Начнем, как говорится, от печки. Имя Цецилии Берты Бенц навсегда вошло в историю как одно из имен пионеров автомобилестроения. Хотя «автомобиль с газовым двигателем» был изобретен в 1886 году ее мужем Карлом Бенцем, «высокопроходимое транспортное средство» не нашло покупателей среди населения.
Чтобы продемонстрировать возможности автомобиля № 3, Цецилия Берта Бенц в сопровождении своих двух сыновей, Эугена и Рихарда, отправилась в дальний путь длиной 106 километров из Мангейма в Пфорцхайм. Кстати, без ведома своего мужа!
Эта поездка не только внесла существенный вклад в развеяние сомнений клиентов, но и привела к усовершенствованию последующих моделей. Например, была внедрена короткая передача, которая позволяла лучше преодолевать подъемы, а также кожаные накладки на тормозных колодках, которые увеличивали срок службы и эффективность. Таким образом, именно г-жа Бенц считается изобретательницей тормозных колодок.
Благодаря марафонской поездке известность приобрела и городская аптека в Вислохе недалеко от Гейдельберга, поскольку именно здесь Берта Бенц приобрела необходимый легкий бензин лигроин, который обычно использовался для чистки одежды (по-нашему, «галоша»), чтобы продолжить свой путь. Долгое время бензин и другие виды топлива можно было купить только в аптеках, и только в начале века появились другие точки продажи топлива. В 1909 году напечатали уже первый справочник, в котором было перечислено... 2500 аптек, колониальных магазинов, велосипедных магазинов, отелей и ресторанов, где можно было купить бензин.
А вот, например, изобретение системы отопления салона автомобиля приписывается Маргрет Уилкокс, которая в 1893 году подала в США патент на систему регулирования температуры в... железнодорожных вагонах. Автомобили тогда были, в основном, открытыми, так что лишь в 1929 году Форд внедрил отопление, разработанное инженером-механиком, в свои автомобили. Уилкокс не смогла насладиться этим триумфом, она умерла в 1912 году в Лос-Анджелесе.
Во время посещения Нью-Йорка зимой 1902 года Мэри Элизабет Андерсон заметила, что водитель трамвая был вынужден открыть лобовое стекло, поскольку начинавшийся ледяной дождь затруднял обзор.
Конструкция имела рычаг в салоне, соединенный с пружинным поводком, который, в свою очередь, опирался на резиновую губку снаружи на стекле, по которому и двигался веером. Подобные устройства предлагались и раньше, но именно устройство Андерсон было первым, которое оказалось эффективным. В 1905 году она попыталась продать права, но одна компания отказалась со словами: «Мы не считаем, что это имеет такую высокую коммерческую ценность, чтобы оправдать продажи нашей компанией». Андерсон, впрочем, иногда получала роялти, но они не составляли больших сумм. Она переехала во Фресно и построила себе жизнь в Калифорнии как владелица ранчо и винодельня. После истечения срока действия патента в 1920 году стеклоочистители, которые переняли основную конструкцию Андерсон, стали серийно устанавливаться на автомобили.
Сюзанна Вандербильт в 1950-х годах входила в число «Damsels of Design», «девушек дизайна», и работала в General Motors в США. Она родилась в 1933 году в Верноне, штат Нью-Йорк, США, и в 1955 году начала работать дизайнером в автомобильном гиганте в Детройте, где возглавляла группу, которая должна была разрабатывать автомобили специально для женщин — с точки зрения женского пола. Наряду со многими другими, она была ответственна за создание таких легендарных автомобилей, как Chevrolet Eldorado Seville Coupé и Cadillac Saxony Convertible. Она внедрила такие компоненты, как... катушки ремней безопасности, перчаточный ящик, косметическое зеркало и надувные спинки сидений. Позже она стала первой женщиной, назначенной главным дизайнером салона в Chevrolet.
Первой женщиной, принявшей участие в легендарной 24-часовой гонке Ле-Мана, была француженка Одетт Сико, уроженка Парижа. В 1932 году она вместе со своим партнером Луи Шаравелем заняла четвертое место в общем зачете на Alfa Romeo 6C 1750 SS. В классе спортивных автомобилей с объемом двигателя до двух литров это означало общую победу. В 1937 году она приняла участие в гонках Yacco Oil Speed Trials в Монлери в качестве руководителя женской команды из четырех человек. За десять дней дамы на своем Mathis «Matford» с 3,6-литровым двигателем V8 побили в общей сложности 25 рекордов выносливости, некоторые из которых сохраняются до сих пор. Ее последней гонкой стало ралли Монте-Карло 1939 года, в котором она финишировала 18-й в общем зачете. Конец карьере Одетты Сико положила Вторая мировая война.
Из большой семьи крупного углепромышленника Хьюго Стиннеса происходила смелая Клареноре Стиннес, которая после успешного дебюта в автоспорте стала первой женщиной и первым человеком, обогнувшим Землю на автомобиле в 1927–1929 годах: ее транспортным средством был серийный 45-сильный 6-местный автомобиль Adler Standard.
Это предприятие было столь же опасным, сколь и сложным, поскольку в то время на больших участках пути вообще не было подходящих для автомобилей дорог. Ее сопровождали два техника, которые отказались от дальнейшего участия в путешествии после... достижения Москвы, а также фотограф и оператор Карл-Аксель Сёдерстрём, с которым Стиннес познакомилась всего за два дня до отправления во Франкфурте-на-Майне. Ее путь пролегал через Сибирь и пустыню Гоби до Пекина, затем на корабле она добралась до Японии и Гавайев и, наконец, до Северной Америки. Затем они пересекли Центральную и Южную Америку, проехали через Анды до Вальпараисо в Чили. Там пара авантюристов снова села на корабль и добралась до Ванкувера в Канаде. Последний отрезок пути до Вашингтона и Нью-Йорка был уже просто детской забавой по сравнению с предыдущими трудностями. Следующий морской переход привел их в Гавр, откуда дальнобойщики направились в Берлин. В честь Сёдерстрёма Стиннес продолжила путь до Копенгагена, и путешествие закончилось с показателем 46 063 километра.
Идея автомобильного путешествия вокруг света, кстати, продолжала завораживать и позже. Хайди Хетцер, дочь берлинского дилера Opel и увлеченная автоспортсменка, уже часто путешествовала на раритетных автомобилях, в том числе, в 2007 году проехала на Opel Rekord A Coupé 1964 года выпуска из Дюссельдорфа в Шанхай.
После переправы на корабле в Канаду она пересекла Северную и Южную Америку и, пересекая Атлантический океан, в 2016 году достигла Африки. Кругосветка закончилось в Южной Африке.
Вы, конечно, скажете, что в 21-м веке проблемы с отсутствующими или плохими дорогами исчезли. Всё так, вот только энергичной Хайди в начале её приключения было не 26 лет, как мисс Стиннес, а... все 77...