Атмосфера в Аду накалилась до предела. Консервативное крыло во главе с могучим, но, прямо скажем, недалёким Вельзевулом требовало немедленной казни "выскочки" из людей, посмевшего учить демонов учёту. Астарот, напротив, видел в Игоре шанс модернизировать устаревшую систему и выслужиться перед Люцифером.
— Ну что, человече, — Астарот подошёл к Игорю, когда тот перебирал очередную стопку грехов. — Заварил ты кашу. Теперь надо как-то мирить враждующие стороны. Совещание назначено на завтра. Если не убедишь Вельзевула — гореть тебе в котле не как консультанту, а как сырью.
Игорь задумался. Демонов он изучил достаточно. Прямолинейные, грубые, падкие на лесть и... обожающие всё земное. Тоска по утерянному миру грызла их сильнее любых мук. И тут Игоря осенило. Он вспомнил бабушку, деревенский дом и огромную кадку, из которой по праздникам черпали пенящийся, пахнущий ржаным хлебом и мятой напиток.
— Астарот, — сказал он. — Мне нужны ингредиенты. Солод, мука, дрожжи, изюм и мёд. И побольше.
— Ты что задумал? — герцог подозрительно прищурился. — Какой-то ритуал?
— Лучше, — усмехнулся бухгалтер. — Я сделаю квас.
Найти ингредиенты в Аду оказалось той ещё задачей. Солод добыли на задворках седьмого круга, где томились души пивоваров, ухитрившихся разбавлять напиток водой. Изюм пришлось выменивать у скупых демонов-ростовщиков на пару заблудших душ средней тяжести. Дрожжи Астарот принёс из личной лаборатории, где пытался синтезировать грех чревоугодия в чистом виде. А мёд... мёд Игорь обнаружил в кладовке у Асмодея — тот держал его как валюту на чёрный день.
В назначенный час в тронном зале, где должно было решиться будущее Ада, Игорь появился не с отчётами, а с огромным котлом без крышки. Аромат — свежий, хлебный, чуть кисловатый и невероятно живой — расползался по каменным сводам, заставляя демонов недоумённо поводить носами.
— Что это? — Вельзевул, огромный, мухоголовый, ворочал жвалами и явно принюхивался.
— Напиток детства, о великий, — поклонился Игорь. — Прошу вас, отведайте. Это не мучение грешников, это не смола и не сера. Это квас. То, что пьют на земле простые люди.
Он зачерпнул большую деревянную кружку и протянул её предводителю консерваторов.
Вельзевул колебался. Запах был странный, манящий, не похожий ни на что адское. Он взял кружку, отхлебнул... и замер.
Квас был густой, тёмный, с лёгкой кислинкой и привкусом ржаной корочки, поджаренной на берёзовых дровах. Он нёс с собой воспоминания о чём-то давно забытом, о чём-то тёплом и почти невинном. О мире, который демоны когда-то покинули, но где-то в глубине своих чёрствых сердец хранили о нём смутную тоску.
Вельзевул допил до дна и крякнул. Жвалы его одобрительно шевелились.
— Ещё, — потребовал он.
Игорь наполнил кружку снова. За Вельзевулом потянулись и другие демоны. Атмосфера разрядилась. Оказалось, что даже древние порождения хаоса не прочь выпить чего-то освежающего после тысячелетий вдыхания серных паров.
— Ну, человече, — Вельзевул уже хлопал Игоря по плечу своей трёхтонной лапищей, отчего бухгалтер едва не влетел в стену. — Уважил. Говори, что там у тебя за реформы? Если они такие же вкусные, как твой квас, я за!
Квасная дипломатия сработала. Совещание прошло на ура. Игорь представил свой план оптимизации, и даже консерваторы нехотя согласились, что в нововведениях что-то есть. Астарот ликовал. Судьба Игоря была решена — ему даровали бессмертие и должность Главного Аудитора Преисподней.
Но главное открытие ждало его впереди.
В древнем архиве, куда Игорь отправился за "первичкой" первых веков существования Ада, он встретил Её. Женщина сидела за столом, заваленным древнейшими свитками. Длинные чёрные волосы, ледяные глаза, в которых, казалось, застыла сама вечность, и безупречная осанка существа, никогда ни перед кем не склонявшего головы.
