Вечер медленно растекался за стеклами маршрутки, превращая город в размытые огоньки витрин и редких фар машин.
Ксюша выглянула наружу и инстинктивно сжала ремешок рюкзака: следующая остановка — «Университетская».
Телефон в кармане предательски засветился — 22:47.
Если мама увидит время последнего звонка, она снова начнёт упрекать: «Почему ты по ночам шатаешься? Сейчас какое время, девочка…»
Она вздохнула, натянула капюшон своего серого пуховика и, когда маршрутка остановилась у обочины, вышла на холодный воздух.
Осень уже почти отступила, но зима ещё не вступила в свои права: под ногами плескалась грязно-снежная кашица, а ветер гонял по тротуару пластиковый кофейный стаканчик.
Старые фонари светили тусклым жёлтым светом, из-за чего дворы казались выцветшими снимками с забытых кладбищ.
Дом находился в десяти минутах ходьбы, если идти напрямую через двор, который мама называла «этим тёмным проходным — ни в коем случае».
Но если идти по освещённой улице вокруг квартала, придётся добавить ещё пятнадцать минут. А завтра у неё первая пара по математике.
Разум быстро принял решение — отбросить мамины предупреждения и пойти своим путём.
Ксюша засунула руки в карманы и оправдала себя тем, что в наушниках у неё лишь один микродинамик на минимальной громкости — «всё равно же слышу всё вокруг» — и свернула во двор.
Здесь стало значительно темнее. Фонари словно освещали всё, кроме того, что нужно.
Круги света ложились на асфальт, а между ними зияли чёрные дыры, наполненные страхом.
Воздух пах мокрым бетоном, табачным дымом и чем-то металлическим и затхлым, как в старых подвалах.
Ксюша ускорила шаг, ощущая, как в животе сжимается холодный узел.
Она знала этот путь на память: детская площадка с искривлёнными качелями, затем длинная стена гаражей, за ней узкий проход между домами.
Пройдёт его — и почти дома.
Шорох позади сначала списала на ветер. Потом раздался короткий, противный смешок.
— Смотри, птенчик заблудился, — раздался мужской голос совсем рядом.
Ксюша не обернулась, лишь глубже вжалась в капюшон и сделала вид, что не слышит. Сердце глухо ударило в груди.
— Эй, красотка, стой! Кому сказал?! — другой голос, хриплый и пьяный, прозвучал угрожающе. — Что ты такая гордая?
Тяжёлые шаги быстро настигли её. Одна тень появилась сбоку, другая перегородила дорогу.
Пришлось остановиться.
Перед ней стояли двое в тёмных куртках, без шапок, с мокрыми от снега волосами.
От них пахло дешёвым пивом и крепким алкоголем.
Низкий и плотный, с припухшим лицом и красным носом — тот слева.
Правый был высокий и худой, глаза блестели нервно. Оба — типичные «дворовые хулиганы», от которых мама всегда советовала держаться подальше.
— Ты почему такая несчастная? — ухмыльнулся низкий, наклоняясь, чтобы заглянуть под капюшон. — Потерялась, да?
Ксюша сделала шаг вправо, собираясь обойти, но высокий мягко отступил вместе с ней, снова блокируя путь.
— Домой спешишь? — прошипел он, прищурившись. — Мы тебя проводим. Тут опасно, кто угодно может шататься… Бывают насильники… даже маньяки…
Внезапно его рука легла ей на плечо — не сильно, но уверенно и крепко.
Ксюша вздрогнула, словно обожглась.
— Не трогайте меня, — голос сорвался, стал тоньше, чем хотела. — Я сейчас позвоню…
— Ой, позвонит, — перекривил низкий и рассмеялся. — Кому? Маме?
— Полиции, — добавил высокий. — Ну давай, звони.
Он не убирал руку, а пальцы сильнее сжали плечо.
Второй обошёл её сзади, и Ксюша почувствовала, что оказалась зажата между их телами, кирпичной стеной и тьмой.
