Нина Георгиевна позвонила маме в среду утром.
Я узнала об этом случайно — мама сама перезвонила и сказала спокойно, без предисловий:
— Вера, тут мать мужа звонила. Рассказывала, какая ты неблагодарная.
Я села на диван и некоторое время молчала.
— И что ты ответила?
— Выслушала, — сказала мама. — Поблагодарила за информацию.
— Всё?
— Всё. — Пауза. — Приедешь в воскресенье?
Вот тогда я поняла, что черта пройдена. До этого момента всё происходило в границах нашей с Андреем жизни. Ресторан, гости, рассадка — это было наше. Но мама стояла за этой границей, и туда я не пускала никого.
Нина Георгиевна не знала одной простой вещи: я терплю долго, но у моего терпения есть адрес. И этот адрес — мамин телефон.
Андрею я не сказала ничего. Пока.
Я просто написала маме: «Буду в воскресенье. Поговорим».
Мама ответила одним словом: «Жду».
Воскресенье выдалось тихим.
Андрей вёз меня к маме и молчал — тем молчанием, которое бывает у людей, когда они что-то чувствуют, но ещё не сформулировали что. За окном тянулись одинаковые дома, серое небо, голые деревья.
— Мама тоже будет? — спросил он на светофоре.
— Нет, — ответила я. — Только моя.
Он кивнул.
Галина Петровна встретила нас в дверях — в домашнем, с полотенцем на плече, как будто мы приехали просто так, без повода. Накрыла на стол, поставила чайник, спросила Андрея про работу. Он отвечал охотно — мамин дом действовал на него как-то расслабляюще.
Я помогала маме на кухне. Она не спрашивала. Просто нарезала хлеб и ждала.
— Она позвонила тебе, чтобы я об этом узнала, — сказала я наконец.
— Я знаю, — ответила мама.
— Это был расчёт.
— Конечно, — мама пожала плечами. — Она хотела, чтобы ты занервничала.
— И как, по-твоему, мне реагировать?
Галина Петровна посмотрела на меня спокойно.
— Никак, — сказала она. — Пока.
Мама заговорила о соседке.
Именно так — легко, между делом, как будто просто заполняла паузу.
— Нина Георгиевна, вы ведь тоже работали руководителем? — спросила она, намазывая варенье на хлеб. — Вера говорила.
— Да, — Нина Георгиевна слегка приосанилась. — Пятнадцать лет начальником отдела.
— Это же огромная ответственность, — сказала мама с искренним восхищением. — Столько людей под руководством. Я всегда думала — как вы всё успеваете контролировать? Я бы устала.
За столом стало тихо.
Нина Георгиевна открыла рот. Потом закрыла.
Фраза звучала как комплимент. Именно так она и звучала — тепло, уважительно, с интересом. Но что-то в ней было такое, что Нина Георгиевна не нашла ответа. Андрей вдруг начал очень внимательно изучать свою чашку. Я смотрела в окно на герань.
— Привыкаешь, — сказала наконец Нина Георгиевна, но голос вышел тише обычного.
— Конечно, — согласилась мама и повернулась к Андрею. — Ещё чаю?
Нина Георгиевна больше не произнесла за столом ни одной фразы, которая требовала бы ответа.
Когда Нина Георгиевна уехала, Андрей долго молчал.
Мама убирала со стола — неторопливо, напевая что-то тихое себе под нос. Я помогала. Андрей сидел с пустой чашкой и смотрел в скатерть.
— Галина Петровна, — сказал он наконец, — вы знали, что она приедет?
Мама поставила чашки в раковину и обернулась.
— Догадывалась, — сказала она просто.
— И ничего не сказали Вере?
— Зачем? — мама пожала плечами. — Вера справляется сама.
Андрей посмотрел на меня. Я пожала плечами — точь-в-точь как мама, вышло непреднамеренно.
Он встал. Прошёлся по комнате — узкой, с книгами до потолка. Остановился у окна.
— Мне нужно с ней поговорить, — сказал он. — По-настоящему. Не так, как в прошлый раз.
— Я знаю, — ответила я.
— Она не изменится.
— Я знаю и это.
Он обернулся.
— Тогда зачем?
— Затем, — сказала я, — что это нужно не ей. Это нужно тебе.
Андрей молчал долго. Мама тихо вышла на кухню — деликатно, как умеют только люди, которые понимают, когда нужно исчезнуть.
Мы ехали домой в темноте.
Андрей вёл молча — но иначе, чем обычно. Не тем молчанием, которое означает усталость или желание закончить день. Тем, которое бывает перед решением.
Я не торопила.
Дома он снял куртку, повесил аккуратно — что делал не всегда — и сказал:
— Я позвоню ей завтра.
— Хорошо, — ответила я.
— Вера. — Он обернулся. — Я понимаю, что опоздал.
Я смотрела на него и думала: вот этого я ждала не полтора года. Я ждала этого с той первой встречи, когда она оглядела меня от макушки до кроссовок и произнесла «надо же», а он промолчал.
— Не опоздал, — сказала я. — Успел.
Он кивнул. Прошёл на кухню, поставил чайник — сам, без подсказки. Я села за стол и смотрела на него. За окном шёл мелкий дождь, фонарь во дворе качался на ветру.
— Знаешь, — сказал Андрей, не оборачиваясь, — мама сегодня за столом что-то хотела сказать. И не смогла.
— Я заметила.
— Твоя мама её одной фразой…
— Да, — согласилась я.
Он засмеялся — тихо, почти про себя.
— Откуда она такая?
Я подумала секунду.
— Не знаю, — сказала я честно. — Но я стараюсь.
Чайник закипел. Андрей разлил чай по кружкам, сел напротив и накрыл мою ладонь своей.
— Всё будет по-другому, — сказал он.
— Я знаю, — ответила я.
За окном дождь стих. Стало совсем тихо — той тишиной, которая бывает, когда что-то наконец заканчивается. И что-то другое — начинается.
Рекомендую к прочтению: