Третья книга из трех в серии "Кэмпбелл и Картер".
Однажды ночью загорелось и сгорело дотла поместье под названием "Ключи" - большой особняк, представляющий историческую ценность, но совершенно пустой и заброшенный - даже электричества там не было. Соседи - Роджер Трентон с женой Поппи, а также Мьюриел Пикеринг - были недовольны тем, что в доме часто селятся сквоттеры и ночуют бомжи, однако ничего сделать было нельзя: владелец, Джервас Краун, жил в Португалии после смерти своего отца, но почему-то не хотел продавать дом.
При разборе завалов был обнаружен труп мужчины лет тридцати. Изначально полиция предполагала, что это мог быть Джервас Краун, тем более что адвокат из местных, Реджи Фоскотт, не мог с ним связаться по телефону.
Но после того, как полицию пришла молодая женщина по имени Сара Грэшем и, заявив о пропаже своего сожителя Мэттью Пьетранджело, предъявила фото, у следствия появилась новая версия. Дело в том, что пара собиралась купить дом, и Мэттью ездил по окрестностям в поисках подходящего жилища. "Ключи" ему очень понравились и он даже связывался с владельцем через адвоката Фоскотта с просьбой о продаже, однако получил отказ. Видимо, в этот дом он приехал снова и даже зашел внутрь, потому что территория не охранялась. Вот только кто поджидал там его и с какой целью стукнул по голове, а потом поджог дом?
Пьетранджело был очень похож на молодого владельца, Джерваса Крауна.
Пытаясь определить причину, по которой кто-то мог "иметь зуб" на владельца "Ключей", полицейские узнали немало интересного. Дело в том, что семью Краунов счастливой назвать было нельзя. Отец, Себастьян, сделал целое состояние на продаже уходовых средств для животных, однако наладить контакт с женой и сыном оказался не в состоянии. Аманду он бил, а Джерваса довольно рано отослал в интернат. Мальчик не получал ни материнской ласки, ни отцовского поощрения. Потом мать совсем растворилась в неизвестном направлении, и ее подруга Мьюриел Пикеринг даже подозревала, что муж причастен к этому исчезновению (тут автор пытался сделать популярную ныне линию детско-родительских отношений ведущей, выжать из нее слезу, но чуда не произошло: слеза размывается на фоне бесконечного обсуждения несчастной судьбы несчастного Джерваса).
Джервас ни в чем не знал меры. В юности он стал причиной двух аварий. В первом случае было заявлено о нескольких разбитых машинах, а во втором пассажирка получила такие ранения, что теперь передвигается лишь в инвалидном кресле. Однако беседа с жертвой, Петрой Степплтон, ни к чему не привела: девушка адаптировалась к новой жизни и зарабатывала на хлеб иллюстрациями. Ее сестра Кит, которая когда-то была очень симпатична Джервасу, а теперь негодовала на его счет, тоже не могла организовать поджог.
Приезд Джерваса оживил местное сообщение, причем в негативном ключе. Приключения бурной молодости, пустующий особняк с бомжами соседи ему простить не могли. Однажды Джервасу подбросили листок с угрозами и парень по-настоящему испугался. Он не был идеальным, но не хотел причинять никому вреда. А вот кто-то из давних знакомых очень даже хотел.
Дело бы так и зависло, если бы Джервас однажды поздно вечером не отправился на пепелище. Тут его ударили по голове и только появление соседа Роджера Трентона вынудило преступника скрыться и спасло беднягу от гибели. После этого он еще быстрее захотел вернуться обратно в Португалию. Ужасных переживаний добавили звуки в сгоревшем доме, а также явственно ощущаемое дыхание убийцы.
Но Джессике Кэмпбелл было важно найти организатора всех неприятностей. И она после подробных расспросов Поппи Трентон узнала, что та недели за две до пожара видела в "Ключах" мужчину, ужасно похожего на Джерваса (это был Пьетранджело, который очень хотел купить поместье и не знал, что обречен). А еще она узнала подробности первой аварии по вине Джерваса - оказалось, что перед тем, как сбить несколько машин, Джервас едва не сбил Мьюриел Пикеринг. Пока она вжималась в кусты, он сбил ее старого пса - и это было началом настоящей трагедии для женщины. Себастьян Краун неплохо заплатил ей за молчание, и Мьюриел охотно взяла деньги, потому что очень нуждалась. Но после этого возненавидела и себя, и Джерваса, и много лет вынашивала планы мести.
А когда некто похожий на виновника ее мучений вдруг появился в "Ключах", она взялась за дело... Джервас, кстати, совершенно не помнил, что он натворил в тот день - настолько он был пьян. А Мьюриел видела себя едва ли не лучом справедливости и добродетели, который расставляет все по местам... Вот только Мэттью Пьетранджело об этом был не в курсе.
В книге есть еще линия намечающихся отношений между инспектором Иеном Картером и Джессикой Кэмпбелл, и диалоги между Петрой в инвалидном кресле и вершителем ее судьбы Джервасом, а также между Петрой и сестрой Кит (ей парень в юности очень нравился, возможно, они были бы хорошей парой), но все это в целом книгу не спасает. Слабовата на фоне второй книги этой серии.
Ну а теперь неНовая рубрика
НууууууКупииииииии !!!!
В лучших традициях Дзена, где надо то ли ныть, то ли вымаливать, предлагаю две свои книги - "Английский: как его приручить" и "50 уроков для репетитора".