Я захлопнула за собой дверь в комнату, уселась за стол и задумалась. За шкафом зашуршало, потом показался розовый пушистый тапочек, а вскоре и сам Афанасий. Теперь уже и мой домовой.
- Ксения Владимировна, ты чего такая хмурая? - прошелестел старичок.
- Привет, Афанасий, - улыбнулась я, - Да вот, проблемка появилась. И похоже, не одна.
Домовой запрыгнул на стол и посмотрел на меня, мерно покачивая ногами. Только розовые тапочки мелькали туда-сюда.
- Слыхал, хозяюшка. Волх рвёт и мечет в Нави. Готовится наказать род людской за слабости, коими люди с Богами походят друг на друга. Ему доложили, что Леля с Ярилой тайно встречается, вот он и рассердился.
Я округлила глаза:
- В смысле, доложили? И он сразу поверил в грязные сплетни? И причём тут люди, если у него в семье разлад? Что конкретно он намеревается сделать?
Афанасий вздохнул, устало закатил глаза и ответил:
- Ох, Ксения, какая ты нетерпеливая! Завалила вопросами! Кто доложил - мне неведомо. А поверить в слухи Волх мог только в одном случае: кто-то стал счастливым обладателем его когтя, который он некогда, ещё в начале времён, потерял в бою с демонами. С его помощью можно влиять на Волха, и видимо, некто воспользовался этим, сообщив, что Леля мужу не верна. С какой целью это сделано, мне тоже неведомо. Что до людей... Волх страшен в гневе. Он действует эмоциями и недолюбливает людей, считая их слабыми. Уважает он только ратных воинов, они ему ближе по духу. Испокон веков Волх был гневлив и своенравен, не нравилось ему создание человечества, и он создал собственное творение - более сильных, выносливых и живучих существ.
- Оборотней, - договорила я за Афанасия.
- Их самых, - кивнул Афанасий, - Оборотни вместе с людьми стали заселять землю, и могли бы стать на ней полновластными хозяевами, да вмешалась любовь. Стали создаваться смешанные пары, рождаться полукровки, и оборотни, как более сильные существа, решили уступить слабому. Стали жить тихо, стараясь не показывать направо и налево свою сущность. Что происходит и по сей день, как видишь.
- Интересно, а тот, кто всё это затеял, не понимает, что подвергает людей опасности? - задумчиво произнесла я.
- Ох, не знаю, - покачал косматой головой Афанасий.
Да уж, весело. То есть, чтобы утихомирить Волха, надо добыть его коготь, который неизвестно к кому попал в руки. Чувствую, весёленькая задача предстоит. Вместо того, чтобы наслаждаться приближением весны, мы будем бегать за древним божественным артефактом, спасать Лелю, разыскивать Ярило и успокаивать буйного ревнивца... Отличная перспектива.
Видимо, у меня было столь растерянное выражение лица, что Афанасий выжидающе замер, а потом нарочито откашлялся:
- Ксения, ты в порядке?
- Ага. Лучше всех, - усмехнулась я, - Если не считать, что меня буквально полчаса назад едва не сожрали навьи гончие, то всё прекрасно. И то, что мой парень чуть не застрял в обличии волка.
Афанасий засмеялся:
- Понимаю, Ксения. С мохнатым и хвостатым хищником спать в одной койке не шибко-то удобно.
- Иди ты, Афанасий!
Я почувствовала, что краснею, как девица на выданье.
- Ты, хозяюшка, чего в книге-то глянуть хотела? - прищурившись, напомнил мне домовой.
А, точно. Хотела я, конечно же, чтобы оборотни дружно кукухой не улетели и не устроили тут кровавый апокалипсис. А то ведь могут.
- Да, точно. Оборотней немного сдержать, чтобы они случайно людей не начали употреблять на завтрак, обед и ужин.
- Ну вот и займись делом! - весело воскликнул Афанасий.
Розовые тапки мелькнули напоследок, домовой спрыгнул со стола и юркнул обратно за шкаф. Я усмехнулась про себя - неплохой из него осведомитель.
Провела ладонью над столом - и книга, которую я берегла, как самое бесценное сокровище в мире, материализовалась на столе. Она всегда лежала здесь, но я накладывала на неё морок, чтобы её никто, кроме меня не видел. Под действием морока даже я видела лишь едва заметный силуэт, а остальные вообще не могли знать, что она здесь, на самом видном месте. Не знаю, почему, но я не хотела, чтобы она просто лежала, как будто это какой-то школьный учебник. В ней была великая сила и уникальные знания. Ритуалы, заклинания, сведения. Я сделала поярче настольную лампу и принялась перелистывать страницы, внимательно вглядываясь в содержимое.
Так... А вот и ритуал, который немного сдержит звериную сущность оборотней, при этом не лишая их возможности превращаться в зверей... Что там нужно?.. Красная свеча, аконит, лаванда... У меня всё есть.
