Валентина рассказала сыну, что позавчера их ресторан был закрыт на спецобслуживание. Обслуживали банкет в честь дня рождения какой-то важной гостьи. И во время этого банкета у одной из приглашенных, Аллы Зубатовой, пропало кольцо и браслет — очень дорогие, старинные, фамильные украшения. Она сняла их в туалете и положила на салфетку на раковине, чтобы умыться, вымыть руки, поскольку… поскольку плакала, поругалась с кем-то, да и забыла о них, а когда спохватилась, украшений уже не было.
По камерам видеонаблюдения удалось выяснить, что после того как Алла Зубатова вышла из туалета, оттуда же вышла еще одна гостья, какая-то незнакомая женщина, а потом заходили только тетя Люда, Валентина и уборщица Галя. Сделали вывод, что это кто-то из них взял. На гостью, конечно, никто не подумал — свои же люди, солидные дамы.
Проверили уборщицу Галю, у нее дома ничего не нашли, а потом приехали домой к Людмиле и Валентине и нашли украшения… в кармане куртки Людмилы. Теперь идет разбирательство. Доказать, что взяла не она, будет трудно. В самом туалете камер, конечно, не было, там не положено. Но… проверят еще и отпечатки на украшениях, на салфетке, на дверных ручках…
— Я очень надеюсь, что разберутся, — закончила свой рассказ мама, вытирая набежавшие слезы. — Завтра у меня выходной, поеду в полицию, может, хоть чем-то смогу помочь. Может быть, придется искать хорошего адвоката. Кое-какие сбережения у меня есть, на черный день откладывала. Видно, тот самый день настал.
— Не надейся! – перебил маму Мишка, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев. — Она виновата! Это она взяла.
— Миша, что ты такое говоришь? – схватилась за сердце мама. — Как ты можешь? Она же твоя тетя, моя родная сестра!
— Мам, послушай меня, — Мишка глубоко вздохнул, понимая, что сейчас придется рассказать всё. — Только ты не кричи, ладно? Я сегодня в школу не пошел. Притворился, что живот болит, и ушел домой. Контрольная должна была быть, я боялся двойку получить.
Валентина открыла рот, чтобы возмутиться, но Мишка выставил вперед ладонь:
— Подожди, это не главное! Я пришел, разделся, пошел на кухню, а тут дверь открывается. Я испугался, думал, вы с тетей Людой вернулись, и спрятался в кладовку. А это она пришла.
— Люда? Посреди рабочего дня? – мама нахмурилась. – Впрочем, я не знаю, отлучалась ли она с работы в обеденный перерыв, я уезжала по делам в офис компании.
— Да! Она на кухню сходила, воды попила, а потом подошла к шкафу, достала твою коричневую куртку и сунула в карман какой-то сверток. А потом позвонила кому-то и сказала… — Мишка запнулся, вспоминая точные слова. — Сказала: «Добрый день, это я, Люда. Все сделала, в карман подкинула. Она не догадается, она сегодня в пальто». И еще про полицию говорила. Что вечером можно вызывать.
Валентина побелела:
— Подожди… подожди… Ты точно слышал? Не перепутал?
— Мам, я в щелку видел! И слышал! Она говорила с какой-то Кариной Владимировной. Сказала, что та получит свое, и она свое получит. А потом… – у Мишки перехватило горло, но он заставил себя договорить. – Потом она сказала, что меня в детский дом заберут и что ей на меня наплевать.
У мамы задрожали губы. Она хотела что-то сказать, но не могла, только смотрела на сына расширенными глазами.
— Я сначала не поверил, – продолжал Мишка. – Думал, может, ослышался. Но когда она ушла, я надел резиновые перчатки, достал из твоей куртки этот сверток. Там были кольцо и браслет, дорогие такие. И тогда я… я положил их в карман куртки тети Люды. Чтобы она сама попалась. Прости, мам. Я не знал, что так выйдет. Я просто испугался, что тебя заберут, а меня в детский дом.
Валентина несколько секунд молчала, переваривая услышанное. Потом притянула сына к себе, крепко обняла и разрыдалась.
— Господи, Мишенька… Ты у меня такой… Ты меня спас, – шептала она сквозь слезы. – Если бы не ты, сейчас бы меня увезли. А тебя… Даже подумать страшно.
— Мам, а что теперь будет? – Мишка уткнулся носом в мамино плечо. – Тетю Люду посадят?
