Ночная Москва встретила Павла холодным свечением неоновых вывесок и фонарей. Такси мягко скользило по знакомым улицам, поворачивая то на Ленинградский проспект, то на Белорусский вокзал, то на Тверскую-Ямскую. Каждый поворот отзывался в его груди щемящим чувством ностальгии и грусти. Эти улицы, эти здания были родными, он знал их наизусть, но в то же время они казались чужими, как будто он видел их из другого времени, из другого мира.
Павел откинулся на сиденье такси и прикрыл глаза, пытаясь отвлечься от мыслей. Перед его внутренним взором возникла Ирина - её светлая улыбка, её тёплые руки в его руках, тот нежный поцелуй на вокзале. Её образ был таким живым, что казалось, он может почувствовать её дыхание, услышать её голос. А рядом с этим светлым воспоминанием стоял тяжёлый груз предстоящего разговора с мамой, сбор вещей, прощание с друзьями. Сердце Павла разрывалось между привычным и новым, между прошлым и будущим.
Внезапно телефон в его кармане пиликнул, вырывая его из размышлений. Павел достал смартфон и увидел сообщение от Ирины: «Как доехал?» Он улыбнулся и быстро набрал ответ: «Только что с вокзала. Еду домой. Всё хорошо. Спасибо, что пришла проводить».
Через несколько секунд пришёл ответ - смайлик-поцелуйчик и милый стикер с изображением смешной девочки в пижаме, свернувшейся калачиком в кроватке. На стикере было написано: «Сладких снов». Павел улыбнулся, глядя на экран, и снова посмотрел на часы - половина второго ночи. Ирина уже спала, или только укладывалась? Он представил её в уютной комнате, в мягкой пижаме, с распущенными волосами, которые спадали на её плечи. Она сидела за столом с книгой в руках, её глаза скользили по строкам, а на губах играла лёгкая улыбка. Павел почувствовал, как тепло разливается в его груди.
Он напечатал: «Спи. Увидимся через пару дней». Ответ пришёл мгновенно - кивающий котик на стикере. Павел улыбнулся, убрал телефон и снова посмотрел в окно. Такси плавно скользило по ночной заснеженной Москве, и в этот момент он почувствовал, как сильно скучает по Ирине.
***
Утро субботы выдалось хмурым и дождливым. Павел проснулся с тяжёлой головой, словно после бурной ночи, и сразу же понял, что его ждёт непростой день. Телефон разрывался от звонков, и каждый новый вызов только добавлял напряжения. Он метался между офисом фонда, нотариальной конторой и банком, пытаясь успеть всё и сразу.
В офисе фонда его ждали текущие проекты, которые требовали немедленного внимания. Он быстро перебрал бумаги, стараясь ничего не упустить, и передал часть дел коллегам. Затем отправился к нотариусу, чтобы переоформить доверенности. В банке он закрыл несколько счетов и перевёл деньги на новые. Время летело стремительно, и Павел едва успевал следить за ним.
К вечеру понедельника он должен был быть свободен, как сказал Сергей Андреевич, начальник фонда. Павел знал, что ему предстоит важный разговор.
- К вечеру понедельника должен быть свободен, - подвёл итог начальник, внимательно глядя на Павла. - Во вторник вылетаешь обратно. Или поездом?
- Поездом, - ответил Павел, стараясь скрыть волнение. - Вещей много, с собой заберу часть.
- Хорошо, - кивнул Сергей Андреевич, задумчиво глядя в окно. - Квартиру там нашёл?
- Нашёл, - ответил Павел, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. - В центре, старый фонд, с лепниной.
Начальник одобрительно хмыкнул, и в его глазах мелькнула искорка интереса.
- Ну, значит, заживёшь по-человечески. А то по гостиницам - не дело.
Павел почувствовал, как внутри него разливается тепло.
После обеда Павел поехал к матери. Она встретила его с распростёртыми объятиями, но её лицо сразу же омрачилось, когда она узнала о переезде.
- Зачем тебе это? - спросила она, глядя на сына с тревогой. - Москва - столица, а там... глушь.
- Мам, это не глушь, - мягко ответил Павел, стараясь успокоить её. - Это большой промышленный центр, с возможностями и перспективами.
- Для меня глушь, - отрезала она, но её голос уже не был таким строгим. - Ладно, давай ужинать.
Вечер наступил неожиданно быстро. Павел чувствовал, что ему необходимо отдохнуть, хотя бы на мгновение. Он написал в общий чат старых друзей, надеясь найти компанию и отвлечься от суматохи.
«Кто сегодня в городе? Хочу посидеть где-нибудь», - написал он, надеясь на отклик.
Ответ прилетел почти мгновенно. Кирюха, школьный приятель, который теперь был успешным архитектором, предложил встретиться в баре на Патриках. «Будем провожать тебя в дальнюю дорогу», - написал он с лёгкой улыбкой.
Павел улыбнулся в ответ, чувствуя, как напряжение начинает спадать. Он знал, что впереди его ждёт много работы, но теперь у него было место, где можно было отдохнуть и набраться сил.
***
Бар назывался «Шум», и он действительно шумел - музыка, голоса, звон бокалов. Павел сидел за столиком с Кирюхой и ещё двумя друзьями - Антоном, адвокатом, и Лёшей, который занимался IT-стартапами. Разговор летел легко, как в старые добрые времена, когда они были студентами и весь мир лежал у ног.
- Ну и зачем ты туда едешь? - допытывался Антон, разливая виски. - Здесь дел полно.
- Карьера, - пожал плечами Павел. - Филиал открываем, я руководитель.
- Звучит как ссылка, - хмыкнул Лёша. - Руководитель филиала в провинции. Это ж скука смертная.
- Не скажи, - встрял Кирюха. - Сейчас регионы поднимаются. У нас половина заказов оттуда. Деньги есть, а вкуса нет. Приходится выезжать и объяснять.
- