— Чем ты занимаешься в свободное время? — как-то спросил Руслан Александрович у своей помощницы.
Лида как раз заканчивала заполнять карточки на сегодняшних четвероногих пациентов.
— Какое время? — спросила она.
Доктор засмеялся.
— Намёк понят, — ответил он. — Кажется, я слишком тебя загрузил.
Лида нахмурилась.
— Я не люблю намёков, — сказала она. — Бабушка всегда меня учила говорить обо всём прямо.
— Ну, это хорошо, — осторожно ответил Руслан, не понимая, к чему она ведёт.
— Меня устраивает то количество работы, которое у меня сейчас есть, — пояснила Лида. — С утра я сижу с вами на приёме, вечером нарабатываю практические навыки. В перерывах стараюсь заниматься учёбой, и свободного времени у меня не очень много.
Врач кивнул.
— Так, понял. Но, может быть, иногда у вас, Лидия Антоновна, свободное время всё-таки бывает?
Он жалобно посмотрел на Лиду своими выразительными карими глазами. Девушка вздохнула.
— Да. В эту субботу у меня выходной. Но я хотела встретиться с бабушкой. Уже три месяца её не видела. А тут она как раз хотела приехать в город, нужно купить кое-какие лекарства для животных.
— Она у тебя до сих пор работает ветеринаром?
— Неофициально, — ответила Лида. — Просто в нашей деревне больше некому этим заниматься.
— Понимаю.
Ей вдруг пришла в голову интересная мысль.
— Если хотите, я могу вас познакомить, — сказала Лида.
Руслан Александрович удивлённо хмыкнул.
— Предложение неожиданное. Но если моё присутствие не доставит вам дискомфорта, то я согласен.
— Хорошо, — сказала Лида, — тогда договорились.
Поначалу бабушка скептически отнеслась к знакомству с начальником своей внучки. Но после того как она пообщалась с Русланом Александровичем около получаса, Лида заметила, как лицо бабушки смягчилось.
— Приятно узнать, как далеко продвинулась наука с тех пор, когда я последний раз работала, — сказала Зинаида Михайловна. — Я думала, что за столько лет сделаю внучку почти готовым ветеринаром, а оказывается, ей приходится начинать всё с нуля.
Руслан Александрович улыбнулся и покачал головой.
— Зинаида Михайловна, вы провели прекрасную подготовку, — сказал он.
— Поверьте, будь у меня такая бабушка, я бы уже сегодня руководил клиникой. Всё-таки основы анатомии, физиологии, биохимии, патологии, болезней и многие другие процессы не поменялись за это время. А ещё вы дали Лидии огромную практическую базу, — сказал Руслан Александрович.
Зинаида Михайловна благосклонно кивнула. Конечно, ей было приятно это слышать. Она с улыбкой посмотрела на внучку, которая улыбнулась ей в ответ.
— Ну, опыт в деревне у Лиды довольно специфический, — сказала она. — Когда я впервые приехала туда, после стольких лет практики в городской клинике мне тоже пришлось непросто.
— Не хотите вернуться в город? — спросил вдруг Руслан. — Наверное, вам сейчас одной и сложно в деревне.
Зинаида Михайловна пожала плечами.
— Уже привыкла за столько лет. Да и не такая старая и беспомощная, как кое-кому кажусь на первый взгляд. По крайней мере, местные деды до сих пор приходят ко мне свататься.
Лида засмеялась.
— Ты того, бабушка, — сказала она.
Зинаида Михайловна тоже пожала плечами и встала.
— Ладно, молодёжь, веселитесь, а мне на автобус пора.
— Уже? — расстроенно спросила Лида.
— Да, не хочу слишком поздно возвращаться, — ответила бабушка. — А то сейчас рано темнеет.
— Я отвезу вас на вокзал, — тут же предложил Руслан.
После того как они проводили бабушку, доктор спросил:
— Отвезти тебя домой или, может, ещё погуляем?
Лида сонно потёрла глаза.
— Я бы поехала домой, устала и хочется выспаться. Ты только не обижайся.
Он улыбнулся.
— Я не обижаюсь. Был рад познакомиться с твоей бабушкой, она действительно великая женщина.
Лида улыбнулась.
— Ты ей тоже очень понравился.
Через три недели положенный Кумквату курс капельниц закончился. Руслан Александрович осмотрел его, внимательно пролистал результаты контрольных анализов и объявил хозяевам, что кот совершенно здоров.
— Конечно, он у вас уже не мальчик, — сказал доктор, — но для своего возраста держится очень даже хорошо. Диету я вам написал, если что — наш адрес знаете.
— Спасибо вам огромное, Руслан Александрович, — сказал муж Марины Петровны, приятный, спокойный мужчина в деловом костюме.
