Застигнутая врасплох, я стояла, как немая статуя. Стоило Каю появиться мгновением раньше, он бы заметил Эша, и тогда кто знает, что стало бы с нами дальше.
- Что вы накинулись на неё? – огрызнулась Лилли, выходя вперед и закрывая меня собой.
Волосы, заплетенные на ночь в косы, лежали у неё на плечах. В просторной сорочке она выглядела ещё более тонкой и не казалась серьёзной защитой.
- Я согласна с Каем, - вступила Руна. - Их прислали для помощи с книгами. Иль каждый день корпит над старыми рукописями. Майя же почти не появляется в библиотеке днём, а теперь ещё и слоняется по особняку ночами! В то время как по Азграну распространяется черная хворь, а следователь Даррен с ног сбивается в поисках отступников.
Кай тут же важно задрал подбородок.
- Не удивлюсь, если Майя сама участвует в заговоре, - сказал он. – Неспроста следователь Даррен и Высший жрец заинтересовались ею.
Услышав такие выводы, даже Руна покосилась на Кая с недоумением.
- Они приехали из долины, - напомнила Лилли.
- И что? Это не значит, что ученики мастера Ги не могут быть заговорщиками!
- Так обратись с этим к мастеру Ги, - предложила она и повернулась ко мне. – Что-то случилось, Майя? Почему ты вышла из комнаты?
Я судорожно обдумывала свой ответ, но не выдумала ничего лучше правды:
- Услышала шум в комнатах за кладовой.
Ученики мастера Торна переглянулись. Все они знали, кому принадлежали комнаты, ровно как и то, что никого в них быть в эту ночь попросту не могло.
- Наверное, снова мыши, - предположила осторожно Руна и насупилась. – Лилли, ты опять таскала наверх продукты с кухни?
- Я брала только яблоко. Ты сама говорила, что эту кислятину не едят даже грызуны.
- Это были не мыши, - пресекла я их догадки. – Там… двигали мебель.
Только теперь стало понятно, как мы с Эшем сплоховали: подняли матрас и осмотрели ящики, но даже не подумали заглянуть за комод.
- Ты видела кого-то? – спросила Лилли требовательно.
Все взгляды скрестились на мне. Я почувствовала, как под ногами горят каменные плиты пола
- Нет. Думаю, он ушёл, пока я одевалась.
Магический свет под потолком мигнул.
- Ты уверена, что это тебе не приснилось? – спросила Лилли.
Я отрывисто кивнула.
- Совершенно уверена. Мне не спалось.
Руна прошла мимо Лилли, мимо меня и дернула сначала ручку одной комнаты, затем другой. Вернулась и потянула за ручку двери, ведущей в кладовку.
- Может, ты это выдумала? – предположил Кай, поджав губы в своей манере. - А сама просто разнюхиваешь тут что-то?
Мне даже смотреть на этого рыжего зазнайку не хотелось. Что такое зависть я видела не раз на примере своей младшей сестры. Она терпеть не могла, когда родители уделяли внимание мне, а не ей. Кай тоже принял мои беседы со жрецом и следователем близко к сердцу. Ведь это он, а не я, является племянником мастера Торна, и значит, и первым на очереди к должности хранителя библиотеки… А тут приезжает какая-то девчонка из долины со знанием одного единственного плетения - и сразу на аудиенцию!
Убеждать его в своей невиновности было бесполезно. Но девчонки тоже ждали ответа.
- Я не лгу! Там действительно кто-то был! – отчаянно проговорила я, ища поддержки у Лилли.
Она повернулась к Руне.
- Что, если Майя и правда кого-то видела? Нужно спуститься и осмотреть двор.
- Нужно немедленно доложить мастеру Торну, - возразила Руна.
- Тогда я вниз, а ты предупреди Учителя, - предложила Лилли и зажгла своего светлячка.
- Идём, - скомандовала моя надзирательница и, подхватив меня под локоть, потянула к черной лестнице.
- Я с вами, - бросил Кай.
Магический огонек мерцал под потолком, освещая нам путь. Мы спустились по ступеням, слушая, как позади топает Кай, громко дыша поверх наших голов.
Руна толкнула дверь, но тут же прикрыла и прислушалась.
- Что там? – спросил Кай, пытаясь выглянуть в коридор поверх её головы.
Но надзирательница не позволила ему, выставив руку.
- Что-то происходит там, внизу, - сказала она. - Кто-то пришёл к мастеру Торну.
Мы все обратились в слух.
Там, в глубине дома, действительно слышались голоса.
- Мне кажется, это следователь Даррен, - сказала Руна.
- Тем лучше, - обрадовался Кай и, не церемонясь больше, протолкнул меня в проход.
«Нет, - подумала я, вываливаясь с чёрной лестницы в коридор на втором этаже, - в стремлении выставить меня виноватой Кай явно обходит мою сестру на две головы. Наверное, ей даже есть чему у неё поучиться».
- Управление разберётся, кто и зачем шнырял по особняку, пока все приличные люди спали.
