Мария как раз выходила из поликлиники, когда ей позвонила младшая сестра.
— Привет, что делаешь? — голос Алёны вибрировал от радости, что было очень хорошо слышно даже по телефону.
— Я только что освободилась, — устало ответила Мария. — Выхожу с работы, собираюсь ехать домой и отсыпаться.
— Слушай! — сестра хихикнула в трубку. — У тебя каждый день одно и то же. Тебе самой не надоело жить такой скучной жизнью?
Мария стиснула зубы, чтобы сдержать себя и не ответить Алёне что‑нибудь язвительное. Нет, с младшей сестрой она всегда умело держала себя в руках. Но в последнее время, видимо, из‑за возросшей нагрузки на работе и нестабильной ситуации в семье, Мария начала чувствовать, что нервы сдают.
— А тебе не надоело говорить мне одно и то же каждый раз? — бросила она, садясь в машину и включая зажигание.
Ужасно хотелось домой — выпить чаю, принять ванну, а потом завалиться в постель, накрывшись с головой одеялом.
— Ну извини, — теперь Алёна говорила более мягким голосом. — Не злись, я просто хотела тебя кое о чём попросить.
«Даже не сомневалась в этом», — с досадой подумала про себя Мария, включая в машине печку.
На улице была середина октября. К семи вечера уже было очень темно и холодно — это не способствовало улучшению настроения и желанию делать хоть что‑то, кроме как отсыпаться.
— Проси, не тяни резину, — отозвалась Мария.
— Опять денег? — Алёна цокнула языком. — Я уже давно не просила у тебя денег, что ты на меня наговариваешь.
— Нет, я хотела попросить у тебя чемодан. Ты можешь одолжить мне его примерно на недельку, ну, максимум на десять дней?
— Ты куда‑то собралась? — поинтересовалась старшая сестра скорее из вежливости, нежели из‑за настоящего интереса.
— Да, я лечу на море, — радостно ответила Алёна. — В отличие от тебя, в моих планах не только работа и дом. Это ты у нас всегда жила скучной и правильной жизнью.
Мария промолчала. Действительно, она всегда старалась жить правильно — но неужели со стороны это выглядело скучно?
Наверное, для 23‑летней девушки и вправду жизнь между домом и работой кажется серой и унылой. Но такой была жизнь Марии и до брака. Может быть, она и вправду живёт как‑то неправильно? Вон Алёнка постоянно куда‑то мотается, успевает при этом и работать, и личная жизнь у неё кипит…
А Мария Кудряшова (в девичестве Потапова) сразу после окончания института вышла замуж, устроилась на работу в поликлинику — и с тех пор в её жизни практически ничего не происходило.
Утром — ранний подъём, потом дорога на работу, затем приём пациентов с утра до обеда. После обеда — работа с документами или выезды к пациентам на дом. Даже в выходные Мария умудрялась подрабатывать в частной клинике, а в отпуске — так вообще либо ездила на курсы повышения квалификации, либо проводила время на семинарах и конференциях.
За свои почти 30 лет она ни разу не была у моря, не летала на самолёте в отпуск, не покупала себе красивые купальники. Наверное, её жизнь и впрямь была скучной и пресной.
— Ау, Маш! — Алёна даже в трубку подула. — Ты меня слышишь? Чемодан мне одолжишь?
— Ты же постоянно мотаешься по отпускам, — ответила Мария, отвлёкшись от своих грустных мыслей.
— Неужели у тебя нет чемодана? — удивилась Алёна.
— Ты представляешь? — тараторила она в трубку, не давая возможности вставить ни слова. — В прошлой моей поездке при перегрузке багажа мой чемодан уронили, он треснул — и я с тех пор так и не успела купить новый.
«Ещё бы, — подумала про себя Мария, трогаясь с места и слушая жалобную речь. — Ты ездишь по курортам по несколько раз в году, даже чемодан между поездками купить не успеваешь».
