Ученые раскрыли детали смертельной атаки одного из самых грозных хищников в истории Земли. Помогла им в этом редчайшая окаменелость, которая много лет хранилась в музее. Речь идет о тираннозавре — гигантском плотоядном ящере, который бродил по просторам Северной Америки примерно 66 миллионов лет назад, в самом конце эры динозавров. Его соседями были огромные травоядные, например, трицератопс и утконосый эдмонтозавр. В восточной части Монтаны в США, в формации Хелл-Крик, ученые наткнулись на почти идеально сохранившийся череп того самого эдмонтозавра. Сейчас эта находка выставлена в Музее Скалистых гор при Университете штата Монтана.
При детальном осмотре палеонтологи заметили необычную деталь: в костях черепа травоядного ящера торчал зуб. Этот экспонат, который сейчас занимает почетное место в Зале рогов и зубов музея, заинтересовал исследователей из Университета Альберты (Канада) и самого Музея Скалистых гор. Результаты своей работы они опубликовали в научном журнале PeerJ. Ранее мы рассказывали, могли ли люди есть мясо динозавров.
«Находить следы укусов на древних костях — дело привычное, а вот увидеть зуб, который так и остался торчать в месте укуса, — огромная удача, — рассказала докторант Университета Альберты Тая Вайенберг-Хензлер. — Это как идеально сохранившаяся улика с места преступления. Она сразу говорит нам и о жертве, и о преступнике».
Чтобы точно опознать нападавшего, ученые сравнили найденный зуб с коллекцией зубов всех хищников, которые обитали в тех краях. Сомнений не осталось: он принадлежал тираннозавру. Также исследователи провели компьютерную томографию черепа в местной больнице Бозман-Хелс. Сканирование позволило рассмотреть малейшие детали и подтвердить догадки.
Зуб торчал прямо в носовой части эдмонтозавра. Такое возможно только при атаке лицом к лицу. Хищник и жертва встретились взглядами, и тираннозавр нанес сокрушительный удар. Сила была чудовищной: хищник вонзил зубы так глубоко, что один из них обломился и остался внутри кости.
Куратор музея Джон Сканнелла добавляет, что такие окаменелости уникальны именно тем, что они запечатлели поведение. Это не просто скелет, а стоп-кадр из жестокой схватки, произошедшей 66 миллионов лет назад. Правда, на черепе жертвы нет следов заживления вокруг злополучного зуба. Поэтому ученые допускают два варианта: либо эдмонтозавр был уже мертв, когда хищник решил откусить ему кусок морды, либо роковой укус и стал причиной его гибели.
Споры о том, как именно охотились тираннозавры — были ли они безжалостными убийцами или довольствовались падалью, — идут уже много десятилетий. Эта находка стала весомым аргументом в пользу первой версии.
Метеорит уничтожил динозавров, но жизнь восстановилась в рекордные сроки
Хорошо, что они вымерли
Читайте «Мою Планету» в Telegram