К тому моменту, когда в Германии появился Maschinenpistole 18, он же МР-18, а в Италии - Beretta Model 1918, американский генерал Джон Тальяфферо Томпсон уже имел опыт проектирования автоматического оружия.
Ещё В 1916 году совместно с финансистом Томасом Райаном он основал компанию Auto-Ordnance и создал весьма интересное изделие - САМОЗАРЯДНУЮ ВИНТОВКУ ТОМПСОНА под патрон 7,62х63 мм (а в дальнейшем - под 7,62х54 мм R).
Правда, судьба этого изделия была не особо удачной - винтовка проиграла в конкурсе, в котором участвовали модели Педерсена и Гаранда. Но зато на его базе удалось создать нечто гораздо более интересное.
Пару слов о самой винтовке. Автоматика её работала на энергии отдачи, затвор запирался на сегментные выступы поворотом, а при выстреле под воздействием отдачи отпирался проворачиваясь за счет скольжения основания рукоятки затвора в вырезе затворной коробки.
Стоит особо отметить, что там был использован ЗАМОК БЛИША - запирающий механизм, который работает на тои принципе, что при экстремальном давлении некоторые разнородные металлы сопротивляются движению с силой, превышающей силу трения, предсказанную законами физики.
Томпсон приобрёл патент Блиша и использовал его в ряде своих изделий. Правда, как потом выяснилось, эффективность этого замка была низкой, и от него отказались.
САМОЗАРЯДНАЯ ВИНТОВКА ТОМПСОНА сама по себе работала безупречно, однако она требовала качественных и, главное, хорошо смазанных боеприпасов, а ещё гильзы из неё выбрасывались с такой силой, что могли причинить травму окружающим. Например, выбить глаз или зуб.
Что интересно, патент на это изделие за номером 60759 был выдан 3 июня 1924 года в Японии, причём, согласно описанию, конструкция винтовки принадлежит Оскару В. Пейну с приоритетом Auto-Ordnance company (американский патент US1347756). Пейн был подчинённым генерала, но по закону имел право оформлять патенты на своё имя, а Томпсон был достаточно благородным, чтобы не присваивать себе чужие изобретения. Впрочем, как потом оказалось, люди всё равно ассоциировали некоторые виды оружия с его именем, хотя они и были созданы другими.
Ещё одна крайне интересная вещь, созданная под руководством генерала, называлась грозным словом Persuader, то есть «Принудитель».
Это именно пистолет-пулемёт, способный стрелять очередями. Питался он патронами калибра .45 АСР, которые подавались из расположенной в коробчатом магазине тканевой ленты. Коробку, кстати, разработал тоже Пейн.
Правда, как говорят, выпустить больше семи пуль из него не удавалось из-за частых задержек.
Следующая модель под не менее страшным названием Annihilator ("Уничтожитель") оказалась более продвинутой, с коробчатым магазином и пружинной подачей патронов, то есть без ленты.
Затем было ещё несколько усовершенствований, предложенных конструкторами Теодором Эйкхоффом, Оскаром В. Пейном и Джорджем Э. Голлом, надо которыми стоял генерал Томпсон. Они выявили недостатки ЗАМКА БЛИША и перешли к использованию свободного затвора с задержкой срабатывания, а попутно доказали, что единственным эффективным патроном для создаваемого ими пистолета-пулемёта может быть именно .45 ACP.
Получился пистолет-пулемёт с возможностью стрельбы очередями (полуавтоматический или полностью автоматический). Стрельба производится из положения «открытого затвора», при котором затвор удерживается в крайнем заднем положении шепталом. При нажатии на спусковой крючок затвор освобождается и движется вперед, досылая патрон в патронник и одновременно производя первый и последующие выстрелы до тех пор, пока не будет отпущен спусковой крючок или не закончатся боеприпасы. Это исключает риск осечки, которая иногда случается в автоматическом оружии с закрытым затвором.
Изделие под названием ПИСТОЛЕТ-ПУЛЕМЁТ ТОМПСОНА, известное также как "чикагская пишущая машинка" изначально предназначалось именно для решения задач на передней полосе, при штурме оборонных укреплений противника, за что его называли "окопной метлой".
Но поскольку воевать уже было не с кем, его решили поставлять на гражданский рынок. Как оказалось, пистолет-пулемёт для обывателя слишком дорог (в 1921 году он стоил 175 долларов без КОМПЕНСАТОРА КАТТСА и 200 долларов с компенсатором, что равнозначно примерно 3180 и 3610 долларам сегодня).
Однако высокая скорострельность (до 1200 выстрелов в минуту) и отличное останавливающее действие мощного патрона .45 понравилась полицейским и работникам правоохранительных служб. Очень скоро его распробовали и преступники, после чего ТОММИГАН, как это изделие стали называть, начали напрямую ассоциировать с миром криминала и мафией.
Странное дело - ФБР до последнего упорно игнорировало факт наличия у людей вне закона этой опасной машинки. И только в 1933 году, когда в Канзас-Сити, при попытке освободить своего друга Фрэнка "Джелли" бандиты убили четырёх сотрудников спецслужб, федералы тоже вооружились такими же пистолетами-пулемётами.
Особенно популярным ТОМПСОН стал во времена "сухого закона", когда с его помощью решали очень многие проблемы как между собой, внутри мафиозных группировок, так и между преступниками и правоохранителями.
Когда началась Вторая мировая война, ТОМПСОНЫ в различных вариантах (как с дисковым, так и коробчатым магазинами, как с гладким стволом, так и с рёбрами охлаждения, как с деревянным цевьём, так и без оного) широко использовался союзниками против фашистов и нацистов.
Ими вооружали разведчиков, капралов, командиров патрулей, членов экипажей танков, штурмовиков, парашютистов и пр.
Пробовали поставлять это вооружение и в Советский Союз, однако из-за специфического, чуждого нам, боеприпаса оно оказалось не очень востребованным. Но, опять же, исключительно по этим причинам, ибо при наличии патронов наши бойцы его использовали на всю катушку.
И всё-таки для рядовых пехотинцев он был слишком тяжёлым. Даже когда, по просьбе военных, конструктор Пейн специально снизил скорострельность до 600 выстрелов в минуту, всё равно, ТОМПСОН проигрывал другим пистолетам-пулемётам по ряду параметров. Поэтому с той стороны их заменяли на СТЭН и ОУЭН, какими бы уродливыми они ни казались, а с нашей - на ППШ и ППС.
После Второй мировой войны это оружие некоторое время находилось на вооружении армий Израиля, Греции, Швеции, Югославии и ряда других стран. Его можно было увидеть на полях сражений во Вьетнаме, Корее, Китае, Кампучии, с ним сторонники Фиделя Кастро отбивали нападение американцев в заливе Свиней и пр.
Ещё один любопытный момент: в 1942 году была предпринята попытка на базе ПИСТОЛЕТА-ПУЛЕМЁТА ТОМПСОНА создать винтовку под патрон .30-06 Springfield (7,62×63 мм).
По сути, это был всё тот же ТОМПСОН, но в более длинным стволом, более мощным патроном, прямым магазином от винтовки Браунинга BAR M1918 на 20 патронов и деревянным цевьём. Внутри почти всё осталось таким же, за исключением лишь некоторых изменений - утяжелённого затвора, более мощной пружины и пр.
Но по каким-то причинам этот проект решили свернуть.
Джон Талиаферро Томпсон (31 декабря 1860 - 21 июня 1940) - офицер армии США.
Родился в Ньюпорте, штат Кентукки, в семье полковника. Закончил Университет Индианы, состоял в братстве Beta Theta Pi (для тех, кто в теме, сочетания греческих букв говорят о многом, но для меня это пустой звук).
В 1877 году Томпсон поступил в Военную академию США в Вест-Пойнте и закончил её в звании бригадного генерала. После этого он был направлен в Артиллерийский департамент армии, где и прослужил до конца своей военной карьеры. В этот период он начал специализироваться на стрелковом оружии.
Во время испано-американской войны Томпсон был в Тампе, штат Флорида, и управлял поставками боеприпасов на Кубу. Делал это он очень удачно, за что его повысили в звании.
Именно тогда он столкнулся с дефицитом автоматического оружия, поняв, что за ним - будущее. Тогда Томпсон сумел создать подразделение, вооружённое ПУЛЕМЁТАМИ ГАТЛИНГА и обеспечить их большим количеством боеприпасов, направив всё это на Кубу. Говорят, именно благодаря его стараниям у американцев там всё получилось так, как надо.
После войны Томпсон был назначен начальником отдела стрелкового оружия в Департаменте вооружений, руководил разработкой винтовки Springfield M1903, возглавлял комиссию, которая утвердила пистолет M1911.
Из необычного - он не особо заморачивался по поводу морально-этических проблем и испытывал оружие на человеческих трупах и живом скоте.
Когда началась Первая мировая война, Томпсон уволился из армии и устроился главным инженером в компанию Remington Arms Company, где руководил строительством арсенала, в котором производили многие образцы вооружения (включая, кстати, ВИНТОВКИ МОСИНА для Императорской армии России).
Так продолжалось до того момента, пока США не вступили в эту войну. Тогда Томпсон снова вернулся в армию и в звании бригадного генерала на должности директора арсеналов контролировал производство стрелкового оружия для армии.
К сожалению, на склоне лет его ждало жестокое разочарование: поскольку созданное им и под его руководством оружие продавалось плохо, возглавляемая им компания Auto-Ordnance Company оказалась на грани финансового краха, и почтенному генералу указали на дверь.
Лишь после его смерти внезапно выяснилось, что ПИСТОЛЕТЫ-ПУЛЕМЁТЫ ТОМПСОНА очень нужны армии США и её союзникам, их стали производить сотнями тысяч, но дедушка этого уже не увидел.