А потом вдруг спохватилась и отругала себя за излишнюю строгость к младшей сестре. В конце концов, Алёна не была виновата в том, что Мария предпочитала отдыху работу — и не могла позволить себе регулярные поездки к морю.
— Ну так что? Я могу к тебе заехать за чемоданом? — снова заставила Алёна Марию переключить мысли.
— Можешь. Когда ты хочешь приехать?
— Да хоть завтра, — радостно отозвалась сестра.
— Сегодня, я так понимаю, ты уже не в состоянии принимать гостей?
— Да, лучше завтра, после обеда. Завтра суббота, я буду принимать в клинике до трёх. После трёх и приезжай.
— Отлично, спасибо!
Сестра ещё что‑то чирикала в трубку, рассуждая о том, как удачно складывается её поездка:
— В городе в свои права вступила осень, а я поеду в какую‑то жаркую страну, буду плескаться в тёплом море — и не придётся мне мёрзнуть в городе до тех пор, пока не дадут отопления!
Мария вернулась домой ближе к восьми. Вошла в пустую квартиру, на ощупь нашла выключатель в прихожей и включила свет.
Мария присела на банкетку у входа, вытянула ноги и тяжело вздохнула. Как же было одиноко вот в такие вечера, когда Андрей задерживался на работе, а ей приходилось возвращаться в пустую тёмную квартиру.
Сколько раз она порывалась завести кошку или собаку — но потом отговаривала себя, потому что понимала: из‑за их с супругом постоянной занятости на работе этому несчастному существу будет тяжело сидеть в одиночестве взаперти долгие часы.
Достав из кармана пальто телефон, Мария набрала номер Андрея. Она не рассчитывала на то, что муж сразу ответит — да и на то, что он вообще ответит на её звонок. Разумеется, в трубке шли длинные гудки, а муж так и не взял трубку.
Приготовив быстрый ужин и приняв душ, Мария с тоской взглянула на экран своего мобильного телефона. Муж так и не перезвонил, даже сообщения не написал.
Мария, наученная жизненным опытом, понимала, что ждать звонка от вечно занятого супруга бесполезно. Заведующий гинекологическим отделением в областной больнице, Андрей Кудряшов был занят 24 часа в сутки. У него могла быть экстренная операция, какой‑нибудь срочный консилиум, требовавший его обязательного участия, могло быть и совещание.
В общем, Мария уже давно привыкла к тому, что её муж — очень занятой человек. Она не роптала и не высказывала своего недовольства на этот счёт.
Уже засыпая в постели после горячего душа и ужина, Мария услышала треньканье телефона.
— Ты звонила? Я только выезжаю с работы, — раздался голос Андрея.
Мария резко подскочила на постели и посмотрела на настенные часы. Шёл одиннадцатый час вечера — а она сама не заметила, как провалилась в сон.
— Я тебя жду. Разогреть ужин? — спросила она.
— Не надо, я перекусил на работе. У нас был консилиум — все к этому времени проголодались, поэтому решили заказать пиццу. В общем, я поел, так что можешь не заморачиваться с разогревом еды.
Мария вздохнула с облегчением. К приезду мужа у неё разболелась голова, поэтому, дождавшись Андрея, она тут же уснула, толком не разобравшись в том, по какому поводу у заведующего отделением был столь поздний консилиум.
Утром, проснувшись, она уже не застала мужа дома. Безысходность и тоска навалились на Марию. Она позавтракала в одиночестве, посмотрела в окно, а потом начала собираться на подработку в частную клинику.
Уже больше пяти лет Мария работала терапевтом в городской поликлинике, параллельно ведя пациентов в частных клиниках. От работы она получала удовольствие — особенно когда видела результаты своего труда и слышала слова благодарности от пациентов. В работе всё ладилось: даже несмотря на все сложности, Мария всегда выходила с работы довольная собой и результатами своего труда.
Что касалось личной жизни, то тут всё было не так просто, как хотелось бы.
