можно.
— Я буду врачом, — твёрдо сказала Катя. — Приеду в деревню, буду всех лечить. И вас, и маму, и Колю, и всех.
— Мы будем ждать, — улыбнулась Аня.
4. Танькина печаль
Вечером пришла Танька. Но не весёлая, как обычно, а задумчивая, даже грустная.
— Тань, что случилось? — встревожилась Аня.
— Катя уезжает, — вздохнула Танька. — В лицей. Насовсем почти. Только на каникулы будет приезжать.
— Так это же хорошо! — сказала Аня. — Это же счастье!
— Знаю, — кивнула Танька. — А сердце болит. Привыкла я к ней. Она же у меня старшая, помощница. А теперь одна останусь.
— Ты не одна. У тебя Коля, дети младшие. И я рядом.
— Спасибо, Аня. — Танька вытерла слезу. — Ты права. Всё хорошо.
Они сидели на крыльце, смотрели на закат и молчали. Каждая думала о своём.
5. Яблоневый цвет
В эти дни зацвела яблоня за околицей.
Аня ходила смотреть на неё каждый вечер. Дерево стояло всё в белом цвету, как невеста. Пчёлы гудели в ветвях, собирая нектар.
— Скоро яблоки будут, — говорила Аня, гладя корявый ствол.
— Будут, — соглашалась приходящая с ней Катя. — Кислые, но вкусные.
— На варенье, на компот. Бабушка учила.
— А меня научите?
— Научу. Ты теперь моя ученица.
Катя обнимала дерево, прижималась к нему щекой.
— Оно как живое, — говорила она. — Как человек. Одинокое, но сильное.
— Оно и есть живое, — отвечала Аня. — Всё живое. И деревья, и трава, и звери. Только люди иногда забывают.
6. Пётр Ильич и гармонь
В субботу вечером Пётр Ильич достал гармонь.
Собрались все у Ани во дворе. Стол накрыли прямо на улице — погода наладилась, стало тепло. Пироги, чай, варенье, молоко парное — Зорька старалась.
— Сыграй, Пётр Ильич, — попросила Танька.
— Сыграю, — кивнул старик. — Для хороших людей чего не сыграть.
Он заиграл что-то грустное, протяжное, деревенское. Аня слушала и вспоминала бабушку. Как та пела эту песню, как плакала, когда играли.
— Бабушка моя любила, — сказала она. — Вы её знали?
— Знал, — кивнул Пётр Ильич. — Хорошая была женщина. Справедливая. И тебя такой же воспитала.
— Спасибо, — прошептала Аня.
Виктор обнял её, прижал к себе. Катя села рядом, положила голову на плечо. Танька с Колей держались за руки. Дети бегали вокруг, смеялись.
— Хорошо, — сказала Аня. — Как хорошо.
7. Ночной разговор с Виктором
Поздно вечером, когда гости разошлись, они сидели на крыльце вдвоём.
Ночь была тёплая, звёздная. Где-то вдали ухала сова, в траве стрекотали сверчки.
— Аня, — сказал Виктор. — Я хочу тебе сказать.
— Что?
— Я рад, что встретил тебя. Рад, что остался тогда, в лесу, не бросил. Рад, что мы вместе.
— Я тоже, — ответила она. — Знаешь, я ведь сначала боялась. Думала, не справлюсь, не выдержу. А теперь... теперь я знаю, что всё могу. Потому что ты рядом.
— Мы вместе, — сказал он. — Навсегда.
— Навсегда, — повторила она.
Они поцеловались под звёздами, и это было правильно.
8. Утро отъезда
Пятого июня Катя уезжала.
Вся деревня вышла провожать. Танька плакала, Коля гладил её по плечу, младшие дети махали руками. Аня держала Катю за руку и не могла отпустить.
— Пиши, — говорила она. — Звони каждый день.
— Буду, — обещала Катя. — Обязательно.
— Учись хорошо. Не скучай.
— Не буду. Я же к вам приеду на каникулы.
— Приезжай. Мы будем ждать.
Катя обняла всех по очереди — маму, Колю, братьев и сестру, Аню, Виктора, Петра Ильича. Потом села в автобус и уехала.
Танька стояла и смотрела вслед, и слёзы текли по её щекам.
— Ничего, — сказала Аня, обнимая её. — Вырастет, выучится, вернётся. Наша Катя.
— Наша, — кивнула Танька.
9. Письмо из города
Через неделю пришло письмо от Кати.
«Дорогие мои! Живу хорошо, учусь отлично. Комната в общежитии светлая, тёплая. Соседка хорошая, тоже из деревни. Скучаю очень. По маме, по Коле, по малышам. По вам, тётя Аня и дядя Витя. По Петру Ильичу. По нашей яблоне. Скоро каникулы, приеду. Целую всех. Катя».
Аня перечитывала письмо несколько раз. Хранила его в бабушкиной шкатулке, вместе с серёжками и похоронными документами.
— Вырастет девочка, — говорила она Виктору. — Хорошим человеком вырастет.
— Вырастет, — соглашался он. — У неё хорошие учителя.
10. Летний дождь
В середине июня пошёл дождь.
Настоящий, летний, тёплый. Он лил три дня, а когда кончился, всё вокруг зазеленело, зацвело, задышало.
— Вот теперь весна, — сказал Пётр Ильич. — Настоящая.
— А мы уже и не ждали, — улыбнулась Аня.
— Ничего, — ответил старик. — Весна всегда приходит. Даже когда кажется, что не наступит.
Аня смотрела на мокрые деревья, на траву, на цветы, и думала о том, сколько всего пережито. О снежном коме, который катился через всю жизнь. О людях, которые были рядом. О бабушке, которая смотрела на неё с небес.
— Ба, — прошептала она. — Я справилась.
И ей показалось, что где-то далеко бабушка улыбнулась.
11. Коровьи хлопоты
Зорька чувствовала себя отлично.
Молока давала много — хватало и себе, и на продажу. Аня возила его в район, на рынок, продавала по сорок рублей за литр. Деньги капали, хозяйство крепло.
— Ещё пару кур купить? — предлагал Виктор.
— Давай, — соглашалась Аня. — И петуха второго, чтоб Комочек не скучал.
Купили. Теперь в курятнике было шумно — Комочек командовал, новый петух подчинялся, куры неслись исправно.
— Хорошее хозяйство, — говорил Пётр Ильич. — Настоящее.
— Бабушка учила, — отвечала Аня. — Землю любить, скотину беречь.
— Умная была бабка.
— Умная.
12. Визит Егорова
В конце июня зашёл Егоров.
Не по делу, просто так. Сидели на крыльце, пили чай, разговаривали.
— Тихо у вас стало, — сказал он. — Хорошо.
— Да, — кивнула Аня. — Семён сидит, лесники отстали, Зина притихла.
— А вы молодцы, — похвалил Егоров. — Не сдались. Выстояли.
— А что нам было делать? — пожала плечами Аня. — Сдаваться нельзя. Бабушка говорила: «Упал — вставай, разбился — собери себя по кусочкам».
— Правильно говорила. — Егоров допил чай, встал. — Ну, пойду. Если что — звоните.
— Спасибо, Владимир Сергеевич. За всё спасибо.
— Не за что. Я ж для людей работаю.
Он ушёл, а Аня долго смотрела ему вслед.
13. Яблоки поспели
В августе поспели яблоки.
Аня ходила на околицу каждый день, собирала урожай. Яблоки были мелкие, кислые, но для варенья — самое то.
Катя приехала на каникулы. Выросла, похудела, но глаза те же — живые, добрые.
— Тёть Ань, — кричала она, собирая яблоки в подол. — Смотрите, сколько!
— Вижу, — смеялась Аня. — На всю зиму хватит.
Они варили варенье вместе, как в прошлом году. Запах яблок и сахара разливался по дому, и казалось, что время остановилось.
— Хорошо, — сказала Катя. — Как хорошо.
— Хорошо, — согласилась Аня.
14. Последний вечер лета
Тридцать первое августа.
Катя уезжала завтра. Они сидели на крыльце втроём — Аня, Виктор и Катя. Смотрели на звёзды, слушали сверчков.
— Я буду скучать, — сказала Катя.
— И мы, — ответила Аня.
— Но я приеду на Новый год. Обещаю.
— Ждём.
Катя помолчала, потом спросила:
— А вы счастливы?
Аня и Виктор переглянулись, улыбнулись.
— Счастливы, — ответили они вместе.
— Я тоже, — сказала Катя. — Потому что вы у меня есть.
Они обнялись все вместе, и это было правильно.
15. Утро нового дня
Первое сентября.
Катя уехала рано утром. Аня и Виктор стояли на остановке, махали вслед автобусу.
— Вырастет, — сказал Виктор.
— Вырастет, — кивнула Аня. — Хорошим человеком.
Они пошли домой. По дороге зашли к Петру Ильичу, поздоровались. Зашли к Таньке — та пекла пироги. Зашли к Коле — тот чинил забор.
— Живём, — сказала Аня, оглядывая деревню.
— Живём, — согласился Виктор.
Они пришли к своему дому. Зорька мычала в хлеву, куры кудахтали, Комочек кукарекал. Дружок бегал по двору, радостно лаял.
Аня подошла к яблоне, что росла во дворе (молодая, посаженная весной), погладила тонкий ствол.
— Будешь расти, — сказала она. — Будешь цвести. Будешь плодоносить. Как та, за околицей.
— Будет, — пообещал Виктор.
Они вошли в дом. На столе стоял свежий хлеб, в печке потрескивали дрова, пахло уютом и счастьем.
— Знаешь, — сказала Аня. — А весна всё-таки наступила.
— Наступила, — улыбнулся Виктор. — Поздно, но наступила.
Они обнялись и долго стояли так, слушая тишину.
Снежный ком прокатился через всю жизнь. Он нёс беды, потери, разочарования. Но в конце концов он выкатился к тому, что было главным — к людям. К тем, кто рядом. К тем, кто не бросит. К тем, с кем можно встретить любую весну.
За окном светило солнце. Лето кончалось, начиналась осень. А за ней — зима, новая весна, новая жизнь.
Но это уже совсем другая история.
Через год, в мае, у Ани и Виктора родилась дочка. Назвали её Агафьей — в честь бабушки.
Катя приехала на каникулы и стала крёстной. Танька плакала от счастья. Пётр Ильич играл на гармони. Коля накрыл стол во дворе. Егоров принёс подарок.
Зорька давала молока вдвое больше. Куры неслись каждый день. Комочек кукарекал так, что было слышно в соседней деревне.
Яблоня за околицей цвела пышнее, чем когда-либо.
Весна наступила.
Настоящая.
Читайте с самого начала: