The New York Times раскрыл правду о том, как создавалась империя Эпштейна. Он был не просто финансовым гигантом, а настоящим "очистителем" для состоятельных людей, помогая им уклоняться от налогов и обманывать закон.
Своё первое состояние он накопил в 80-е годы, участвуя в мошенничестве с компанией Towers Financial. Эпштейн способствовал хитрой аферной манипуляции Стивена Хоффенберга — тот пытался захватить страховую компанию, выкачав её активы через фиктивные структуры. Это была типичная пирамида Понци: деньги инвесторов шли на приобретение убыточных предприятий, а отчётность подделывалась. После краха схемы на $450 млн Хоффенберг получил 20 лет тюрьмы, а Эпштейн благополучно покинул игру — без судимостей и с огромными деньгами.
Затем он сотрудничал с Лесом Векснером (основатель Victoria’s Secret) и Леоном Блэком (апогей Apollo Global Management). Эпштейн помогал им минимизировать налоговое бремя. Применяя дерзкие трастовые схемы (GRAT), он переводил миллиардные активы на детей клиентов, обходя обязательства по налогу на наследство. Для Леона Блэка эта система позволила сэкономить сверх одного миллиарда долларов, а сам Эпштейн за свой труд получил рекордные $158 миллионов.
Особенностью его подхода стала жадность: в отличие от банковских консультантов, которые довольствовались скромной комиссией, Эпштейн брал долю именно от экономии на налогах. Такой подход заставлял его углубляться в самые рискованные и серые схемы, находясь буквально на грани закона.