Одним из древнейших приматов - пургаторий - был найден в США. Его древнейшие остатки датируются 65,912 млн лет - всего 100 тыс. лет спустя мел-палеогенового вымирания. Долгое время его находили лишь в северных штатах, а также канадской провинции Саскачеван. Но вот недельку назад вышла статья о первых находках пургатория в бассейне Денвера, штат Колорадо.
Происхождение и ранняя биогеографическая история приматов - увлекательная, хотя и противоречивая тема. Изначально считалось, что они развились в Северной Америке в районе современного умеренного пояса, который в то время был несколько теплее. Потом приматы расселились по всему свету - от Южной Америки до Евразии и Африки.
Новые образцы были извлечены путем тщательной просеивания древних отложений в исследовательском районе Коррал Блаффс бассейна Денвер штата Колорадо. В числе прочего были найдены зубы, сочетающие типичные для пургаториев признаки с уникальными. Это может указывать на то, что учёные нашли новый, ранее неизвестный вид.
“Присутствие этих окаменелостей в Колорадо позволяет предположить, что архаичные приматы возникли на севере, а затем распространились на юг, диверсифицировавшись вскоре после массового вымирания в конце мелового периода”, - сказал доктор Стивен Честер. - "Ученые полагали, что в это время пургаторий мог отсутствовать в южных регионах, но новые данные свидетельствуют о том, что это, скорее всего, было связано с ограниченным количеством образцов окаменелостей, а не с их истинным отсутствием."
Ранее учёные связывали отсутствие окаменелостей с образом жизни пургатория. Дело в том, что его строение конечностей указывает на древесный образ жизни, как у белки. Соответственно, отсутствие пургатория в южных регионах связывали с исчезновением лесов, вызванным масштабными пожарами после падения метеорита. Но, похоже, палеонтологи просто недостаточно хорошо искали окаменелости и недооценивали скорость восстановления древних экосистем.