Пока я доставала из ящиков нужные ингредиенты, в дверь заглянул вернувшийся Дэн. Его встревоженное выражение лица не говорило ни о чём хорошем. Он зашёл в комнату, молча сел на кровать и не отрываясь, уставился на меня:
- Я кое-как Маринку угомонил. Сейчас сюда, в деревню, её сын едет, пускай пока с ней побудет. Короче, смотри. Чем старше оборотень, тем сложнее ему сдерживать сущность - нервная система слабее... Поэтому мы с Алисой и молодёжь ещё держимся, а вот наши возрастные сородичи могут невольно устроить кровавую веселуху.
- Я сейчас вас на время подлатаю, чтобы вы не были опасны, - улыбнулась я, вновь уткнувшись в книгу и чиркнула зажигалкой, чтобы зажечь свечу. Опять взглянула на Дэна.
Он улыбнулся в ответ и обнажил клыки. Денис не сводил с меня взгляда жёлтых глаз, старательно спрятав за спину руки с когтями. Да уж, видно, его зверь тоже сильно рвётся наружу, но он сдерживает себя.
Я зажгла свечу, разломала в мелкую крошку пучок сушёного аконита, от чего Дэн несколько раз чихнул, высыпала измельчённые травы в керамическую миску и прикрыла глаза. Должно получиться. Примерно на неделю им будет легче - будет время постараться устранить причины всех свалившихся на нас проблем.
***
Примерно спустя час мы вышли на кухню, где нас с нетерпением ждали папа, Алиса и Мироша.
Я была одновременно удовлетворена результатом ритуала и расстроена. Было ещё одно дело, которое осталось незавершённым. Ритуал "укрощение зверя" я провела примерно минут за десять, а всё остальное время я искала информацию о когте Волха.
Нашла. Но катастрофически мало. Оказывается, даже мои предшественники-хранители толком не знали, где его искать. Были только предположения и догадки. А всё потому, что прибрать к себе коготь - значит, научиться влиять на Бога-воина, а через него на его сильных созданий, оборотней. Кому могло понадобиться влияние на Волха? С какой целью? Сдаётся мне, что всё немного сложнее, чем кажется...
Кто же это такой, настолько мощный и способный смог узнать наверняка, где находится коготь, да ещё и добыть его? Слишком много вопросов, а вот времени на поиски ответов слишком мало...
Да ещё и мои черти куда-то запропастились! Чтоб их! Видимо, моё запирающее заклинание не даёт им пробиться в Явь, чтобы помочь. Я уже как-то к ним привыкла. Они прикольные. Заклинание действует не на всех существ, и совсем недолго - всего пару дней. А дальше может произойти всё, что угодно...
- Спасибо, Ксю, - улыбнулась Алиса. В её глазах читалось явное облегчение - девушку больше не тянуло обратиться в зверя, и теперь она могла нормально контролировать свою сущность.
- Да не за что. С этим пока разобрались, - выдохнула я, покосившись на Дэна, - Осталась ещё одна проблема.
Папенька всё ещё сидел за столом и задумчиво жевал булочку. Мирошка вопросительно поглядывал то на меня, то на папу. Он уже почти привык к жизни в деревне оборотней, к новым друзьям, среди которых были и человеческие дети, и волчата, которые тоже пока ещё были по сути обычными детьми. Да и Марина, у которой сын давно уже вырос и переехал с семьёй в город, была довольно ласковой мачехой, а потому мальчишка привык и к ней.
Но вот чего я точно не хотела, так это обсуждать дальнейший план действий при них.
Я недвусмысленно уставилась на папеньку и пару раз откашлялась. Папа продолжил жевать, как ни в чём не бывало. Я опять откашлялась. Папенька непринуждённо работал челюстями и то ли не понимал, чего я хочу, то ли притворялся.
- Пап, а вам с Мирошей не пора домой? - наконец не выдержала я.
Дэн хихикнул, откинувшись на спинку диванчика.
- А Марина? Она нас не съест? - поинтересовался папа.
- Нормально всё с Маринкой, - заверил Дэн. Папенька покосился на него и недоверчиво буркнул:
- Не верю я тебе, чудище. Ты специально так говоришь, чтобы я пошёл домой, и там меня Марина загрызла.
- Пап, он говорит правду, - устало произнесла я.
- Папочка, пошли уже, а то нас Марина потеряла, наверное, - Мирошка дёрнул отца за рукав. Алиса оторвала целлофановый пакетик от лежачего на столе рулона, сложила туда несколько булочек и протянула их мальчику. Братик охотно принял угощение. Наконец и папенька соизволил подняться из-за стола.
Только когда дверь за папой и Мирошей захлопнулась, я расслабилась. Мне совершенно не хотелось втягивать их во всё это. Впрочем, было поздно - если бы папа с братом остались жить у себя в посёлке, то ещё возможно было бы их оградить, но сейчас они жили рядом со мной и косвенно принимали участие в моих приключениях.
Я коротко рассказала о разговоре с Афанасием, на что Алиса многозначительно кивнула:
- Что-то подобное я тоже подозревала. Ну что, какие мысли на этот счёт?
Дэн вздохнул, притягивая меня к себе, поцеловал в щёку и пробормотал:
- Гамаюн?
Я удивлённо посмотрела на него. Вот откуда он знает, о чём я думаю? Нет, он определённо читает мои мысли, только мне об этом не говорит!
- Как ты догадался? - воскликнула я, - Я ведь про это как раз подумала!
Дэн усмехнулся и погладил меня по руке, пожимая плечами:
- Ксю, ну логично же. Надо спросить у того, кто всё знает.
Я улыбнулась:
- Точно мысли не читаешь?
- Точно. Но могу почувствовать. Я же твой фамильяр.
Ну да. Чуть больше, чем просто фамильяр, конечно, потому что ведьмы обычно со своими фамильярами не спят, но у меня всегда всё не как у людей.
- Ладно. В отличии от папеньки, я тебе верю.
- Ну и хорошо. Собирайся. У подножия холма её вызовешь.
Я кивнула. Здесь, в деревне, лучше Гамаюн не вызывать - её появление сопровождается ураганом, а её крик может ненароком убить кого-нибудь неподготовленного. Так что лучше общаться с птицей в безлюдном месте. О том, что птичке может прийти в голову попросить в обмен на сведения что-нибудь ценное, я старалась не думать. Обычно обходилось без этого, и было достаточно просто соответствовать её требованиям о том, достоин вызывающий получить информацию или нет.
***
Пока действовало запирающее заклинание, я так же, как и другие, не могла открыть врата. Точнее, могла снять заклинание, но это расходует много сил, а потому мы решили добираться до места на колёсах.
Дэн припарковался возле холма, за лесом, и не стал глушить мотор. Ночь была тёмной и по-зимнему морозной. С одной стороны, ночные морозы в начале весны не дают сильно разгуляться половодью, так как снег в таком режиме тает не так быстро. Обычно даже в такие морозные весенние ночи в воздухе буквально витала весна, но не сейчас. Снег скрипел под ногами, деревья замерли, а лес был тих и погружён в глубокий зимний сон.
Мы вышли из машины, Дэн убрал смартфон в карман и взял меня за руку.
- Давай, Ксю... И это...
Он неожиданно притянул меня к себе и поцеловал. Потом слегка отстранился, погладил меня по щеке и шепнул:
- Если она попросит что-то взамен, не соглашайся. Поищем другой способ.
Я кивнула. Почему-то мне казалось, что она попросит. И попросит то, что отдать я буду точно не готова.
Я встала лицом к лесу. Дэн стоял чуть позади, не отходя от меня далеко. Я сняла запирающее заклинание, и приступила к вызову вещей птицы, которая должна нам подсказать, что делать дальше. Я выдохнула и зашептала:
- Прилети, Гамаюн, птица вещая, через море раздольное, через горы высокие, через темный лес, через чисто поле. Ты воспой, Гамаюн, птица вещая, на белой заре, на крутой горе, на ракитовом кусточке, на малиновом пруточке...
В тот же миг резкий порыв ветра толкнул меня в спину. Вокруг послышался свист, завывание и треск деревьев. Я попятилась и наткнулась на Дэна, который тут же обхватил меня руками и прижал к себе. Ветер усиливался с каждой секундой, резко превращаясь в ураган, под которым было сложно даже просто устоять на ногах.
Щёки мгновенно загорелись от колючего холода, я прищурилась, но не закрыла глаза. А потому увидела, как в небе над лесом закружилась огромная тёмная фигура крупной птицы. Крылья её, казалось, закрывали собой всё пространство, и она казалась невероятно огромной, пока не пристроилась на ближайшую ветку.
На самом деле она была размером с крупную собаку. С чёрными, лоснящимися крыльями, с телом птицы и головой женщины. Лицом она была прекрасна: светлая, гладкая кожа, большие чёрные глаза, пухлые губы и золотые волосы.
Гамаюн внимательно осмотрела нас и выжидающе задержала взгляд на мне.
- Приветствую тебя, Гамаюн, птица вещая! - выкрикнула я, пытаясь перекричать ветер, который слегка затих, но не успокоился, - Всё ты знаешь, всё ведаешь! Помоги мне разузнать, кто забрал коготь Волха?
Гамаюн улыбнулась, на секунду задумалась и взмахнула крыльями. Ветер тут же прекратился.
- Призвала меня Красна девица, дабы выведать важное... - нараспев заговорила птица, - Что готова отдать Красна девица? Что готов отдать Добрый молодец?
Она на мгновение замолчала и внимательно посмотрела на нас, а потом выкрикнула:
- Вы готовы отречься друг от друга?!
Чего?! Я буквально втиснулась спиной в Дэна и замерла. Он в ответ ещё крепче обхватил меня руками и утробно зарычал. Гамаюн вопросительно смотрела на нас и ждала ответа. Она назвала свою цену. Но для меня она была непомерно высока.
Продолжение:
_______________
Дорогие читатели, как всегда оставляю для вас способы материальной поддержки автора за труд. К реквизитам, которые вы увидите ниже, теперь прибавилась кнопка доната. Спасибо большое каждому!
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575