Севастопольский рейд дышал зимней стужей, когда 23 января 1916 года (или 5 февраля, если жить по-европейски) русский флот начал движение. Это не была обычная прогулка. Первая маневренная группа Черноморского флота шла к турецким берегам. Цель похода — Зонгулдак. Угольное сердце Османской империи.
В центре походного строя шла громада линкора «Императрица Мария» — гордость флота, плавучая крепость. Его сопровождал крейсер «Кагул» и верткие эсминцы «Заветный» с «Завидным». Но настоящий сюрприз для турок прятался не в двенадцатидюймовых орудиях дредноута. История притаилась на палубах и в трюмах бывших торговых судов, наспех перекрашенных в шаровый цвет войны — гидрокрейсеров «Император Александр I» и «Император Николай I». Там, словно птицы в клетках, замерли по семь летающих лодок М-5 конструкции Григоровича. Впервые с начала Великой войны авианесущие корабли вышли в море с почти полным штатным комплектом крылатых машин.
Утро 24 января встретило эскадру серым небом и злой, короткой волной. У берегов Зонгулдака «императоры», отделившись от главных сил, встретились с эсминцами «Поспешный» и «Громкий». До вражеского порта оставалось миль пятнадцать-восемнадцать. Дистанция, смешная для современного истребителя, но для фанерно-перкалевых «этажерок» того времени — целая пропасть.
Начался спуск. Краны бережно опускали хрупкие бипланы на пляшущие волны. Всего на воду спустили 14 машин — беспрецедентная для того времени воздушная армада. Но море взимает свою дань: капризные моторы чихали, глохли, заливались соленой водой. Лишь шесть гидропланов с «Александра» и четыре с «Николая» сумели оторваться от гребней волн и уйти в низкую облачность.
Летчикам пришлось несладко. Тучи висели так низко, что казалось, можно зацепить их крылом. Искать цели в таком «молоке» — задача нетривиальная. Но русские авиаторы справились.
Лейтенант В.Н. Марченко высмотрел в гавани добычу. У причала, жадно поглощая уголь, стоял крупный германский пароход «Ирмингард» 1907 года постройки водоизмещением более четырех тысяч тонн. Марченко зашел на цель. У него не было лазерного наведения или умных прицелов — только глазомер и удача. Сорокафунтовая (16 кг) бомба отделилась от подвески.
Это было прямое попадание. Бомба проломила палубу и разорвалась в чреве корабля. Взрыв, дым, паника. «Ирмингард», получив смертельную рану, быстро осел на грунт.
Да, скептики скажут: глубина там была смешная. Турецкие спасатели, надо отдать им должное, совершили чудо. Уже через 19 дней «утопленника» подняли, залатали дыры, и он своим ходом, хрипя и отплевываясь водой, ушел в Стамбул на серьезный ремонт. Судно вернули к жизни, но от судьбы не уйдешь. Русский флот имеет долгую память: 20 сентября того же года воскресший «Ирмингард» подорвался на русской мине у Босфора, был выброшен на мель, а в октябре подлодка «Нарвал» добила его окончательно торпедой.
Однако важен сам факт. Атака на Зонгулдак стала историческим водоразделом. Это первая в мировой истории документально подтвержденная победа морской авиации, приведшая к потоплению судна.
Англичане, конечно, любят тянуть одеяло на себя. В их военно-морских хрониках можно найти упоминание, что летом 1915 года гидросамолет «Шорт» якобы потопил турецкий транспорт в Мраморном море. Но вот незадача: в британских рапортах нет ни точной даты, ни названия судна. Турецкие архивы тоже молчат, словно воды в рот набрали. Призрачная победа над кораблем-призраком. Успех же лейтенанта Марченко зафиксирован в судовых журналах, подтвержден противником и имеет материальные доказательства в виде искореженного металла на дне Зонгулдака.
Ирония этого дня заключалась в том, что могучая «Императрица Мария» с ее чудовищной артиллерией, ради которой, казалось, и строился флот, в этом бою выступала лишь в роли статиста. Грозный линкор, вершина инженерной мысли эпохи пара и брони, охранял хрупкие, трясущиеся на ветру бипланы. Динозавр, сам того не ведая, бережно охранял яйца, из которых уже вылуплялись хищники новой эры, чтобы однажды сожрать его самого. В тот пасмурный день у берегов Турции век броненосцев не закончился, нет. Он просто получил первую, пока еще не смертельную, но очень обидную пощечину от того, кого даже не считал за серьезного противника. Небо заявило свои права на море.
Задонатить автору за честный труд
Приобретайте мои книги в электронной и бумажной версии!
Мои книги в электронном виде (в 4-5 раз дешевле бумажных версий).
Вы можете заказать у меня книгу с дарственной надписью — себе или в подарок.
Заказы принимаю на мой мейл cer6042@yandex.ru
«Последняя война Российской империи» (описание)
«Суворов — от победы к победе».
Мой телеграм-канал Истории от историка.