Есть мнение, что 40 тысяч лет назад, когда ледники, намерзая на склонах скандинавских гор и на плато Путорана, сползали к югу до широты Воронежа, Северный Ледовитый океан полностью замерзал. Как и сейчас у берегов Антарктиды, с суши ледники сползали на шельф до края континентальной полки, так что на месте современных мелководных морей вовсе не было жидкой воды, – только кристаллическая. Именно остатки шельфовых ледников уже в период исторический принимались первопроходцами за острова, – в том числе землю Санникова. Над глубинами же смыкался плавучий ледяной щит многометровой толщины, не таявший круглый год. Лишь в восточной части океана, – у берегов Чукотки и Аляски, тогда объединённых в Берингию, летом появлялась открытая вода.
Это мнение высказывалось в нескольких предыдущих публикациях. Но сейчас океанологи, изучая донные отложения, смогли внести коррективы. Все именно так и было, только не 40, а 650 тысяч лет назад. То есть, до мамонтов, – шерстистые мамонты только 300 тысяч лет назад появились.
...Периодические же оледенения в северном полушарии начались раньше, – вместе с четвертичным периодом. Изучать их достаточно сложно, так как последующее уничтожало большую часть следов предыдущего. Но это – на суше, там где прокатывался ледник. На дне моря осадочные слои оставались в неприкосновенности. Так что, взятые керны позволили узнать много интересного. Фотосинтезом в открытой воде и под тонким слоем сезонного льда занимаются разные виды фитопланктона. Взятые пробы показали, что 40 тысяч лет назад, и 150 тысяч лет назад, – и раньше, весь квартер, кроме одного краткого периода, фотосинтез в Северном Ледовитом океане продолжался почти везде над глубинами.
Несмотря на глобальное падение температуры в периоды оледенений и вытеснение воды с шельфа, внутренняя часть Арктики походила на современную, – покрыта была полями относительно тонкого дрейфующего льда, в какой-то мере прозрачного для света, не считая регулярно образующихся трещин. Летом же в западной части океана появлялась и открытая вода. То есть, Гольфстрим действовал. Вода из Атлантики смягчала климат, – но она же давала и пар. Снегопады поддерживали рост ледников.
Полностью и наглухо замерз Северный Ледовитый океан лишь однажды, – 650 тысяч лет назад. Тогда в течение нескольких тысяч лет биогенные отложения на дне не образовывались. Ну, так и льда на суше было меньше, – что не позволяет сейчас найти его следы, перекрытые следами последующих оледенений. Тем не менее, можно предположить, что именно в этот период в высоких широтах Евразии и Северной Америки было холоднее всего. Но едва ли это кого-то беспокоило. Не говоря уж о человеке, и виды животных адаптированные к условиям Арктики появляются намного позже.