Тысячи лет назад употребление молока во взрослом возрасте гарантированно приводило к проблемам с желудком. Сегодня же большинство европейцев без последствий наслаждаются молочными продуктами. Вот как произошел этот эволюционный сдвиг.
Как толерантность к лактозе повлияла на эволюцию
Анализ древних геномов выявил, что огромные популяции евразийской степи (территории современного Казахстана, России, Монголии), которые традиционно потребляли огромное количество молока, так и не обрели толерантности к лактозе. Если бы решающим фактором было просто регулярное питье молока, мутация должна была бы закрепиться и у них. Но этого не произошло.
Стало очевидно: чтобы такая полезная мутация распространилась с невероятной скоростью (это самый сильный случай положительного отбора у европейцев за последние 10 000 лет), должны были работать куда более жесткие механизмы, чем просто питательное преимущество. Должен был существовать фактор, делавший употребление молока вопросом жизни и смерти.
Ученые предположили, что главным таким фактором стал голод. В обычной жизни диарея от молока — это дискомфорт. Но в условиях сильного недоедания диарея приводит к быстрому обезвоживанию и становится одной из главных причин смертности. Во время неурожая люди вынуждены были потреблять больше молока именно тогда, когда их организм был наиболее уязвим. Для носителей мутации этот источник пищи становился спасением, а для остальных — смертельной ловушкой.
Другой возможный фактор — инфекции. В древности, при высокой скученности населения и антисанитарии, кишечные заболевания косили людей тысячами. У ослабленного болезнью человека диарея, вызванная молоком, могла стать последней каплей, ведущей к летальному исходу. Таким образом, способность безопасно пить молоко давала шанс выжить.
Компьютерные модели подтвердили: частота «гена лактазы» резко возрастала в популяциях именно в периоды, сопровождающиеся голодом или высоким уровнем инфекционных заболеваний.
Вероятно, эти факторы действовали сообща, и их комбинация могла различаться в разных регионах. В Европе решающую роль сыграли оседлый образ жизни и голод, в Африке — засухи и тропические болезни.
Сегодня более 90% людей в разной степени переносят лактозу. Но около трети населения планеты все еще испытывают дискомфорт, когда пьют молоко или едят мороженое. А некоторые люди — в основном африканского, азиатского или средиземноморского происхождения — вовсе не могут это делать без серьезных последствий для здоровья.
По материалам smithsonianmag.com.
Почему некоторые народы не могут пить молоко
Почему принято пить коровье молоко
Что находится внутри кокоса — молоко или вода
Читайте «Мою Планету» в Telegram