— Вы, вероятно, тот самый реформатор? — голос её звучал холодно, но в нём чувствовалась усталость. — Лилит. Хранительница архива убыточных душ.
Игорь опешил. Та самая Лилит? Первая женщина, отказавшаяся подчиняться Адаму? Легендарная демоница? А она тут сидит в пыльном архиве и перебирает бумаги тысячелетиями.
— Вы... вы ведёте учёт потерянных душ? — только и смог вымолвить он.
— Веду, — Лилит вздохнула. — Тысячу лет веду. Система устарела безнадёжно, но никому нет дела до убытков. Всех интересует только прибыль. А души, которые по ошибке отправились в Рай или канули в бездну, так и остаются неучтёнными.
Глаза Игоря загорелись профессиональным интересом. Он подошёл ближе, склонился над свитками.
— Позвольте взглянуть. У вас же здесь должна быть система двойной записи, просто она неправильно применена. Если мы введём субсчета по категориям потерь и настроим корреспонденцию со счётом "Невыясненные поступления"...
Лилит смотрела на него. На этого странного человека, который вместо того, чтобы бояться её или пытаться соблазнить, с восторгом рассматривал её отчёты и предлагал помощь.
— Вы... вы действительно хотите помочь? — в её голосе впервые за тысячелетия проскользнуло что-то живое.
— Конечно! — Игорь уже погрузился в расчёты. — Смотрите, если мы вот здесь сделаем аналитику по векам, а здесь настроим автоматическое списание... Это же колоссальный объём работы, но результат того стоит!
Так началась их странная дружба. Игорь проводил вечера в архиве, помогая Лилит наводить порядок в её запущенном хозяйстве. Они пили квас (Игорь научил её), обсуждали тонкости двойной записи и говорили о жизни. Лилит, привыкшая, что все видят в ней лишь миф или объект вожделения, впервые встретила того, кому было интересно её дело. А Игорь... Игорь просто нашёл родственную душу.
Кульминация наступила неожиданно. На Великом Собрании, где должны были утвердить реформы Игоря окончательно, Вельзевул неожиданно предъявил древний свиток, доказывающий, что предложенная Игорем система — ересь, а сам бухгалтер — самозванец.
— Вот, смотрите! — гремел он. — Древний закон Ада гласит: учёт ведётся только на пергаменте, только вручную и только по Архимедовой системе!
Игорь похолодел. Свиток выглядел убедительно. Но тут вперёд выступила Лилит.
— Это подделка, — сказала она ровным голосом. — Я хранительница архива тысячу лет. Подлинный свиток хранится у меня. И в нём написано ровно противоположное: "Учёт должен совершенствоваться, дабы ни одна душа не пропала даром".
Она положила на стол древний манускрипт. Сравнение было очевидным. Вельзевул опозоренно замолчал. Астарот торжествовал. Реформы утвердили единогласно.
После собрания Игорь подошёл к Лилит.
— Спасибо, — сказал он просто. — Вы рисковали своим положением ради меня.
— Я рисковала ради правды, — ответила она. — И ради того, кто вернул мне вкус к жизни. Знаешь, Игорь, за всю вечность я встречала героев, любовников, воинов и поэтов. Но ни один не смотрел на меня так, как ты смотришь на сошедшийся баланс.
Игорь улыбнулся.
— Лилит, я бухгалтер. Для меня сведённый баланс — это высшая гармония. Но вы... вы красивее любого идеального отчёта.
Они стояли над котлом с квасом, и впервые за всё время существования Ада здесь запахло не серой, а счастьем. Игорь Петрович Сушкин, старший бухгалтер, обрёл не только идеальную работу, но и ту, с кем был готов делить вечность, заполняя отчёты и изредка делая квас по бабушкиному рецепту.
Люцифер, узнав об этой истории, только усмехнулся и распорядился выдать новобрачным отдельный котел — поменьше, для бытовых нужд. А квас с тех пор стал официальным напитком Адской канцелярии. Говорят, он помогает даже самым закоренелым грешникам вспомнить, что когда-то и они были людьми.
Конец новеллы.
***
Если понравилась новелла, подписывайтесь на канал, и читайте ещё больше необычных историй — про любовь, про работу и про то, как найти гармонию даже в самом, казалось бы, безнадёжном месте.
#Фэнтези #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать