Сергей возвращался из рейса поздней ночью. Дорога была скользкой после долгого осеннего дождя, фары выхватывали из темноты лишь мокрый асфальт да придорожные кусты. Он очень устал — два дня за рулём, груз сдали в Челябинске, теперь домой, в маленький городок за триста километров. Жена, наверное, уже волнуется, ужин остыл.
Мысли текли вяло, глаза слипались. Сергей включил погромче радио, приоткрыл окно — холодный воздух ударил в лицо, разогнал сон. Оставалось ещё часа два ехать.
И вдруг на дорогу выскочило что-то.
Огромная тень метнулась из темноты прямо под колёса. Сергей рефлекторно нажал по тормозам, машину занесло на мокром асфальте, завизжали покрышки. Он чудом удержал руль, и «Газель» остановилась в нескольких метрах от того места.
Сердце колотилось где-то в горле. Сергей выдохнул, выключил музыку и всмотрелся в темноту. В свете фар на мокрой дороге лежала собака. Большая, лохматая, грязная. Она не двигалась.
— Ё моё, — выдохнул Сергей. — Неужели сбил?
Он выскочил из кабины, подбежал. Собака подняла голову и посмотрела на него. Жива. Она попыталась встать, но лапы скользили на мокром асфальте. Вся её шерсть была мокрой, свалявшейся, она дрожала крупной дрожью. И смотрела на Сергея с такой мольбой, что у него сжалось сердце.
— Ты чего на дорогу выскочила? — спросил он, сам не зная зачем. — Чуть не угробилась.
Собака заскулила, поползла к нему, лизнула руку. Потом встала, шатаясь, и сделала несколько шагов в сторону леса. Остановилась, оглянулась. И снова заскулила.
Сергей растерялся. Первая мысль: бешеная. Надо уезжать. Но что-то в глазах этой собаки было не то. Не злоба, не страх, а отчаяние. Она явно звала его за собой.
— Ты чего хочешь? — спросил он.
Собака тявкнула и снова двинулась к лесу.
Сергей колебался всего секунду. Потом выключил фары, достал из кабины фонарик и пошёл за ней.
Она вела его минут пять, всё время оглядываясь и поскуливая. Свернула с тропинки в густые заросли, и Сергей, чертыхаясь и спотыкаясь о корни, еле поспевал за ней. Фонарик выхватывал из темноты мокрые ветки, палую листву, чьи-то норы.
Наконец они вышли к старой, полузасыпанной яме. Собака остановилась на краю и заскулила громче, заметалась, ткнула носом вниз.
Сергей посветил.
На дне ямы, в грязной жиже, барахтались четыре крошечных щенка. Они пищали, тыкались друг в друга, пытались выбраться, но стенки были слишком крутыми. Вода, скопившаяся после дождя, уже почти скрывала их.
— Господи, — выдохнул Сергей. — Да они же утонут.
Он не думал ни секунды. Лёг на живот, свесился в яму, насколько мог, и начал доставать щенков одного за другим. Они были мокрые, холодные, дрожали мелкой дрожью. Последнего он еле вытащил — тот уже почти не шевелился.
Собака-мать бросилась к ним, начала лизать, согревать. Смотрела на Сергея с такой благодарностью, что у него защипало в глазах.
— Всё, всё, — сказал он. — Живы. Теперь вас домой надо.
Он снял куртку, завернул всех щенков, взял на руки. Собака пошла следом, не отставая ни на шаг.
В машине он включил печку на полную, усадил собаку с щенками на пассажирское сиденье. Они жались друг к другу, грелись и постепенно перестали дрожать.
— Ну и что мне с вами делать? — спросил Сергей вслух. — Жена меня убь..т.
Собака посмотрела на него и вдруг лизнула руку. Сергей вздохнул и завёл мотор.
Жена Лена встретила его на пороге.
— Где тебя носит? Я уже думала... — она замолчала, увидев, что муж несёт в руках какой-то свёрток, а рядом с ним идёт большая лохматая собака.
— Это ещё что?
— Долгая история, — сказал Сергей, проходя в прихожую. — Помоги лучше.
Они разложили щенков на полу в кухне, постелили старые тряпки. Собака улеглась рядом, начала кормить. Лена смотрела на это и ничего не понимала.
— Серёж, объясни.
Он рассказал всё: и как она выскочила на дорогу, и как он чуть не сбил, и как пошёл за ней в лес, и как доставал щенков из ямы. Лена слушала молча, а когда он закончил, подошла к собаке, присела рядом.
— Бедная ты моя, — сказала она. — Как же ты там одна? Где твой дом?
Собака подняла голову, посмотрела на неё усталыми, но благодарными глазами.
— Что делать будем? — спросил Сергей.
— Пока оставим, — решила Лена. — Утром видно будет.
Утром они объездили всех соседей, написали объявления в соцсети, спрашивали, не потерял ли кто собаку. Никто не откликнулся. Собака была дворнягой, но с явными следами породы — может, помесь с овчаркой. Бездомная, видно, уже давно.
— Не выгонять же их на улицу, — вздохнула Лена. — Пусть живут пока. А там посмотрим.
Так в их квартире появилась временная, как они думали, семья.
Собаку назвали Тайгой. Щенков — по-простому: Рыжий, Серый, Черныш и Малыш (он был самый слабый). Тайга оказалась удивительно умной и спокойной. Она понимала всё с полуслова, никогда не гадила в доме, ждала у двери, когда её выведут. Щенки подрастали, носились по комнатам, грызли тапки, но Лена только смеялась.
— Как будто всегда здесь жили, — говорила она.
Сергей привык к ним. Возвращаясь из рейсов, он первым делом заходил в кухню, где его ждала радостная Тайга и куча визжащих щенят. На душе становилось тепло.
Но проблема была: квартира маленькая, а собаки растут. Надо было искать им дом.
Лена и Сергей пристроили троих щенков знакомым и даже в хорошие руки. А одного, Рыжего, решили оставить себе — слишком уж он привязался к Тайге. Но сама Тайга... она была большая, и в однокомнатной квартире ей было тесно.
— Надо и ей хозяина искать, — вздыхала Лена. — Не можем же мы всех оставить.
Тайга словно понимала, что говорят о ней. Она подходила, клала голову на колени и смотрела так, что рука не поднималась её отдать.
Прошло два месяца. Стояла зима, морозы под сорок. Сергей уехал в очередной рейс, должен был вернуться через три дня. Но на второй день Лене позвонили из больницы.
— Ваш муж попал в аварию. Приезжайте.
Она чуть с ума не сошла. Металась по квартире, собиралась, звонила такси. Тайга ходила за ней хвостом и скулила.
В больнице выяснилось: Сергей попал в жуткую гололедицу, машина перевернулась на трассе. Он был жив, но с тяжёлыми травмами, без сознания. Врачи делали всё возможное.
Лена сидела в коридоре, не зная, что делать. Денег на хорошую клинику не было, знакомые разводили руками. Она молилась Богу.
А на третью ночь, когда она уже почти потеряла надежду, в палату к Сергею кто-то вошёл. Медсестра потом рассказывала: огромная собака прибежала неизвестно откуда, прошла прямо через посты, никто не успел остановить. Она лизнула Сергея руку и легла рядом с кроватью.
Утром Сергей открыл глаза. Первое, что он увидел, — Тайга, положившая голову ему на руку.
— Ты как здесь? — прошептал он.
Она вильнула хвостом.
Врачи разводили руками: такое бывает редко, но пациент пошёл на поправку с невероятной скоростью. Через неделю его перевели в обычную палату, через месяц выписали.
Лена забрала его домой. Тайга, конечно, была рядом. Как она попала в больницу, никто не знал. Но Сергей был уверен: она помогла ему. Пришла, когда он был между жизнью и смертью.
Дома, когда Сергей немного окреп, Лена сказала:
— Серёж, я всё поняла. Тайга она не просто собака. Она наша.
— Я и сам так думаю, — ответил он. — Но квартира маленькая...
— Продадим квартиру, — решительно сказала Лена. — Возьмём дом за городом. Чтобы у Тайги был свой двор, чтобы Рыжий бегал. Чтобы мы все жили по-человечески.
Сергей смотрел на неё и не верил.
— Ты серьёзно?
— Никогда не была серьёзней.
Через полгода они купили небольшой дом в пригороде. С участком, с сараем, с будкой. Рыжий носился по двору, гонял кур и был совершенно счастлив.
А по вечерам они сидели на крыльце: Сергей, Лена, Тайга у его ног и Рыжий, который всё пытался поймать свой хвост. Сергей гладил Тайгу по голове и вспоминал ту ночь на мокрой трассе.
— Если бы ты не выскочила, — говорил он, — я бы проехал мимо. И не узнал бы никогда, что такое настоящая верность.
Тайга смотрела на него умными глазами и лизала руку.
Теперь у них большая семья. Тайга состарилась, но по-прежнему встречает Сергея у калитки, когда он возвращается из рейсов. Рыжий вырос в огромного красивого пса, сторожит дом. А у Тайги появились внуки — от Рыжего и соседской овчарки.
Лена иногда шутит:
— Вот видишь, Серёж, а ты боялся, что я тебя убью. Теперь у нас целая свора.
— Зато мы самые счастливые, — отвечает Сергей.
И это правда. Потому что в их доме живёт благодарность. Та самая, которая началась с одной ночной встречи на мокрой дороге, когда человек не побоялся пойти за бездомной собакой в лес.
И она отплатила ему сполна.
Читайте также:
📣 Еще больше полезного — в моем канале в МАХ
Присоединяйтесь, чтобы не пропустить!
👉 ПЕРЕЙТИ В КАНАЛ