Гатчинская мыза до 1765 года принадлежала князю Б.А.Куракину. Екатерина II, став императрицей, купила мызу у Куракина и пожаловала её графу Г.Г.Орлову, своему фавориту и одному из видных организаторов переворота 1762 года, который привёл Екатерину к власти. В 1766 году началось строительство дворца по проекту Антонио Ринальди. Дворец строился очень долго, и был закончен только в 1781 году.
К этому времени Орлов уже утратил расположение императрицы. В том же в 1781 году умерла от чахотки молодая жена Орлова, а он сам потерял рассудок, впал в детство, и в 1783 году умер в своём подмосковном имении. Так что пожить в своём новом дворце Орлову почти и не пришлось.
После смерти Орлова Екатерина выкупила Гатчину у его наследников. Императрица подарила Гатчину своему сыну цесаревичу Павлу Петровичу, будущему Павлу I. Так Гатчина со временем стала императорской резиденцией.
О сложных отношениях Екатерины и Павла я уже рассказывал.
Павел свою мать, мягко говоря, не любил, а своего отца, свергнутого императора Петра III, идеализировал и боготворил. Прежний хозяин Гатчины Г.Г.Орлов был любовником Екатерины и одним из главных организаторов свержения и убийства отца Павла. Мне кажется возможным, что Екатерина специально подарила Гатчину Павлу, чтобы унизить нелюбимого сына и показать ему его место. Павлу пришлось жить в доме человека, организовавшего расправу с его почитаемым отцом. Тем не менее, Гатчина Павлу очень нравилась. Его супруга, Мария Фёдоровна больше любила Павловск, а сам Павел предпочитал Гатчину.
В Гатчине часто бывал Николай I. А Александр III, опасаясь покушений, все 13 лет своего царствования почти безвыездно прожил в Гатчине.
Дворец построен в самой высокой точке парка и состоит из трёх корпусов. В центре стоит трёхэтажный Главный корпус, к которому со стороны парка примыкают две пятиугольные башни. Одна башня называется Часовой, поскольку на ней установлены часы. Другая башня – Сигнальная. На ней располагалась станция оптического телеграфа для связи с Петербургом. В центре первого этажа первоначально были арки, по которым можно было пройти прямо в парк.
С двух сторон от Главного корпуса расположены два служебных корпуса, представляющих собой замкнутые четырёхугольники с внутренними дворами. Они получили названия Кухонного каре и Конюшенного каре. Конюшенное каре позже стало называться Арсенальным. Каре соединяются с главным корпусом полукруглыми двухэтажными галереями.
Одни авторы считают, что Ринальди имел в качестве образца итальянские виллы, другие утверждают, что дворец похож на английские охотничьи замки. Если запросить в поисковике фотографии итальянских вилл и английских замков, то и там, и там найдутся изображения построек, очень похожих на Большой гатчинский дворец.
Первоначально служебные корпуса были одноэтажными. Когда Павел стал императором, а Гатчина императорской резиденцией, потребовалось увеличить площадь жилых помещений. Конюшни перенесли в специально построенное здание по соседству. Сейчас там размещается военно-морской архив. Служебные корпуса перестроили, и надстроили до трёх этажей. Правда, второй этаж совсем низкий, «антресольный», так что трёхэтажные каре не стали выше двухэтажных полукруглых галерей. Тем не менее, в результате перестроек замысел Ринальди оказался нарушен, и Главный корпус перестал быть ярко выраженной доминантой дворца.
В углах обоих каре стоят небольшие восьмиугольные башенки, которые намного ниже Часовой и Сигнальной башен. Башенки, расположенные в углах каре, примыкающих к полукруглым галереям, накрыты куполами. В углу Кухонного каре находится дворцовая церковь и на куполе установлен крест.
В углу Арсенального каре купол украшен гербом Российской Империи - двуглавым орлом.
Входы в Главный корпус с обеих сторон украшены аллегорическими скульптурами итальянских ваятелей. Со стороны площади это «Бдительность» и «Осторожнось». Здесь же расположена мемориальная доска в память о музейных работниках, спасавших культурные ценности во время войны.
Со стороны парка стоят скульптуры «Война» и «Мир».
Перед Главным корпусом расположена Дворцовая площадь, на которой Павел I любил устраивать военные парады и строевые смотры. На площади в 1852 году повелением Николая I установлен памятник его отцу Павлу I. Автором памятника стал любимый скульптор Николая Иван Петрович Витали. Скульптура повторяет прижизненный парадный портрет Павла, написанный одним из крупнейших русских портретистов Степаном Семёновичем Щукиным. Двадцатью годами позже копия памятнику Павлу I была установлена перед дворцом в Павловске. Только гатчинский Павел стоит лицом к дворцу и спиной к аллее Павла Первого, а павловский – наоборот, спиной к дворцу и лицом к Тройной Липовой аллее.
За спиной у "гатчинского" Павла стоят каменные солнечные часы.
В 2021 году во дворе Арсенального каре открыт памятник Александру III. Небольшая модель памятника была создана в начале ХХ века Паоло Трубецким, автором конной статуи Александра III на Знаменской площади, и хранилась в фондах Русского музея. Современный скульптор Владимир Бродарский творчески переработал модель Трубецкого и создал полноразмерный памятник. При этом не обошлось без накладки. Вместо восьмиконечной звезды ордена Андрея Первозванного на памятнике оказалась шестиконечная звезда Давида. Ошибка тем более нелепая, что Александр III был антисемитом. Правда, ошибку быстро исправили.
Перед фасадом Главного корпуса, выходящим в парк, лежит Серебряный луг, с большим раскидистым дубом. Возраст дуба оценивается в 200-250 лет. Возможно, дуб видел ещё Павла I.
В низине за лугом расположено родниковое Серебряное озеро. Бьющие из дна озера ключи используются как источник воды для гатчинского городского водопровода. Поэтому доступ к озеру закрыт. В парке есть всего несколько точек, из которых можно увидеть водную гладь Серебряного озера.
Под Серебряным лугом от дворца к гроту Эхо на берегу Серебряного озера ведёт подземный ход. О нём и об интерьерах дворца я надеюсь рассказать в следующей публикации.
Все публикации моего канала перечислены здесь: