О рытье каналов на Васильевском острове каких только легенд не рассказывают. И о том, что будто бы Петр Алексеевич мечтал устроить на берегах Невы Венецию, хотя на самом деле он мечтал скорее о милом сердцу Амстердаме. И о том, что француз Леблон разработал отличный проект обустройства Васильевского острова, но Меншиков позавидовал славе француза и распорядился копать каналы мельче и уже, чем предусматривалось по плану. В результате линии Васильевского острова получились не такими как в Амстердаме, что привело царя в большое огорчение, но при этом царской палкой прилетело не Меншикову, а Леблону.
А еще рассказывают, что и работники не слишком рвались делать работу качественно. Если почитать царский указ «Об определении в С.-Петербург к городовому строению работников из городов и уездов, из крестьян и бобылей и задворных людей, опричь каменщиков и кирпичников, на две перемены по 20000 человек, и о сборе денег с волостей на выдачу работникам кормовых денег», то этому и не удивишься, потому что государь хотел и работников собрать, и чтоб они за свой кошт до Петербурга добрались со своим инструментом. И там потом поработали от души, а он им по полтине отстегнет, с тех денег, которые соберут с земляков этих городовых строителей, оставшихся дома.
Неудивительно, что в итоге появилась легенда о том, что голландский начальник над работными людьми, руководивший рытьем и обустройством каналов на Васильевском острове в один «прекрасный» день попросил царя об аудиенции.
Петр принял голландца со всей душой, сообщил, что работами его доволен, что по завершению работ пожалует его генеральским чином. А в ответ услышал, что генеральского чина, скорее всего, голландец не увидит, потому что успешному завершению работ мешают непреодолимые препятствия.
Петр Алексеевич даже не удивился и сказал голландцу:
«…смотри сюда – вот Указ, «за их великие вины оных воров казнить смертью, повесить», а вот Наша подпись – быть по сему, Петр, а вот сюда ты впиши имена всех, кто мешает тебе вести стройку, и кто бы это ни был - он будет повешен без промедления…»
Но голландец в ответ заявил царю, что виселицы тут не помогут. Мол, я пришел попросить Ваше Величество прислать на стройку ДРУГИХ рабочих.
Царь несколько озадачился, подумал и ответил, что может прислать БОЛЬШЕ рабочих.
- Нет, - ответил голландец, - так каналы «как в Голландии» не получатся. Нужны именно ДРУГИЕ рабочие.
- ДРУГИХ у нас нет, - ответил на это Петр.
Так и не получились на Васильевском острове каналы, как в Амстердаме. И вообще не получились. Сам Петр потерял к ним интерес, когда увидел, что «как в Голландии» не вышло. Потом их еще использовали. Для выноса мусора, например… Ну а потом Екатерина II, которая старательно доделывала то, что Петр I наметил широкими мазками, распорядилась каналы засыпать. Лучше уж сделать из василеостровских линий нормальные улицы, раз с каналами все пошло не так, как мечталось.