— Не знаю, сынок. Не знаю, – Валентина вытерла слезы и глубоко вздохнула. – Но теперь я хотя бы понимаю, что происходит. Иди спать, завтра трудный день.
— А ты?
— А мне нужно кое-кому позвонить.
Мишка послушно поплелся в свою комнату, а Валентина проводила его взглядом и, убедившись, что сын лег, достала телефон. Она долго смотрела на экран, раздумывая, стоит ли звонить в такой поздний час, но потом решительно нажала на имя «Олег».
— Валя? – голос в трубке прозвучал удивленно и встревоженно. – Ты почему так поздно? Что-то случилось?
— Олег…. Владимирович, простите, что беспокою, – Валентина говорила тихо, чтобы не разбудить Мишку. – Вы не могли бы приехать? Мне очень нужно с вами поговорить. Это срочно.
— Конечно. Диктуй адрес, я сейчас буду, – ответил он без тени колебания.
Пока Валентина ждала, она сидела на кухне, обхватив руками кружку с остывшим чаем, и думала. Думала о том, как же так вышло, что родная сестра решила подставить ее. И чем больше думала, тем больше понимала – наверное, это началось не сегодня и не вчера. Наверное, это тянулось с самого детства.
Валя и Люда были родными сестрами по матери. Отцы у них были разные – у Вали свой, у Люды свой, и оба, с разницей в два года, исчезли в неизвестном направлении, едва узнав о беременности. Девочек мама воспитывала одна, тянула их как могла, работала на двух работах, но никогда не жаловалась. Валя была старше Людмилы на два года, на голову выше. И не только по росту, но и во всем буквально.
Валентина лучше училась, схватывала все на лету, а Люда, как ни старалась, еле-еле доползала до троек. Валя больше нравилась мальчикам – за ней бегали толпами, дарили цветы, носили портфель. А Люда всегда оставалась в тени. Фигура у Вали была стройнее, волосы – пышнее и длиннее, а уж про улыбку и говорить нечего – Валя улыбалась так, что все вокруг таяли. Люда же была попроще, покруглее, и улыбка у нее выходила какой-то натянутой, словно она всегда боялась сделать что-то не так.
Завидовать Люда начала сестре еще в школе. Валентина этого не замечала, а если и замечала, то не придавала значения. Ну, бывает, младшая сестра хочет быть похожей на старшую. Но Люда хотела не быть похожей. Люда хотела быть на месте Вали. Именно за Валентиной толпой ходили девочки, именно ей завидовали одноклассницы, и любой из мальчиков, не задумываясь, согласился бы встречаться с Валей. Но она выбрала именно того, в кого была влюблена ее младшая сестра.
Федор учился с сестрами в одной школе, но был старше Валентины на год. Высокий, статный, с открытой улыбкой и ямочками на щеках. Люда влюбилась в него в восьмом классе, когда он, проходя мимо, случайно задел ее плечом и извинился. Она потом месяц ходила и вспоминала этот момент. А Федор даже не заметил ее.
Зато он заметил Валентину. Никто даже не догадывался, сколько Людмила пролила слез ночами, уткнувшись лицом в подушку, наблюдая, с каким восхищением Федор смотрит на ее старшую сестру. Как он провожает ее до дома, как несет ее рюкзак, как дарит ей на Восьмое марта огромный букет тюльпанов. Люде тогда даже захудалой веточки мимозы не перепало.
После школы Федор ушел в армию, а Валя ждала его два года. Писала письма, отправляла посылки с конфетами и теплыми носками, которые сама же и вязала. Люда смотрела на это и молчала. А что она могла сказать? Что тоже ждет? Что тоже любит? Федор даже не знал замечал ее. А если и замечал, когда бывал дома у возлюбленной, то подшучивал над ее младшей сестрой, дразнил “Булкой”, за пышные формы Людмилы.
Когда Федор вернулся из армии, они с Валей поженились. Людмила к этому времени окончила школу и, недолго думая, уехала на Дальний Восток. Сколько ее ни уговаривала мама остаться, поступить в институт, сколько ни просила не бросать семью – Людмила была непреклонна. Уехала искать свое счастье, строить свою жизнь подальше от сестры, которая вечно была первой. А Валентина и ее муж остались в родном городе, в той самой трехкомнатной квартире, где прошло их детство.
Пока Людмила «строила свою жизнь на Дальнем Востоке», произошло множество и радостных, и трагических событий. Родился Мишка – маленький, крикливый, такой родной. Валя с Федей души в нем не чаяли. А потом заболела и умерла мама. Сердце не выдержало. Людмила даже на похороны не приехала. Сказала, что никак не успевает, что работа, что билеты дорогие. Валя тогда впервые задумалась: а есть ли у нее вообще сестра?
Зато Люда приехала через два года. На другие похороны…
Федор, который работал монтажником-высотником, сорвался с высоты. Страховка подвела. Валентина осталась одна с шестилетним сыном на руках, без мужа, без надежды, без ничего. И в этот момент помощь пришла оттуда, откуда она не ожидала. Люда позвонила сама, сказала, что возвращается домой, что будет помогать сестре растить Мишку.
На Дальнем Востоке построить счастливую жизнь у Людмилы так и не получилось. Мужики там попадались все какие-то непутёвые – то пьяницы, то бабники, то просто проходимцы. Денег она так и не скопила, замуж не вышла, детей не родила. И вот она вернулась – и поселилась вместе с сестрой и племянником в трехкомнатной квартире, оставшейся от матери.
Так они и жили. Когда Людмила приехала, Мишка уже ходил в первый класс, а Валя работала официанткой в ресторане «Барсук». Первое время Людмила вообще нигде не работала. У нее были какие-то деньги, которые она привезла с собой – то ли накопления, то ли прощальный подарок от одного из ухажеров.
Но постепенно деньги закончились, и пришлось выходить на работу. С работой помогла сестра. Валя, хоть и не занимала высоких должностей, но пользовалась уважением у начальства – ответственная, вежливая, никогда не опаздывала. Она попросила управляющего, и Людмилу взяли официанткой в тот же ресторан. В «Барсуке» даже чаевые были такими, что за неделю можно было месяц скромно жить.
Сестры работали, Мишка рос. И вот, год назад в жизни Валентины случилось то, чего она совсем не ждала. Олег Владимирович Барсуков – хозяин сети ресторанов, сорокалетний красавец, который редко появлялся в их заведении, вдруг приехал с проверкой. Остался на обед, увидел Валю – и словно остолбенел. Сам потом признавался: «Я смотрел на тебя и думал – где же ты была все эти годы?».
Валя долго сопротивлялась. Ну какая из нее невеста богатого бизнесмена? Простая официантка, мать-одиночка, без связей, без образования. А он – владелец ресторанов, успешный, богатый. Да что он в ней нашел? Но Олег ухаживал красиво, настойчиво, но деликатно. Цветы, приглашения в театр, долгие прогулки по набережной. И Валя постепенно начала сдаваться. Благодаря Олегу она стала администратором ресторана – он настоял, сказал, что у нее талант к управлению. И благодаря ему ленивую, скандальную Людмилу не увольняли с работы – Валя попросила, и Олег не отказал.
На данный момент они только общаются. Иногда Олег приглашает Валентину на свидания, но близости между ними пока нет, хотя все к тому идет. Валя очень осторожничает. Она сразу сказала: «Познакомлю с сыном только тогда, когда сама буду уверена, что время пришло». Олег согласился, хотя видно было, что ему не терпится увидеть Мишку…
В это время раздался звонок в дверь. Приехал Олег.
— Валя, что стряслось? – спросил он, переступая порог и снимая пальто. – Я как услышал твой голос, сразу понял – беда.
Валентина прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, глядя на него усталыми, покрасневшими глазами. Она только сейчас заметила, что Олег приехал в светлом свитере ручной вязки и джинсах – видимо, собирался быстро, даже не переоделся после дороги.
— Люду задержали. Полиция. Приехали с обыском, нашли в ее кармане украшения, которые пропали на банкете позавчера.
Олег присвистнул и прошел на кухню, жестом приглашая Валентину следовать за ним. Он сел на табурет, положил локти на стол и внимательно посмотрел на неё.
— Да ты что? Не может быть? Сестра мне рассказывала, что на банкете произошла кража, но я там не был. Ты же знаешь, в Москву летал. Только сегодня вечером вернулся и сразу к тебе. С Кариной не успел поговорить, но о задержании преступника знаю. Меня, как хозяина ресторана, держат в курсе, вот только фамилию задержанного не сообщили. Значит, это Людмила взяла ценности?
