Как-то поздно в этом году запахло весной. Не я одна заметила, что в один момент снег перестал таять, а солнце как будто стало бледнее и менее ярким, чем обычно.
Впрочем, весна всё равно неумолимо приближалась - природу не обманешь. К этому времени я уже почти привыкла и к своему новому предназначению, и к своей новой жизни в деревне Волкино. Я по-прежнему жила в доме Алисы и Дэна, которые меня так и не отпустили. Особенно Дэн. Хоть я и не дала ему согласие на свадьбу, да ещё и по волчьим обрядам, но мы уже стали практически сложившейся парой.
Папа с Мироном жили у Марины. Пить он практически перестал, лишь иногда, втихаря от властной и более сильной подруги, прикладывался к бутылке, за что неизменно получал от волчицы хороших люлей. В чём я её полностью поддерживала.
Пока все готовились ко встрече Восьмого марта, я готовилась к Первым Закличкам весны. Нет, ну а кто, кроме меня? Все ритуалы давно позабыты, всё вычеркнуто из памяти, и сегодня весна - это всего лишь дата в календаре. А ведь она - сама жизнь. Пробуждение природы, пробуждение любви и начало жизни. Наши предки вёснами играли свадьбы, чтобы беременность молодой жены приходилась на сытое лето, чтобы ребёночек хорошо развивался и родился здоровым. А чтобы лето было сытым, надо, чтобы весна пришла вовремя, чтобы тепло дало начало нового урожая...
И хоть сейчас урожай уже не так зависит от погоды - тепла ждут все.
Алиса взяла прихватки, открыла духовку и размахнула пар, от чего умопомрачительный аромат выпечки ещё сильнее разнёсся по дому.
- Ксю! Готово! - крикнула она.
- Блин, Алиска, ты - мастерица! - искренне восхитилась я, - И почему ты ещё не замужем? Человеческий мужик тебя бы с руками оторвал!
Алиса расхохоталась, достала противень и поставила его на плиту.
- Не складывается что-то, Ксю. Да я и не парюсь, мне и с вами хорошо...
- Ну и зря, - улыбнулась я, подходя к плите. От сдобных булочек в форме птичек так умопомрачительно пахло, что я невольно сглотнула слюну, которая вот-вот польётся ручьём.
Теперь надо дождаться, пока булочки остынут, их - в пакет, и на лесную полянку, весну кликать. Там на мой зов должна явиться Лёля, богиня весны, молодости и любви, и рассказать мне, когда ждать тепла. С этого дня, с восьмого марта, границы миров вновь начнут истончаться, тут и там в Явь будут прорываться всяческие сущности, в том числе и недобрые, а потому мне нужно быть начеку.
Забурлил чайник, Алиса достала две кружки, насыпала в них по ложке кофе и налила воды. И вот мы уже за столом - сидим, пьём кофе и ждём, когда булочки остынут. Ими нужно будет птичек и лесных зверей покормить.
- А когда ваша свадьба, Ксю? - улыбнувшись, тихо спросила Алиса.
А я и не знала, что ей ответить. Одно дело - без каких-либо обязательств кувыркаться с красавчиком в койке, а другое дело - полноценная семья.
- Не знаю, - выдавила я. Сказать ей, что я боюсь? Нет, Дэна я не боялась. Я боялась быть с ним насовсем. По-настоящему. Там же надо будет детей рожать, а какими они будут? Сразу с когтями и клыками, с волчьими хвостами и шерстью? Конечно, из книги я знала, что оборотни начинают трансформироваться ближе к подростковому возрасту. Эту трансформацию запускают гормональные изменения, обостряются инстинкты, а до этого детёныши ничем не отличаются от человеческих детей. И всё равно боялась.
- Ты боишься? - улыбнулась Алиса.
Я молча кивнула.
- Он тебя любит, - вновь заговорила она.
- Я знаю.
- Так в чём проблема тогда? - прищурилась молодая волчица.
- Во мне, - глупо улыбнулась я.
Алиса вновь расхохоталась:
- Вот за это ты Дэну и понравилась, Ксюша. За абсолютную непосредственность. На самом деле ты смелая девушка. Ты просто неуверена в себе.
Я улыбнулась. Разговор принимал слишком серьёзный оборот, а потому я быстро допила кофе и поднялась из-за стола. Близился вечер, а значит, пора ехать к полянке для встречи с Лёлей. И побыстрее. Не хватало ещё, чтобы Дэн вернулся домой и со мной навязался. Сегодня такой ответственный момент, Первые Заклички весны, и я хотела выполнить эту работу самостоятельно, без его извечного сопровождения.
Я быстренько покидала в пакет булочки, оставив половину для нас, чтобы поесть их с чаем, и поспешила к выходу. Денис месяц назад купил мне недорогую машину, чтобы я не ждала, когда меня кто-нибудь сможет отвезти или забрать откуда-то. Права у меня имелись, так что теперь я стала ездить в город тогда, когда требуется.
Я побежала к своей Нексии, слушая, как под ногами весело и абсолютно по-зимнему скрипит снег. Ну что такое? Где весна? Неужели что-то случилось?
И что самое ужасное - я знала ответ. Да. Что-то случилось, и необходимо выяснить, что именно. И на полянку я торопилась не только чтобы встретиться с Лёлей... Ох, знала бы я, что я её не встречу...
***
В лесу снег и вовсе таять не собирался. Я захлопнула дверь машины и буквально сходу нырнула ногами в сугроб, коих за эту суровую зиму намело столько, сколько за пару предыдущих лет не наметало.
- Твою ж... Тьфу! Мара, вот это ты поработала! - выругалась я и тут же осеклась. Она и должна работать. Снегу должно быть много, чтобы весной землю вдоволь напитать, чтобы влага была, чтобы травы, кустарники и озимые не вымерзли.
Наши предки всё знали и чтили природу во всех её проявлениях. А мы кривимся и фукаем на дожди и непогоду, неблагодарные.
Я усмехнулась про себя - скоро стану настоящей Бабой Ягой, склочной и вечно бурчащей. Тогда Дэн точно расхочет на мне жениться.
Под весёлый скрип снега я поспешила в чащу, прижимая к себе пакет с булочками. Примерно на середине пути достала парочку и положила возле ствола стройной берёзы. Кто-нибудь из зверей полакомится. У могучей сосны положила ещё несколько булочек.
А вот и поляна. Здесь я и буду проводить ритуал, открою врата, призову Лёлю. Выясню, где весна задерживается...
Я раскрошила по кругу булочки, на которые очень скоро слетелись птицы. Они клевали воздушное тесто, а я стояла возле огромного валуна, где было место силы, раскинув руки в стороны. Песня полилась из меня сама...
- Вот пришла Весна, Весна красная. Ай, люли-люли, Весна красная. Принесла Весна золотые ключи, ай, люли-люли, золотые ключи. Ты замкни, Весна, зиму лютую. Отомкни, Весна, тёпло Летечко. Ай, люли-люли, тёпло Летечко...
Я открыла глаза и увидела, как воздух над камнями задрожал, завибрировал. Порыв ветра тронул мои волосы, откинув прядь в лицо. Только вот аромат этого ветра был отнюдь не свежий, весенний, а затхлый, ледяной, абсолютно мёртвый.
Сердце сжалось от тревоги. Что-то не так. Совсем не так.
Врата над камнем на секунду открылись и тут же схлопнулись, зато вокруг меня, буквально повсюду, вдруг стали открываться мелкие огненные порталы, из которых один за другим начали выскакивать чёрные, огромные, лысые псы с красными глазами и оскаленными пастями. Морды их застыли в лютой злобе, из утроб вырывался зловещий рык вместе со вспышками пламени.
- Вот заразы, а?! Навьи гончие!!! Твою дивизию!!!
Не знаю, кому я всё это орала. Наверное, сама себе. А чёрные псы с горящими глазами медленно приближались. От каждого движения по их телам перекатывались мощные мышцы, а снег под массивными лапами таял, едва они ступали на него.
