Февраль 1851 года. На юго-западе тогдашней территории Аризоны жарит безжалостное солнце. Среди выжженных холмов медленно движется повозка с семьёй переселенцев — супруги Отмэн и их шестеро детей. Они едут туда, где, как им кажется, начинается новая жизнь. На деле — именно здесь их путь закончится.
То, что произошло через несколько дней, навсегда войдёт в историю американского фронтира как «резня Отмэнов» — трагедия, в которой выжили только трое. Среди них — 14-летняя Олив, чья судьба станет одной из самых загадочных и обсуждаемых историй Дикого Запада.
Мормонский обоз и путь через пустыню
Олив родилась в Иллинойсе, в семье мормонов Ройса и Мэри Энн Отмэн. В 1850 году родители присоединились к обозу Джеймса Брюстера — религиозного проповедника, порвавшего с основным течением мормонов и уверявшего, что Бог велит искать «новую землю обетованную» в Калифорнии.
Путешествие началось из Индепенденса в августе 1850-го. Но дорога быстро стала испытанием. Группа разделилась из-за разногласий, и семья Отмэн решила идти дальше самостоятельно — через территорию, населённую индейцами, где не было ни дорог, ни защиты.
У оазиса Марикопа-Уэллс путники услышали предупреждения: впереди опасно, племена враждебны. Остальные обозы остались, но Ройс Отмэн настоял — идти дальше. Это решение стало роковым.
Нападение у реки Хила
Через несколько дней к их лагерю подошла группа индейцев. Те просили еду, табак, оружие. Когда отец отказал, последовал внезапный удар. В считанные минуты почти вся семья была убита.
Живыми остались лишь Олив (14 лет), Мэри Энн (7 лет) и Лоренцо (15 лет). Последнего избили и бросили умирать, но он чудом выжил и позже нашёл тела родителей и младших братьев. Девочек похитили.
Так начался пятилетний плен, в котором жизнь Олив Отмэн превратилась в череду страданий, страха и неожиданной привязанности к тем, кто сначала казался врагом.
Рабство у явапаи и продажа мохаве
Похитители принадлежали, как позднее установили исследователи, к племени толкепаяс (восточные явапаи). Девочек использовали как рабынь — заставляли добывать воду, собирать пищу, переносить тяжести. Избиения и голод стали частью их повседневности.
Через год явапаи обменяли сестёр на еду, одеяла и лошадей — их купило племя мохаве, жившее на слиянии рек Хила и Колорадо. Именно там Олив проведёт следующие годы своей жизни.
Жизнь среди мохаве
В отличие от прежних хозяев, мохаве относились к пленницам с состраданием. Девочек взяла под опеку семья вождя Эспианолы, а его жёны — Аэспанео и Топека — дали им участки земли и научили местным обычаям.
Именно в эти годы на подбородке и руках Олив появилась знаменитая синяя татуировка — символ принадлежности к племени. Позднее она утверждала, что знак делали рабыням, но этнографы доказали: у мохаве такие узоры наносили только членам племени, чтобы их душа могла быть узнана в загробном мире.
Во время страшной засухи 1855 года начался голод, и младшая сестра Мэри Энн умерла. Олив осталась одна. Несмотря на утрату, она выжила и, по её словам, даже испытала благодарность к тем, кто спас её от смерти.
Возвращение
В 1856 году в Форт Юма дошли слухи, что среди мохаве живёт белая девушка. Военный посланец по имени Франциско прибыл в деревню с требованием вернуть пленницу.
Мохаве сперва отрицали, что среди них есть белая. Но после долгих переговоров согласились обменять Олив на лошадей и одеяла. Её подруга Топека сопровождала её в путь.
В Форт Юма Олив вошла под аплодисменты — одетая в платье, выданное военными. Через несколько дней она встретила брата Лоренцо, который долгие годы считал её погибшей.
Женщина-легенда
История пленницы из Аризоны взбудоражила всю страну. Проповедник Ройал Страттон написал книгу «Жизнь среди индейцев», изданную в 1857 году. Она стала бестселлером, а гонорары помогли Олив и брату получить образование.
Позже Олив начала читать лекции, рассказывая о пережитом, и всегда подчеркивала: «Они никогда не обижали меня». Но слухи о её браке с мохаве и рождении детей ходили до конца жизни. Возможно, это были выдумки газетчиков, жаждавших сенсаций.
В 1865 году Олив вышла замуж за скотовода Джона Фэйрчайлда и переехала в Техас. Они удочерили девочку по имени Мэми. Олив жила тихо и замкнуто, избегала публичности, хотя её история вдохновляла писателей, поэтов и режиссёров.
Смерть и память
20 марта 1903 года Олив Отмэн Фэйрчайлд умерла от сердечного приступа в возрасте 65 лет. Её похоронили на кладбище Вэст-Хилл в городе Шерман, штат Техас.