первая часть
— А ты не думала, что мама просто их боится? — засмеялась Марина. — Да и не думаю, что она тебе откажет в день рождения.
— Ну ладно… — вздохнула Алиса.
— А где Тёма и Саша? Почему ты одна?
— А я их ещё из садика не забрала, милая, чуть попозже съезжу, — несколько растерялась Марина.
«Это же надо было не придумать заранее. Ох, и глупо же я, наверное, выгляжу в глазах ребёнка», — подумала она. — Да, эту девчонку так просто не проведёшь… Она любую ложь чувствует, детектор, что ли, у неё встроен. Ох и мучается же с ней Милка.
Открыв дверь ключом, Марина зашла в квартиру, огляделась по сторонам и даже будто бы принюхалась. «Так, сейчас главное заранее всё не выдать… Ну, по виду всё спокойно. Инна Георгиевна уж постаралась на славу. Молодчина», — успокаивала она себя.
— Тётя Марина, а где бабушка? — будто заподозрив неладное, спросила Алиса.
— В магазине, наверное, — за газировкой пошла, — на ходу сочинила Марина.
— Бабушка не пьёт газировку, она фигуру бережёт, — не унималась девочка.
«Ну, настоящий частный детектив», — подумала Марина. — «Что ей ответить? Скорее бы уже Мила поднялась».
— Так, давай помоги мне на кухню пакеты отнести, — нашлась она.
Кухня была единственным убежищем, поэтому Марина постаралась без подозрений заманить туда девочку. Алиса всё ещё в недоумении оглядывалась по сторонам, удивляясь непривычной тишине их огромной квартиры.
Вдвоём они унесли пакеты, а Марина усадила девочку на диван.
— Я хочу помогать, — заявила Алиса.
— Ну уж нет, — возразила Марина, выкладывая продукты на стол. — У тебя, смотри, какое платье красивое. Вдруг испачкаешь, а мама заругается. Давай я тебе лучше сока налью.
— С трубочкой? — довольно пропищала крошка.
— Конечно, с трубочкой. Истинные леди только так и пьют, — засмеялась Марина.
Пока Марина отвлекала ребёнка на кухне, Мила, осторожно, стараясь не издавать ни звука, прокралась в гостиную. Делать это, неся в руках огромный торт и предательски шуршащий подарок, было крайне непросто. В гостиной уже всё было готово: мама с дедушкой на этот раз постарались на славу.
Повсюду висели разноцветные шарики и яркие флажки. Стол ломился от всевозможных блюд, а затаившиеся гости попрятались кто куда.
— Мама, у нас минута, не больше, — прошептала Мила.
— Так точно, командир, — откликнулась Инна.
Они с дедушкой уже заняли позиции, пальцы — на выключателях гирлянд.
— Идёт, идёт, — засуетился Георгий.
В тот же миг на пороге возникла Алиса, не сумевшая усидеть на кухне. Вспыхнули гирлянды, окутав комнату сказочным сиянием. Откуда ни возьмись, появились все, кто прятался.
— С днём рождения! С днём рождения!
Несколько взрослых во главе с Инной и Георгием принялись хлопать, вслед за ними аплодисменты подхватили ребятишки. Саша и Тёма тоже были здесь: мать забрала их из садика ещё в обед.
Алиса, не ожидавшая такого, даже подпрыгнула. После секундной паузы девочка бросилась обнимать собравшихся. Её радость смешалась с накопившимся ожиданием гостей, а изрядно перенервничавшая за день Мила наконец‑то с облегчением вздохнула: сюрприз удался.
Затем последовало вручение подарков. Девочка с восторгом распечатывала яркие упаковки, каждый раз искренне удивляясь и радуясь. Последним она открыла подарок от Милы. Внутри коробки оказалась удивительной красоты кукла.