Вот уж кого не ожидала увидеть в Яви, так это тех существ, которые стерегут Волхалу! Да, ту самую, которую мы знаем по скандинавским легендам, как Вальгаллу - последнее пристанище воинов, нашедших свою смерть на поле боя. Обитель бога-воина Волха, своенравного и переменчивого мужа Лёли и праотца всех оборотней.
Пока я прикидывала, как угомонить жутких собачек, судорожно вспоминая нужные заклинания из книги, в моей голове выстраивалась весьма неприглядная картина. Видимо, что-то случилось, божественный муженёк обозлился на столь же божественную жену, слетел с катушек и теперь рвёт и мечет там у себя, в укромном месте Нави. Как услышал мой призыв Лёли, ещё пуще рассердился и послал ко мне своих сторожей. Невесело, однако...
Я мысленно выставила вокруг себя стену, на которую тут же наткнулась одна из тварей, что наконец соизволила кинуться на меня. И услышала из чащи громкое рычание.
- Дэн... - устало пробормотала я.
Так... Пора действовать, а то они его разорвут...
Открыла большие врата в Навь и вскинула руку - несколько навьих гончих тут же затянуло в них. А в это время справа от меня большой тёмно-серый волк уже сцепился с парой злобных чёрных псов, покатившись с ними по снегу...
Вот он уже швыряет одного за другим в портал, где они с визгом исчезают, но на него тут же кидаются другие. Я смогла выкинуть ещё троих, потом ещё одного, а четвёртый почти пробил мою стену. Не знаю, за кого я боялась больше - то ли за себя, то ли за Дэна, который на удивление ловко справлялся с навьими гончими, но я отработала на все сто. Только когда последний жуткий пёс улетел в портал, я захлопнула его и прошептала запирающее заклинание. Нефиг тут шастать. Правда, и я теперь с Лёлей не встречусь, но это полбеды - кажется, в мире Богов надвигается хаос, который с лёгкостью перекинется в Явь, и нам всем тогда несдобровать.
Пока я об этом думала, Дэн уже отдышался в облике волка и сгруппировался, чтобы вернуть себя в человеческий облик. Только вот... Давалось ему это с трудом.
- Что такое?! - выкрикнула я и бросилась к нему, наблюдая, как его ломает.
Серый хищник выгнулся, заскулил, поджал хвост. Послышался хруст костей. Я подбежала, коснувшись рукой колючей шерсти.
- Дэн.. Ты чего? Ну давай уже, возвращайся...
Я шептала эти слова, поглаживая его по косматой спине и боку, и видимо, только благодаря моим причитаниям он справился. Денис дёрнулся, ещё раз выгнулся и упал на снег, принимая человеческий вид. Только вот глаза остались полностью жёлтыми, с узкими зрачками, да когти на пальцах никак не хотели втягиваться обратно. А ещё он тяжело дышал. Царапины, которые остались на его теле от когтей навьих гончих, мгновенно затянулись, не оставив и следа - лишь следы крови напоминали о том, что его всё же ранили.
- Никак, Ксю... - прохрипел он, - Не даёт что-то.
Отчаяние захлестнуло меня. Он же обычно перекидывается за какие-то секунды, а тут как будто мигом разучился!
Дэн прорычал, закрыл глаза, ещё раз выгнулся всем телом и наконец выдохнул. Открыл глаза. Обычные, человеческие, ярко-зелёные. Родные.
Я кинулась к нему на шею, вцепилась в него и пробормотала:
- Ты зачем сюда припёрся?
- Отлично. Я ей помог навьих гончих прогнать, а она вон как, - усмехнулся Дэн, поглаживая меня по спине.
Я отпустила Дэна и уселась на колени, не отрываясь глядя на него. Он тоже уселся на снегу. Прямо голышом.
- И что это всё было? - буркнула я.
- Поехали домой. Там поговорим, - вместо ответа произнёс он, - Холодно. Так и геморрой заработать недолго.
Он поднялся с земли, отряхнулся от снега, взял меня за руку и потащил к машине. Возле пикапа Денис оделся и махнул головой в сторону моей Нексии:
- Садись. Сейчас будем выяснять. Похоже, наш покровитель с катушек слетел, вот я и не мог никак обратно в человеческий облик вернуться. Плохо дело.