Муж Марии, Андрей Геннадьевич Кудряшов, был старше своей супруги на 20 лет и вот уже 15 лет заведовал гинекологическим отделением в областной больнице. Как специалист Андрей пользовался высоким авторитетом: имел за спиной огромный профессиональный опыт, тысячи благодарных пациентов и массу наград.
Рядом с ним Мария чувствовала себя девчонкой. А учитывая разницу в возрасте и опыте — как профессиональном, так и жизненном — молодой жене оставалось только прислушиваться к мнению своего умудрённого жизнью супруга.
— Зачем ты выходишь замуж за такого старика? — спрашивала у Марии её приятельница по курсу. — Кудряшову почти 45 лет. Он старше тебя, и к тому же он врач. У вас будет постоянная конкуренция, а он обязательно всегда будет лучше тебя.
— Для меня он и так самый лучший, — с улыбкой отвечала Мария. — Я очень сильно люблю этого мужчину. Ты даже не представляешь, насколько сильны мои чувства к нему.
Тогда ей было 24 года. Она училась на последнем курсе медвуза, а Кудряшов в её глазах был настоящим гуру медицины.
Мария уже тогда заглядывала в рот своему будущему мужу: прислушивалась к его советам, слушала рассказы из практики и считала, что судьба сделала ей настоящий подарок — в виде встречи и взаимной симпатии с таким умным, красивым и очень отзывчивым человеком.
Они познакомились, когда Марии было 20 лет, а Андрею уже исполнилось 40. Она училась на третьем курсе вуза, он же консультировал в этом вузе педагогов и некоторое время вёл лекции по акушерству и гинекологии.
Мария встретилась с Кудряшовым в библиотеке. Он как раз диктовал одному из студентов список литературы, необходимой для обучения. А Мария пришла туда, чтобы подготовиться к семинару.
— Девушка, зря вы тратите время в этой библиотеке, — обратился к ней Андрей, когда она попросила библиотекаря поискать для неё нужный учебник по офтальмологии.
— Почему зря? — Мария с удивлением посмотрела на мужчину, которого часто встречала в стенах своего университета. Кудряшов не читал у них лекций, но девушка видела его фотографию в холле и знала, кем он является.
— Потому что библиотека вуза скудна на учебные материалы по офтальмологии, — пояснил Андрей. — Я советую вам купить учебники в «Технической книге», а ещё лучше — заказать по интернету.
— Странное предложение от вас, — усмехнулась Мария. — Обычно нашу библиотеку все расхваливают, а вы говорите совершенно противоположное.
— Я просто всегда говорю правду, — усмехнулся Андрей Кудряшов, а потом подмигнул библиотекарю: — И не смотри так на меня, Нина, разве я не прав? В вашей библиотеке уже давно не хватает пособий.
— Прав, Андрей Геннадьевич, — вздохнула та.
Мария всё‑таки взяла пару учебников. Выйдя из библиотеки, она снова столкнулась с Кудряшовым.
— Вы воспользуетесь моим советом? — спросил он.
Мария удивлённо посмотрела на Андрея:
— Каким именно? Пойти в магазин или сделать заказ по интернету?
— Пойти в магазин и выбрать там нужный учебник будет быстрее, — пояснил он. — Пока вы дождётесь заказа из интернета, он может стать для вас неактуальным.
Мария пожала плечами:
— Ну, тогда я поеду в «Техническую книгу».
— Я могу вас подвезти, — предложил Андрей.
Мария опешила. Она ни разу не разговаривала с этим мужчиной, даже внимания на него не обращала, считая чересчур опытным и незаинтересованным в общении с молодыми студентками. Однако предложение Кудряшова сбило её с толку.
Она недоверчиво посмотрела на Андрея, а потом вдруг кивнула:
— Хорошо, подвезите меня.
С того дня между ними началось общение. Поначалу это была просто ни к чему не обязывающая болтовня — не столько даже о медицине, сколько о жизни: о буднях студентов и особенностях преподавания, о детстве Марии и юности Андрея.