Мила знала, что именно эту игрушку дочка хотела больше всего. Однажды они зашли в небольшой магазин авторских кукол, и Алиса сразу обратила внимание на одну из них. Девочка, как заворожённая, стояла, боясь даже прикоснуться. Алиса росла не избалованной, никогда ничего не просила и не устраивала истерик в магазинах, но Мила сразу увидела в её глазах настоящий восторг. Цена, впрочем, была настолько высока, что даже Мила со своей должностью управляющего филиалом крупной компании не могла позволить себе такую покупку. Алиса, будто понимая, сама отошла от прилавка и потянула маму к выходу. Тогда Мила решила, что обязательно когда‑нибудь подарит эту куклу дочери.
Алиса возилась с друзьями на ковре, разбирая подарки. Взрослые сидели за столом, обсуждая новости дня и секреты воспитания детей. Время подходило к девяти: пора было выносить торт.
Мила с Мариной отправились на кухню, чтобы подготовить свечи. Женщины никак не могли определиться, какие из имеющихся будут лучше смотреться на пышной кремовой шапке.
— Ну почему ей только пять? — расстроенно произнесла Марина. — Десять свечек смотрелись бы интересней.
— Интересней у тебя на торте свечки будут смотреться, — съязвила Мила. — Впору из одних свечей торт делать.
Женщины засмеялись. Марине скоро должно было исполниться сорок: не самая любимая дата у представительниц слабого пола давно стала для подруг поводом для шуток.
Вдруг их занятие прервал звонок домофона.
— Кто это, интересно, в такое время? — удивилась Мила.
— Разве мы ещё кого‑то ждём? — переглянулась с подругой Марина.
— Да нет, все вроде в сборе. Уже расходиться скоро будем.
— Мама, мама, ещё гости! — с восторгом вбежала на кухню Алиса.
— Сейчас узнаем, кто там, — несколько смущённо ответила ей мать и направилась в прихожую.
Мила подняла трубку настойчиво звонящего домофона.
— Кто там? — осведомилась она.
В трубке несколько секунд молчали. Женщина уже собиралась отключиться, но внезапно раздался мужской голос:
— Здравствуйте. Извините, что беспокою в столь позднее время. Вы же Милана?
— Да, это я, — настороженно ответила она. Алиса крутилась рядом, дёргая мать за рукав.
— Даже не знаю, с чего начать, — замялся незнакомец. — У меня к вам разговор. Вы только не бойтесь, но можно я к вам поднимусь?
— А с кем имею честь? — не унималась Мила.
— Видите ли, мы не знакомы, но мне срочно нужно с вами поговорить. Разрешите, я войду? Поговорим на площадке, я не буду проситься в дом.
— Ну… хорошо, — после паузы согласилась она.
Мила даже не представляла, кем может оказаться незваный гость. Учитывая, что он знает её имя и квартиру, это мог быть только новый сосед или кто‑то, связанный с работой.
— Дочка, кто там? — спросила вышедшая в прихожую Инна.
— По работе, мам. Я сейчас выйду на пять минут и вернусь.
— Что‑то случилось? У тебя какое‑то озадаченное лицо.
— Да нет, всё нормально, просто возникло срочное дело, — уклонилась Мила.
Поняв, что новых гостей не ожидается, Алиса скрылась в комнате.
Мила накинула кардиган и вышла за дверь. В подъезде её уже ждал мужчина: он выглядел смущённым и заметно нервничал.
— Здравствуйте, — поприветствовала его Мила.
— Добрый вечер, — неловко ответил посетитель.
Он был хорош собой и довольно прилично одет, и Мила немного успокоилась.
— Чем могу быть полезна? Извините, у нас праздник, не хотелось бы задерживаться.
— Да, да, понимаю. Ещё раз извините. Я даже не знаю, как начать, — нервничал незнакомец. — Видите ли, меня зовут Андрей. Я…
— Скажите, у вас есть дочь? — вдруг произнёс он.
По спине Милы будто прошёл ток.
— Что, простите? Дочь? А вам, собственно, какое дело? — с явной агрессией ответила Мила.
— Успокойтесь, Милана, не подумайте ничего плохого, — голос незнакомца стал немного увереннее. — Понимаете, пять лет назад…
Внутри у Милы всё похолодело. Неужели это чья‑то жестокая шутка? Какое дело этому мужчине до её семьи — да ещё до событий пятилетней давности?
— Пять лет назад, — продолжал Андрей, — в этом дворе вы нашли девочку, совсем малышку. Она была в спортивной сумке.
— Вы из полиции? — внезапно осенило Милу.
— Нет, не из полиции, — ещё больше смутился мужчина. — Понимаете, эта девочка — моя дочь.
Больше Милана ничего не понимала. Ноги стали ватными, сознание будто куда‑то улетело. Сквозь пелену она слышала, как кто‑то окликает её по имени, но ответить не могла.
Когда Мила открыла глаза, то не сразу поняла, что лежит на кровати в своей спальне. Рядом суетилась Инна. Увидев, что дочь пришла в себя, женщина тут же кинулась к ней.
— Ну, слава богу, всё хорошо. Милочка, что случилось? Ты сознание потеряла. Этот мужчина, ну, коллега твой, в дверь барабанит, всех перепугал. Вы что там с Маринкой на кухне пили, что ли?
— Что, мам? Какой коллега? Что пили? О чём ты? — не понимала Мила.
— Да мужчина этот, Андрей, кажется. На руках тебя принёс, говорит, плохо стало, — Инна устало вздохнула.
К Миле постепенно возвращались воспоминания. Она резко подскочила с кровати:
— Мама, а где Алиса? — с заметной тревогой в голосе спросила Мила.
— Как где? Спать уже уложили давно, все разъехались. Ты без сознания больше часа пробыла.
— Слава богу, папа был здесь, хоть скорую вызывать не пришлось. Мы так перепугались.
— Мама… человек этот, мужчина, который меня принёс… он где?
— Ушёл, — ответила Инна. — Он просил передать тебе свой номер телефона. Я ещё подумала: странно, работаете вместе, а телефон не знает.
— Он новенький у нас, мам. Проезжал мимо, хотел по документам каким‑то посоветоваться, а я даже не успела узнать.
Мила села на край кровати:
— Давай я ему позвоню, хотя бы узнаю, срочно это или нет. А то как‑то некрасиво получается.
Она набрала номер, аккуратно выведенный на клочке бумаги. Трубку сняли почти сразу.
— Слушаю, — откликнулся взволнованный мужской голос: казалось, Андрей ждал этого звонка.
— Андрей, кажется? Здравствуйте, это Мила Вознесенская. Извините, что беспокою. Мама сказала, вы просили связаться с вами, — Мила говорила твёрдо: всё происходящее по‑прежнему казалось ей чьей‑то дурной шуткой.
— Да, — смущённо проговорил Андрей. — К сожалению, я вас шокировал своей новостью. Я понимаю, как это выглядит со стороны, и всё же хотел бы с вами поговорить.
— Послушайте, — гневно перебила его Мила, — я не знаю, кто вы и с чего решили, что я именно тот человек, которого вы ищете, но не позволю вот так просто врываться в мой дом и пытаться портить жизнь моей семье.
— Милана, успокойтесь. Я не желаю ни вам, ни вашим близким ничего плохого, но нам просто необходимо нормально поговорить.
Несколько секунд Мила размышляла над ответом. Что бы ни сказал этот человек, идти у него на поводу она не собиралась, но понимала и другое: просто так он не отстанет. Нужно было встретиться и сказать всё ему в лицо.
— Хорошо, — наконец уступила она. — Когда вы хотите встретиться? Только не думайте, что я приглашу вас домой.
— Нет‑нет, конечно, я и не думал, — торопливо оправдался Андрей. — Я могу подъехать куда угодно и тогда, когда вы скажете.
Вопрос нужно было решить как можно скорее: Мила не собиралась затягивать, да и мама начнёт задавать вопросы, если она станет вести себя странно.
— Давайте завтра в три. Вас устроит? В центре есть кофейня «Шмель». Встретимся там. Записывайте адрес. И учтите: не думайте, что вы услышите от меня что‑то новое. До встречи.
Женщина отбила звонок, не дав собеседнику ответить.
Откинувшись на подушку, Мила заплакала. «Неужели он считает, что я отдам ему Алису? Разве можно вот так заявиться через столько лет и чего‑то требовать? Как он вообще может предположить, что после такого поступка кто‑то вернёт ему ребёнка?» Она не знала, чего именно добивается Андрей, но ожидала худшего.
Нужно было срочно, ещё до встречи, с кем‑то посоветоваться. На что он вообще может претендовать? Против закона он точно бессилен… Но к кому обратиться? Ситуация казалась слишком деликатной. Инне или Георгию рассказывать было нельзя. Юристов с работы тоже не хотелось посвящать в такое личное. Оставался вариант — просто прийти к адвокату, который никак не связан с её окружением: это казалось лучшим решением.
Мила села за ноутбук и принялась шерстить интернет в поисках подходящей конторы. Несколько часов ушло на чтение сайтов и форумов, где обсуждали похожие истории. Устав, она уснула прямо поверх одеяла.
Утром шёл дождь. Мила выпросила себе выходной: в её состоянии о продуктивной работе не могло быть и речи. Аркадий Сергеевич, привыкший к тому, что подчинённая никогда не просит отгулов, даже удивился. Она всегда была образцовым трудоголиком, и даже во время болезни её чуть ли не силком выгоняли из офиса — больничный брать не хотела. Только Алиса могла заставить мать временно забыть о работе.
— Что, неужели Алиса заболела? — уточнил начальник.
— Нет, Аркадий Сергеевич, всё в порядке. Просто у неё вчера был день рождения, и… возникли обстоятельства.
— Не продолжайте, Милана Максимовна, я всё понимаю. Сам отец, — прервал он.
С шефом у них сложились хорошие отношения, несмотря на частые профессиональные споры. За годы Мила успела заслужить уважение начальства и коллег, поэтому отказать ей он и не подумал.
Первым делом Мила отвела дочку в садик, а оттуда сразу отправилась в адвокатскую контору. В приёмной её лениво поприветствовала ярко накрашенная девушка. Выслушав в общих чертах суть вопроса, секретарша кивнула и предложила подождать на диване.
Минуты тянулись невыносимо долго. Мила успела перелистать все журналы на столике и несколько раз мысленно набрать номер Андрея, чтобы отменить встречу.
— Проходите, — наконец оживилась секретарша. — Ульяна Дмитриевна вас ждёт.
Мила вошла в кабинет. За красивым полированным столом восседала дама.
По‑другому назвать её не получалось: внушительная женщина в строгих очках и дорогом костюме напоминала зауча элитной спецшколы. Такая точно в обиду не даст — этот образ почему‑то подействовал на Милу успокаивающе.
К тому моменту она уже знала главное: по сути, никаких прав у Андрея нет. Более того, если он затребует ДНК‑тест и тот подтвердит отцовство, именно Мила сможет требовать с него алименты. Проведя в кабинете около получаса, она вышла заметно более уверенной, чем заходила: Ульяна Дмитриевна подтвердила её предположения и заверила, что беспокоиться не о чем.
До встречи оставалось ещё много времени, и Мила не представляла, чем себя занять. Вдруг ей захотелось в кино. Репертуар не радовал разнообразием, да и она уже не помнила, когда в последний раз смотрела что‑то, кроме мультиков, которые обожала Алиса. В кинотеатре Мила не была лет десять — разве что когда‑то ходила туда с женатым бойфрендом, любителем «романтики». Отгоняя неприятные воспоминания, она наугад купила билет, прихватила огромное ведро попкорна и прошла в зал.
На экране уже шла какая‑то романтическая комедия. Незаметно для себя Мила втянулась в сюжет и, поедая сладкую воздушную кукурузу, от души смеялась над незадачливым отцом семейства, который в канун праздников никак не мог добраться домой. На пару часов она почувствовала себя ребёнком: забыла и об Андрее, и о родных, и даже о самой себе.
Когда сеанс закончился, её буквально вытолкнуло обратно в реальность. Совсем не хотелось возвращаться к проблемам. Мила вышла из кинотеатра: по‑прежнему лил дождь, на дорогах и тротуарах стояли лужи, в которых плавали жёлтые листья. О прогулке можно было даже не думать, тем более зонтика у ярой автомобилистки не имелось.
продолжение