На коленях у Всеволода Игоревича лежал завернутый в плед Кумкват, которого он бережно придерживал одной рукой, а второй ласково сжимал ладонь супруги.
— Лидия, — неожиданно обратился он к девушке. — У меня к вам просьба. Не могли бы вы оставить мне свой номер телефона? Если не захотите, я пойму.
Лида удивлённо переглянулась с доктором, но ответила:
— Хорошо, сейчас напишу.
Марина Петровна позвонила ей тем же вечером.
— Лида, я рассказала мужу о том, как ты заботилась о нашем котике, и он хочет тебя отблагодарить.
— Что вы, не нужно, — смущённо ответила Лида. — Я просто делала свою работу.
— Ты и мне очень помогла, — сказала хозяйка Кумквата. — Поэтому, пожалуйста, не отказывайся, мы просто хотим пригласить тебя на ужин.
Лида подумала, что, пожалуй, на это она может согласиться.
— Хорошо, — ответила девушка. — Куда нужно подъехать?
— Что ты! — воскликнула Марина Петровна. — Тебя заберёт наш водитель. Не стоит так беспокоиться. Поверь, нам это несложно. Тем более мы живём за городом, там по-другому и не добраться.
— Хорошо, — согласилась Лида.
Конечно, она немного волновалась, особенно когда села в роскошную чёрную машину с тонированными стёклами.
— Здравствуйте, — робко сказала Лида водителю — огромному, накачанному мужчине в чёрном костюме, который открыл перед ней дверь, помогая сесть.
Тот, не меняя выражения лица, кивнул.
Зачем им понадобился этот ужин, думала Лида. Простого «спасибо» было бы достаточно. Тем более они подарили ей огромную корзину с фруктами, которую Лида в тот же день разделила со всей клиникой. А Руслану Александровичу достался дорогой виски.
— Я не буду таким щедрым, как Лида, и оставлю его себе, — заявил доктор. — Шучу, перед Новым годом открою, на корпоративе.
Коллеги повозмущались, но Руслан Александрович был непреклонен.
— Приехали, — раздался голос водителя, вырывая Лиду из размышлений.
Мужчина быстро вышел, открыл ей дверь и подал руку. Девушка смущённо поблагодарила его.
— Мне туда? — робко спросила Лида, потому что остановились они перед высоким мраморным крыльцом роскошного особняка.
— Я вас провожу, — ответил водитель.
Пока они шли, Лида с удивлением думала, что и не подозревала, насколько богаты хозяева Кумквата. Нет, понятно было, что деньги у них есть: уж она-то знала, сколько стоит три недели капельниц, чтобы спасти кота от серьёзной болезни. Но эта машина, водитель, загородный особняк за высоким забором…
— Лида, вы приехали! — Марина Петровна радостно подбежала к ней и обняла, будто они были старыми подругами.
Несмотря на окружающую её шикарную обстановку, женщина держалась очень просто, что вызывало у Лиды ещё большую симпатию к ней. Всеволод Игоревич тоже был здесь, только он держался более сдержанно, чем жена. Он улыбнулся Лиде и кивнул.
— Давайте пройдём в столовую, — сказал он, когда жена разжала объятия.
— Да-да, конечно, — подхватила Марина Петровна.
Втроём они прошли в огромную столовую. Лида посмотрела на длинный стол с белоснежной кружевной скатертью, уставленный множеством блюд с едой, и ей стало не по себе. Она повернулась к хозяевам дома и робко сказала:
— Заранее извините, но я совершенно не разбираюсь в столовых приборах.
Всеволод Игоревич пожал плечами.
— А чего там разбираться? Жидкое ешь ложкой, а твёрдое вилкой. А если ты хотела сказать про те дома, где к каждому блюду подают по десять видов приборов, то это не про нас. Мы люди простые.
Он обнял жену и нежно поцеловал её в висок. Она ласково улыбнулась и пригласила Лиду к столу.
Через несколько минут девушка совершенно расслабилась в их компании. Казалось, будто она сидела со старыми приятелями. Супруги рассказывали про кота.
— Решили купить ему новую лежанку, — рассказывала Марина Петровна. — На старую смотреть уже страшно. Неделю с Севой выбирали, а этот хулиган начал драть её в первый же вечер.
— Пришлось вернуть старую, — закончил рассказ жены Всеволод Игоревич.
Лида улыбнулась. Наступила пауза, и девушка заметила, как супруги вдруг переглянулись. Они явно хотели ещё что-то сказать, но как будто набирались смелости. Наконец Марина Петровна, сжав руку мужа, обратилась к Лиде:
— Если быть честными, мы позвали вас не только затем, чтобы отблагодарить за спасение нашего любимого кота. Конечно, и за это тоже. Но всё-таки основная цель у нас была другая.
Лида замерла.
— Я вас слушаю, — сказала она.
продолжение