В голове резко осознала: вокруг никого, слева мусорные баки, справа глухая стена, а детская площадка вдали скрыта в темноте. Ни одного окна с занавеской, ни одного силуэта.
Телефон лежал в правом кармане. Если бы только успеть…
Но рука не слушалась — неудобно вывернутая рюкзаком. И чужая ладонь на плече — тяжёлая и липкая, словно засохшая грязь.
— Пойдём с нами, — высокий наклонился ближе, и запах алкоголя ударил в нос. — Повеселимся. Почему такая чужая, а?
Внутри всё зазвенело, как стекло на ветру.
Кричать? Кому? Ветру? Стене?
— Я сказала, отпустите, — Ксюша пыталась придать голосу твёрдость, но слова дрожали.
Она отступила назад, но спина упрелась во второго.
Тот похотливо хмыкнул, положил руку ей на локоть, другой сжал запястье — слишком сильно.
Пальцы немели.
— Ты хорошенькая, — шептал он ей почти у уха. — Почему одна ходишь? Зачем? Приключений ищешь?
— Отойди от неё.
Голос прозвучал спокойно и ровно, без крика и паники — словно чужая команда.
Все трое обернулись.
В нескольких шагах стояла девушка. Чуть выше Ксюши, в тёмной почти чёрной ветровке, расстёгнутой на ходу, капюшон скинут на спину.
Тёмные волосы собраны в высокий хвост, на плечах чёрный спортивный рюкзак.
Она не торопилась, просто смотрела на них холодно и спокойно, будто видела не двоих подвыпивших мужчин, а лишь смешную помеху.
— Девочка, иди, куда шла, — ухмыльнулся низкий, не отпуская локоть Ксюши. — Не лезь, а то и тебя прихватим.
Он не успел договорить.
Девушка слегка наклонила голову, словно оценивая ситуацию, и медленно сняла с плеча рюкзак, поставив его на землю.
Её движения были преднамеренно медленными, но в них чувствовалась сдержанная энергия — спортивная и настораживающая.
— Я сказала, отпустите её, — повторила тихо, но голос стал зловещим.
Высокий ухмыльнулся, покачнулся, и рука на плече Ксюши дернулась.
— О, каратистка нашлась, — протянул он. — Ты что, кино пересмотрела? Уходи, пока не передумали.
Но девушка слегка двинулась вперёд без резких движений.
Расстояние до неё вдруг почти исчезло.
Ксюша сначала не поняла, что происходит. Девушка словно просто подняла руку, и в следующий момент рука высокого парня оказалась вывернутой, пальцы другой руки сжались и мгновенно разжались, отпуская плечо.
Он попытался вырваться, но вскрикнул от боли, а девушка продолжала удерживать его за запястье, плавно поворачивая руку по невозможной дуге.
Высокий согнулся, словно сломанный манекен, и с глухим стуком упал на асфальт.
— Что ты делаешь, дура… — заорал низкий, дергая Ксюшу за локоть.
Но она уже не чувствовала его пальцев — смотрела во все глаза.
Девушка подошла ближе, словно скользнула, быстро повернулась и со шлепком ударила низкого в подбородок и грудь.
В тот же миг он потерял равновесие, махал руками и спиной влетел в железную стену гаража. Металл загремел, воздух наполнился глухим стоном.
Всё произошло так быстро, что мозг не успел осмыслить увиденное. Сердце колотилось в горле, в ушах звенело.
Высокий попытался подняться, выругался, но девушка уже была рядом.
Кроссовкой он получил в бок — короткий и точный удар, не из фильмов.
Он выдохнул с болью, согнулся, а девушка спокойно сделала шаг назад.
— Вставайте и уходите, — сказала ровным голосом. — Пока я добрая.
Низкий, ругаясь, пытался подняться, держась за стену.
Лицо его побледнело, взгляд стал осторожным. Он взглянул на девушку, оценивая, потом на товарища, который корчил гримасы, пытаясь встать.
— Пошли, — выдавил низкий, потянув высокого за рукав. — Пошли, я сказал!
