Предыдущая часть:
Наталья с Алексеем переглянулись. Женщина чуть заметно кивнула, давая знак, что не против.
Алексей посмотрел на Катю:
— А ты что скажешь?
Катя, сидевшая тут же с книжкой, отложила её в сторону и улыбнулась:
— Алексей Иванович, я только за! Я с удовольствием буду приезжать к бабушке Тане на каникулы. Там же озеро, лес — красота!
— Ну, раз девочки согласны, — подвёл итог Алексей, — значит, решено. Мама, давай завтра же встретимся с этим твоим бизнесменом. Пока у меня свободное время есть, нужно все дела до начала учебного года утрясти.
Аркадий Семёнович оказался представительным мужчиной в дорогом костюме, с сединой на висках и цепким взглядом. Квартиру Татьяны Михайловны он осмотрел внимательно, заглянул во все углы, даже в кладовку, и остался доволен. Цену назвал такую, что пожилая женщина едва сдержала удивление, хотя вида, конечно, не подала — сохранила достоинство. Алексей сопроводил мать к нотариусу, где они подписали все необходимые бумаги. Договорились, что квартиру освободят в течение недели. Всё складывалось как нельзя лучше.
Утром, заказав такси, они отправились смотреть загородный коттедж. Заодно и дорогу запомнить, чтобы потом, когда появится своя машина, ездить без навигатора. Место им понравилось сразу: тишина, покой, только птицы поют.
Алексей, выйдя на задний двор, сразу приметил тропинку, ведущую к озеру, и небольшой причал.
— Да, здесь без лодки не обойтись, — задумчиво произнёс он, разглядывая водную гладь. — С берега, конечно, тоже можно ловить, но крупная рыба на глубине держится, подальше от берега.
— А я уже нашла, где своих питомцев размещу, — Татьяна Михайловна оживлённо показывала на старый сарайчик. — Только там насест соорудить надо да порядок навести.
— Сделаем, мама, не переживай. — Алексей обвёл взглядом участок. — Первым делом машину купим, чтобы вещи из квартиры перевезти. Хотя старую мебель ты ведь сюда не потащишь? Тут, я смотрю, и так всё есть, новая обстановка.
— А зачем грузовик нанимать? — отмахнулась мать. — Там всё из прошлого века, здесь и так удобно. Вот кресло-качалку разве что отреставрирую. У меня знакомый мастер есть, он на месте всё поправит, лаком покроет — как новенькое будет.
— Наташ, — Алексей повернулся к жене, — а ты не думала, когда Катя школу закончит, перебраться сюда совсем? Стать домохозяйкой, а по совместительству дачницей. Здесь и зимой жить можно, на лыжах кататься, воздухом дышать. Весной огород разобьём, теплицу поставим, будем своими овощами питаться. Вон и сад есть, только его облагородить надо, ягодных кустов посадить.
— Да я как-то не думала об этом, — задумчиво ответила Наталья, оглядывая просторный участок.
— А ты подумай, — мягко настаивал Алексей. — Что тебе нервы на производстве мотать? Вон какая красота вокруг. Я на пенсию выйду — буду с удочкой сидеть по утрам, а ты меня встречать с тёплым ужином.
— Молодёжь, хватит мечтать! — прервала их Татьяна Михайловна. — Идите лучше окунитесь, пока погода позволяет. А потом домой собираться будем. Нам ещё в автосалон заехать надо. Или машина уже не нужна?
Через три дня, когда Татьяна Михайловна освободила квартиру и переехала в коттедж, Алексей на новеньком кроссовере отвёз матушку с вещами. Быстро выгрузив всё, что взяли с собой, они отправились на ближайший рынок за пернатыми питомцами, пока Наталья с Катей наводили в доме порядок. К вечеру, когда все дела были переделаны, решили пожарить шашлык и отметить новоселье.
Наталья, глядя, как Алексей ловко управляется с мангалом, вдруг поймала себя на мысли, что ни капли не опасается, что он выпьет лишнего. За всё время, что они жили вместе, она убедилась: спиртное ему безразлично. Отношения между ними с каждым днём становились всё теплее, доверительнее. Наталья уже и забыла, что когда-то соглашалась на фиктивный брак. Правда, в одной кровати они пока не спали, но дело неуклонно шло к тому, что это должно было случиться. Катя, заметив перемены, начала называть Алексея Ивановича папой Лёшей, и мужчина всякий раз при этих словах расцветал в улыбке. Совершенно чужой когда-то человек подарил девочке столько тепла, заботы и внимания, сколько она не получала от родного отца за всю жизнь.
Когда начался новый учебный год, Алексей Иванович, памятуя мамины слова, решил не ездить в школу на новом кроссовере.
— Завистников везде хватает, — говорила Татьяна Михайловна. — А вам лишние проблемы ни к чему. У вас только жизнь налаживаться начала, а счастье, оно тишину любит.
— Да мне, мама, скрывать нечего, — пожимал плечами Алексей. — Деньги я не крал, всё честно. Но в главном ты права: счастье действительно тишину любит. И я очень хочу, чтобы мои девочки никогда больше не знали горя и бед. Сделаю для этого всё, что смогу.
Наталья, подумав, решила не возвращаться на работу. Съездила, написала заявление по собственному и теперь полностью посвятила себя дому: создавала уют, готовила, ждала мужа и дочку с обеда. Алексей Иванович после уроков вёл две секции: рукопашный бой и волейбол. Попасть к нему мечтали многие, но отбор был строгим — хулиганов и двоечников учитель не брал, а уж он-то знал, кто чего стоит.
Татьяна Михайловна прочно обосновалась на озере. Хозяйство разрасталось: куры, гуси, небольшой огородик. Алексей поставил во дворе эллинг для моторной лодки, которую купил через интернет — самую современную модель, с прицепом, чтобы можно было перевозить. Ещё завёл собаку, большого пса по кличке Мухтар. Пёс не лаял без толку, но своим грозным видом отпугивал любого, кто пытался приблизиться к участку.
Отношения между Натальей и Алексеем в один прекрасный момент из фиктивных превратились в настоящие. Татьяна Михайловна, заметив это, только радовалась, но никогда не лезла с советами, понимая: взрослые люди, сами разберутся. Катя, глядя на них, расцветала. Учёба шла отлично, а на день рождения Алексей подарил ей мощный ноутбук, чтобы могла заниматься где угодно — и в городе, и на даче. Интернет провели скоростной, роутеры стояли везде. Для Натальи и мамы Алексей тоже приобрёл небольшие нетбуки, чтобы они могли общаться с Катей по видеосвязи, когда та в городе. Бабушку пользоваться компьютером быстро научила внучка, а заодно скинула ей в отдельную папку кучу рецептов — от простых пирожков до изысканной выпечки, чем привела Татьяну Михайловну в полный восторг.
По пятницам Алексей Иванович забирал своих дам и вёз к озеру. Наталья с Катей помогали бабушке по хозяйству, а мужчина спускал лодку на воду и уплывал рыбачить. Возвращался в сумерках, но всегда с уловом. Пока стояли тёплые деньки, женщины работали в огороде прямо в купальниках, чтобы поддерживать загар. Алексей установил на улице душ, потому что вода в озере уже стала прохладной. В доме, конечно, была душевая кабина, но смыть пот после грядок на свежем воздухе — совсем другое дело. Да и Мухтара можно было заодно обрызгать, чему пёс был несказанно рад.
По вечерам Алексей водил собаку купаться. Мухтар, хоть и был дворнягой, явно имел в предках водолазов: отлично плавал и даже пытался тащить хозяина к берегу, если тот притворялся уставшим. Им обоим эта игра доставляла огромное удовольствие.
Годы летели незаметно. Наталья и Алексей были неразлучны, им всегда находилось о чём поговорить, а вечерами они уединялись в своей спальне и наслаждались друг другом. Наталья и представить не могла, что можно быть настолько счастливой и любимой. Алексей же был благодарен судьбе за семью, которую обрёл так неожиданно и которую теперь берёг пуще глаза.
Катя после школы решила поступать в МГИМО на факультет рекламы и связей с общественностью. Учителя прочили ей золотую медаль, что очень помогало при поступлении на бюджет. Владимир Андреевич, как и обещал, прислал приглашение в Испанию, на Коста-Бланку, где его брат приобрёл таунхаус в Торревьехе. Наталья с Катей собрались навестить дедушку во время зимних каникул, когда в Москве трещат морозы, а на курорте днём плюс шестнадцать. Алексей занялся оформлением виз, к тому времени он уже официально удочерил Катю, так что с документами проблем не ожидалось.
Пока девчата гостили в Испании, Алексей Иванович с матерью встретили Новый год вдвоём. Мужчина сходил на последнюю рыбалку и добыл крупного судака, из которого решил сделать не холодец, а заливное. С путешественницами связались по видеосвязи: Катя наперебой рассказывала про экзотические морепродукты, а Алексей показал в камеру трёхкилограммового судака, чем немало удивил родственников Владимира Андреевича.
— Это они ещё щуку не видели, — хвастался он. — Я по первому льду такую взял — больше восьми килограммов! Против неё их лобстеры с креветками просто мелочь.
Из поездки девчата вернулись просветлённые, загоревшие, довольные. Накупили сувениров: Катя на свои карманные деньги привезла отчиму мощный спиннинг и набор блёсен (хоть они и не факт, что подойдут для местной рыбы, но Алексей тактично промолчал и рассыпался в благодарностях). Наталья одарила свекровь тёплой жилеткой и накидкой из чистой овечьей шерсти — чтобы спина и колени не мёрзли в холода. А для школьного музея Катя захватила несколько занятных безделушек. Вообще девушка отличалась добротой и со всеми одноклассниками поддерживала ровные, хорошие отношения. Но втайне от всех, под руководством Алексея Ивановича, усиленно занималась самообороной — чтобы дать отпор любому хулигану, если что.
На старый Новый год всей семьёй поехали к озеру, чтобы встретить праздник в тишине. Алексей прикупил на ярмарке молочного поросёнка — давно хотел запечь его с гречневой кашей по рецепту, который ему Катя распечатала из интернета. Соседи запускали салюты и палили из ракетниц, но отставной офицер решил в этот раз обойтись без фейерверка.
За праздничным столом, когда все отведали шедевр кулинарного искусства Алексея, он торжественно разлил шампанское всем, даже Кате налил чуть-чуть, а Наталье — только сок, заметив при этом её смущённую улыбку.
— Мы решили именно сегодня объявить вам одну новость, — начал Алексей, поднимая бокал. — Скоро в нашей семье ожидается прибавление.
Татьяна Михайловна всплеснула руками:
— Родненькие! Кто же будет — мальчик или девочка?
— Мы решили не узнавать, — ответила Наталья. — А какая разница? Лишь бы здоровенький.
— Так ведь распашонки нужны, кроватка, коляска! — засуетилась бабушка.
— Мама, успокойся, — рассмеялся Алексей. — Магазины никуда не денутся. Как родится, так сразу и купим всё, что нужно. Наташа говорит, что заранее запасаться — плохая примета. Тем более деньги у нас есть, на карточке стратегический запас имеется.
— А я хочу купить памперсы для братика или сестрички на свои деньги! — заявила Катя. — Даже не думайте меня отговаривать, я уже давно так решила.
За столом началось обсуждение имени. Перебрали несколько вариантов, пока не остановились на двух: если мальчик — Виктор, если девочка — Виктория.
— И правильно, — подытожила Наталья, сияя глазами. — Пусть носит гордое имя победителя. В честь нашей победы над всеми трудностями, что нам пришлось пережить.
Прошло несколько лет. Катя уже перешла на второй курс МГИМО и жила одна в городской квартире. Родители с младшим братом перебрались в загородный коттедж. Наталья родила мальчика, как и хотели — Виктора. Радости Алексея не было границ: своих детей у него раньше не было, так что этот малыш стал для него настоящим подарком судьбы. Первую зиму прожили в городе, а с наступлением весны переехали на природу.
Алексей Иванович, к великому сожалению директора и учеников, уволился из школы. Он решил воплотить в жизнь давнюю мечту: открыть охранное предприятие, но не обычное, а со спецификой. Вокруг озера в последнее время активно строились новые русские, считавшие, что раз у них деньги, то им всё позволено. Некоторые огораживали подходы к воде бетонными заборами, чтобы никто не мог пройти. Местные жители писали жалобы, но чиновники, получив взятки, закрывали глаза. А когда браконьеры начали глушить рыбу и использовать электроудочки, Алексей не выдержал. Собрал мужиков из соседних деревень, активных рыбаков, и предложил создать народную дружину для охраны озера. Потом оформили лицензию, построили лодочную станцию, закупили катера. Связи и знакомства помогли пробить бумажные преграды.
Уже год, как предприятие работало в полную силу. Штат набирали только из отслуживших в армии — каждый сотрудник имел разрешение на оружие. В основном это были помповые ружья, но командиры звеньев носили боевое: с браконьерами шутки плохи. За это время провели несколько задержаний, передавая нарушителей полиции. Но желающих половить рыбку запрещёнными методами меньше не стало. Тогда охрана стала действовать жёстче: особо рьяных браконьеров так «воспитывали», что они потом зализывали раны в районной больнице, а местные прозвали дружинников хозяевами озера.
На своём участке Алексей тоже сделал кое-какие усовершенствования. Теперь к озеру от дома вели направляющие, по которым на тележке лебёдкой спускали лодку прямо в воду. На лодочной станции постоянно дежурила тревожная группа на быстроходном катере с водомётами. Любой желающий за небольшую плату мог арендовать лодку или снасти — на озеро потянулись рыбаки не только из Москвы, но и из области.
Катя летние каникулы проводила на озере, помогала бабушке и маме, нянчилась с братиком, купалась, загорала. С дедушкой Владимиром Андреевичем не теряла связи, но навестить его собралась перед Новым годом, чтобы маленький Витя не перегрелся на южном солнце. Дед, кстати, нашёл себе женщину — испанскую вдову с русскими корнями, рядом с ней словно помолодел и занялся туристическим бизнесом. Кате он ежемесячно переводил деньги на карту — на мелкие расходы. Девушка тратила их с умом, одевалась аккуратно, чтобы не выделяться среди студентов, и редко ходила по клубам, предпочитая после учёбы заниматься языками. На выходные, в любую погоду, приезжала на озеро. Папа Лёша научил её ходить на лыжах, но одну в лес не отпускал — лыжня тянулась по берегу, а иногда уходила в чащу.
Татьяна Михайловна, живя на свежем воздухе, заметно помолодела, исчезла старческая шаркающая походка. По выходным она обязательно пекла пирожки и большой пирог с ягодами или яблоками. Сын обрезал деревья в саду, посадил несколько ягодных кустов — урожая хватало, чтобы закатывать варенье на зиму. Куры неслись исправно, гуси тоже радовали яйцами. Как-то Алексей предложил сделать яичницу с карасями.
— Помню, дед мой любил такое блюдо, — сказал он. — Карасиков мелких пожарить, кости убрать, яйца взбить с домашней сметаной, залить рыбу и томить на медленном огне. Тогда омлет пропитывается рыбным духом, и получается объеденье.
Так и жили — сытно, дружно, почти без забот. В магазинах покупали только муку, сахар, соль да масло. Татьяна Михайловна освоила мультиварку и пекла домашний хлеб, ароматы на кухне стояли умопомрачительные. Для сына отдельно пекла чёрный хлеб без дрожжей по особому рецепту.
Наталья занималась сыном и домом. Убирать коттедж оказалось не так просто: только на втором этаже — спальня, детская, игровой зал, комната Кати — уборка занимала часа два-три. На первом этаже — кухня, спальня свекрови, коридор, гостиная, камин. Два робота-пылесоса помогали, но всё равно работы хватало. Алексей возился во дворе, зимой расчищал дорожки специальной машинкой, что отбрасывала снег в стороны, наметая высокие сугробы.
Дела на лодочной станции шли хорошо. На озере навели порядок, браконьеры предпочитали держаться подальше — рисковать здоровьем и попадать под штрафы никому не хотелось.
Наталья и Алексей жили душа в душу. Женщина давно забыла прежние невзгоды, наслаждаясь покоем и тишиной в кругу любимых людей. Только иногда тревожилась о Кате: когда-нибудь дочь выпорхнет из гнезда, создаст свою семью. Наталья мысленно просила судьбу быть благосклонной к её девочке и послать ей такого же мужа, как Алексей. Тогда она будет спокойна за дочь.
Татьяна Михайловна, глядя на счастливое семейство, только радовалась и благодарила Бога за всё, что случилось в их жизни. Беды и печали обходили стороной, а радость и любовь прочно поселились в доме.