***
Наверное, Алиса почуяла неладное, потому как она ждала нас на пороге, переминаясь с ноги на ногу.
- Ребята, меня очень тянет превратиться, - пробормотала она, взволнованно глядя на нас.
- Пошли, - Дэн схватил сестру под руку и потащил её в дом.
Через пару минут мы уже сидели на кухне с кружками кофе и обсуждали произошедшее.
- Навьи гончие просто так в Явь не суются. Удивительно, что вы с ними легко справились, - резюмировала Алиса. Она явно была встревожена и растеряна.
- Я с трудом смог вернуться в человеческий облик, - хмыкнул Дэн, доставая вейп.
Я покосилась на него, вздохнула и промолчала. Бесполезно с ним бороться. Курит, как паровоз, хорошо хоть не вонючие сигареты. Помнится, папа курил, когда я маленькая была, они с мамой часто ругались из-за этого.
- Если мы начнём звереть, значит, Волх обозлён на род людской, - произнесла Алиса.
- Получается, он запер Лёлю, потому что я не смогла с ней связаться, - покачала головой я.
Понимая, чем это грозит, я окончательно расстроилась. Весна всё равно придёт. Но она будет холодной и поздней, лето будет скупо на солнечные деньки, и всё в природе нарушится. Даже не смотря на новые агротехнологии, на многочисленные пестициды и удобрения, урожай будет хуже, чем в предыдущие годы. А уж об урожаях на частных подворьях и говорить нечего - ни вам картофеля, ни морковки, ни тем более южных культур не жди нормально в этом году. Ягоды и фрукты побьёт на цвету, лесные звери потеряют огромное количество детёнышей из-за холода... Весна должна быть. И лето. А значит, надо спасать Лёлю. Это мы ещё не знаем, всё ли в порядке с её напарником - Ярило, который приводит её в Явь в день весеннего равноденствия! Может, божественный любовный треугольник вновь дал о себе знать, Волх обиделся на супругу и вновь приревновал её к красавцу-Яриле?
- На Волха может оказываться внешнее влияние. От колдунов, - вдруг выдала Алиса.
Я поперхнулась. Дэн похлопал меня по спине и усмехнулся:
- До сих пор не привыкла, что наши Боги имеют людские слабости?
- И не привыкну, видимо, - буркнула я.
Меньше, чем полгода назад, я бы и подумать не могла, что стану по сути Бабой Ягой, что Боги - это просто бессмертные люди со своими слабостями и характерами, просто способные управлять каждый своей задачей, и что стану любовницей оборотня. Но теперь я училась заново принимать мироздание. И кажется, почти научилась.
Я покосилась на Дэна, который развалился на угловом диванчике, с наслаждением затягиваясь очередной порцией пара.
Входная дверь хлопнула, и на кухню ввалился перепуганный папенька. Всклокоченный, вспотевший, он тащил за руку растерянного Мирона. Братик тоже был слегка напуган, а потому безо всякого сопротивления послушно следовал за отцом.
- Ксю... Алиса... - пробормотал папенька, покосившись на Дэна, - Там это... Маринка странная какая-то. Злая. И глаза жёлтые...
Мы переглянулись. Отлично. Если сейчас вся деревня оборотней поедет кукухой, то людям придётся ой как несладко...
- Сейчас гляну пойду, - усмехнулся Дэн.
Оборотень нехотя поднялся из-за стола, а я, оставив перепуганного папу и Мирошку с Алисой, помчалась в комнату, чтобы полистать книгу. Надо что-то придумать, чтобы помочь оборотням контролировать звериную ипостась. Я обернулась и засмеялась, когда мельком увидела, как Дэн, проходя мимо папы, нарочито сильно хлопнул его по плечу, на что папенька процедил сквозь зубы:
- Не можешь не подколоть, чудище...
В принципе, папенькино отношение к Дэну это меньшее, что меня сейчас волновало. Гораздо больше я была обеспокоена тем, куда делась Лёля и что происходит с оборотнями...
Продолжение:
__________________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд, так как дзен завязал нормально платить)) К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575