Тот хотел что-то ответить, но язык заплетался в ругань.
Они, шатаясь, ушли, оглядываясь назад.
Через несколько метров низкий не выдержал, резко обернулся и выкрикнул что-то грязное, но неубедительно, почти срываясь на фальцет.
Девушка не ответила, спокойно смотрела им вслед, пока их силуэты не растворились в темноте двора.
Вернувшаяся тишина казалась оглушающей.
Ксюша вдруг поняла, что почти не дышала всё это время.
Воздух рванул в лёгкие рывком. Локоть болел от сильного сжатия, колени дрожали, будто она пробежала марафон.
— Ты в порядке? — голос прозвучал совсем рядом.
Она вздрогнула и повернулась.
Девушка снова стояла лицом к ней, расслабленная, будто несколько секунд назад не укладывала двоих мужчин на землю.
Вблизи казалась немного старше, около двадцати пяти лет, может чуть меньше. Чёткие черты лица, тёмные брови, лёгкая тень под глазами, но взгляд живой и внимательный.
— Я… да, — выдохнула Ксюша, впервые заметив, что зубы стучат — от холода ли, от стресса. — Кажется, да.
— Точно? — девушка слегка наклонила голову. — Головой не ударилась? Дай руку.
Она протянула сухую и тёплую ладонь.
Ксюша вложила свою, удивляясь, насколько крепка эта, на первый взгляд, хрупкая девушка.
Та осторожно повернула кисть, осмотрела синий след на запястье.
— Сильно не повредили, — отметила она. — Но дома приложи лёд и если есть — мазь от ушибов.
— Хорошо, — кивнула Ксюша, голос всё ещё дрожал. — Спасибо… Спасибо вам большое.
— На «ты», — спокойно предложила девушка. — Меня зовут Ада.
Имя прозвучало резко и коротко, словно команда, но в глазах появилось тёплое сияние.
— Я… Ксюша, — произнесла она, чувствуя, как горячая кровь поднимается к щекам — от стыда или облегчения. — Я из… ну, тут неподалёку.
— Пойдём, — Ада легко закинула рюкзак на плечо. — Я тебя провожу.
— Не надо, вы и так… ты и так… — Ксюша запуталась в словах, смутившись ещё больше. — Я сама дойду, совсем рядом.
Ада взглянула на неё дольше, чем просто «оценить состояние». Взгляд был внимательным, цепким, почти профессиональным.
— Недалеко — это хорошо, — сказала она. — Но сегодня я пойду с тобой. Можешь считать, что так спокойнее… для меня.
Возразить было сложно. Напряжение в мышцах отпустило, и Ксюша ощутила, как устала за эти несколько минут.
— Ладно, — согласилась она тише, чем хотелось. — Там через двор и направо.
Они шли рядом. Ветер подхватил пластиковый пакет и гнал его по асфальту, словно маленькое животное.
Шаги Ады были почти бесшумными и ровными. От неё исходил простой запах шампуня и морозного воздуха.
— Ты давно этим занимаешься? — вырвалось у Ксюши, прежде чем она успела подумать, стоит ли лезть в личное.
— Чем «этим»? — уголок губ Ады дернулся.
— Ну… — Ксюша неопределённо махнула рукой в сторону, где недавно всё произошло. — Единоборствами.
— Хм, — задумалась девушка на секунду. — Лет с десяти. Сейчас уже не считаю. Смешанная база: карате, айкидо, немного джиу-джитсу и ещё кое-что.
Сказано было без хвастовства, просто констатация факта.
— Вау, — выдохнула Ксюша. — А зачем?
Ада повернула голову, оценивая. В её взгляде промелькнула сложная тень воспоминаний — почти незаметная, но тяжёлая.
— Так спокойнее, — ответила она. — В наше время лучше уметь постоять за себя.
Помолчала, затем добавила:
— Конечно, лучше, чтобы этого не пришлось делать. Но жизнь любит сюрпризы. Особенно если эта жизнь — в Аду.
Продолжение https://dzen.ru/a/aZVWGBjy_jZr221q