Валя молчала, кусая губы до боли. Она не знала, с чего начать, поэтому поставила чайник, достала чашки, заварку. Делала всё механически, словно на автопилоте, а в голове лихорадочно прокручивались слова Мишки. Олег, не замечая, в каком состоянии Валентина, продолжал говорить, и голос его звучал уверенно и ободряюще:
— Ты не волнуйся, Валечка. Мы всё решим. Алла Зубатова – близкая подруга Карины, моей сестры. Разберемся, всё вернем, в полиции я договорюсь. Вытащим Людмилу. Правда… — он замялся, вздохнул. – Ты сама понимаешь, работать в моем ресторане она больше не сможет. В нашем заведении такие номера не проходят. Забывали клиенты и раньше украшения в туалете, на столике оставляли клатчи, на спинках стульев – манто, сумки, но чтобы воровать… такого не было. Сотрудникам строго настрого запрещено…
— Олег, не в этом дело, – Валентина резко обернулась и посмотрела прямо в глаза мужчине. Голос её дрогнул, но она взяла себя в руки.
Он замер на полуслове, удивлённо приподняв брови:
— А в чём же, Валечка? – удивился Барсуков.
Валентина подошла к столу, села напротив него, сцепила пальцы в замок, чтобы унять дрожь, и начала говорить. Говорила она тихо, но чётко, стараясь не пропустить ни одной детали из того, что поведал ей сын. Про Мишкин прогул, про кладовку, про телефонный разговор Люды с неведомой Кариной Владимировной. Про то, как Мишка, испугавшись детского дома, переложил украшения в карман тёткиной куртки.
Закончила она словами, которые вырвались наружу вместе со слезами:
— Мишка не знает твоей сестры! Он вообще никого не знает! Но он чётко сказал: «Тетя Люда разговаривала по телефону с Кариной Владимировной. Она сказала ей: "Я всё сделала. Украшения у неё в кармане. Можете вызывать полицию. А Мишку…"», – губы Валентины задрожали, и она с трудом выговорила: – «Мишку в детский дом. Он мне не нужен».
Валя закрыла лицо ладонями и горько заплакала. Плечи её вздрагивали, а сквозь пальцы текли слёзы – слёзы обиды, страха и предательства от самого близкого человека.
Олег моментально поднялся со стула, обошёл стол и крепко обнял её, прижав к себе. Одной рукой он гладил её по голове, как маленькую девочку, другой прижимал к груди.
— Ерунда какая! – твёрдо сказал он. – Никто его в детский дом не отдаст. Я не позволю. Да у Мишки будет самая лучшая комната, самые лучшие условия, всё – самое лучшее. Будем жить все вместе в моём загородном доме, и никто даже близко не приблизится! Да я за вас, Валечка…
— А дом у вас большой? – вдруг раздался голос из-за угла.
Валя вздрогнула и моментально вытерла слёзы.
— Мишка?! – воскликнула она, поворачиваясь. – Ты что, подслушиваешь?
Из-за угла на кухню вышел Мишка. Он был босиком, в длинной футболке, служившей ему пижамой, и взъерошенный после того, как ворочался в кровати без сна. Он не смотрел на мать и гостя, смотрел в пол и шмыгал носом.
— А что такого?
— Это неприлично, – нахмурилась Валя, вытирая щёки ладонями. – И вообще, тебе спать пора!
— Ага… спать, – Мишка поднял глаза, и в них светилась обида. – А кто тебя, мама, сегодня спас? Я всё лучше запомнил и могу рассказать сам, а то вдруг ты что-то забудешь? – Он нахмурился и тут же смело посмотрел на Олега Владимировича. – Если мы с вами будем жить, Сашку можно будет в гости приглашать? И ребят…
Олег улыбнулся так тепло и открыто, что Валя даже удивилась – она никогда не видела у него такой улыбки. Он протянул Мишке руку:
— Сколько угодно. Хоть каждый день. Дом большой, места хватит на всех.
Мишка с важным видом пожал протянутую руку, и они обменялись крепким рукопожатием, как два давних приятеля.
— Заметано, – радостно сказал Мишка и добавил, глядя Олегу прямо в глаза: – Только, чур, маму не обижать. А то ведь… я смогу защитить!
Олег внимательно посмотрел на мальчишку. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение. Он присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Мишкой, и серьёзно, без тени улыбки, ответил:
— Мы будем вместе защищать маму. Всегда! Договорились?
— Договорились, – важно кивнул Мишка.
Олег подмигнул ему и легонько хлопнул по плечу:
— Ну, вот и познакомились. А теперь рассказывай, как было дело! Ты тут главный свидетель…
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце каждой недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подисаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.