- Уверена, что так и будет, - зло пробурчала себе под нос.
В конце концов, отчасти Кай был прав, если не врать самой себе: я привела в дом незнакомца, пусть он и был служкой в храме. Вот только напугать меня следователем ему не удастся. В отличии от моего отца, Даррен вряд ли станет прилюдно таскать меня за ухо.
Но чем разборчивее становились разговоры там внизу, чем ближе мы подходили к парадной лестнице, тем сильнее внутри меня поднималась тревога.
Даррен не заявился бы среди ночи, не случись чего-то по-настоящему тревожного.
Кай подталкивал сзади, торопя, а мне всё больше хотелось отсрочить момент нашей встречи.
Наконец, мы добрались до парадной лестницы. Отсюда сверху теперь было видно всех участников разговора. Там внизу стояли взмыленные и уставшие Даррен и его помощник. Марк отбивался от попыток слуги забрать его плащ, пока Даррен с каменным лицом что-то рассказывал мастеру Торну. Следователь первым заметил нас, посмотрев поверх плеча хозяина особняка. Мастер Торн незамедлительно обернулся и сдвинул густые рыжие брови ещё сильнее. Огромный, даже с высоты лестничного пролета он выглядел великаном.
- Почему вы не в своих комнатах? – спросил Учитель, глядя на племянника.
Тот мгновенно перестал толкать меня в спину.
- Это Майя, она ходила по особняку, мы застали её…
- Обсудим это утром, - отрезал мастер Торн, не дав ему договорить.
- Но дядя! Это важно!
Я видела, как вздулась венка на виске Учителя. Он точно не намерен был выслушивать мелкие проблемы учеников, и тогда позади нас послышался голос Руны.
- В особняке был посторонний, - заявила она. - Майя слышала, как кто-то двигал мебель в комнате… - она запнулась, но всё же договорила сдавленным голосом, - Квентина и Лео.
- Когда это было? – потребовал ответа Даррен, глядя на меня.
- Свеча догорела бы до первого кольца.
По лицу Даррена понять что-то было совершенно невозможно. Зато Марк тяжело выдохнул:
- Значит, уже далеко отсюда. Опоздали.
Следователь не сводил с меня тёмных глаз.
- Или скрывается прямо у всех под носом. Что ещё ты слышала? Сколько их было?
- Один… то есть, мне показалось, что он был один.
- Что в комнатах? – спросил он у мастера Торна.
- Вы уже делали обыск. С тех пор комнаты стояли закрытыми, - ответил мастер Торн довольно резко.
- Мне нужно осмотреть их снова, - сказал Даррен, сложив свои длинные паучьи пальцы подушечками друг к другу.
- Не думаю, что в этом есть смысл, - пробасил Учитель. – Комнаты давно стоят закрытыми.
- Тогда беглый осмотр ничего не изменит, не так ли?
Дожидаться ответа следователь и не собирался. Он кивнул Марку и двинулся к лестнице.
- Извините, - бросил помощник мастеру Торну, смущаясь, - Храм давит на главу Управления, а тут ещё этот пожар…
Он поспешил подняться за Дарреном. Мастер Торн тоже последовал за ними. Я, Руна и Кай переглянулись и, не сговариваясь, выдвинулись следом, чтобы ничего не пропустить.
Дорогу Даррен нашел с первого раза. Руна едва успела зажечь перед ним огонёк, когда следователь выскочил на черную лестницу, но тот и без того непременно пришёл бы к цели. Он почти бежал и, поднявшись, безошибочно оказался у двери Лео.
- Ключи! – скомандовал он.
- Сейчас принесу, - пообещала Руна и метнулась к комнатам прислуги.
Она постучала в дверь, но ждать не пришлось - ей тотчас открыли.
- Мне нужны ключи от запертых комнат!
За дверью послышалось движение, звякнул металл.
- Вот эти тёмные два, - объяснила сонная служанка, Руна не слушала, она уже бежала со связкой обратно.
Даррен протянул руку, но надсмотрщица обошла его и отдала ключи мастеру Торну.
Учитель кивнул, отпер дверь и зажёг под потолком магический свет.
- Прошу, - прогремел он.
Следователь тотчас вошёл в комнату и осмотрелся. Остановился у комода, провел пальцем по деревянной поверхности.
«Тоже заметил, что пыли нет» - поняла я.
- Что происходит? – спросила Лилли, подходя сзади.
- Следователь хочет осмотреть комнаты Лео и Квентина, - пояснил Кай.
В этот момент Даррен опустился вниз перед комодом и провел пальцем по полу. Затем резко выпрямился, схватился за угол и потянул комод на себя, отодвигая от стены. Снова раздался тот самый скрип. Следователь нагнулся и подхватил что-то белое и невесомое.
На его ладони теперь лежал испачканный чернилами шелковый платок. Даррен расправил его и, посмотрев на Кая, вывесил тряпицу, держа двумя пальцами так, чтобы каждый мог разглядеть вышитый на платке символ - букву К.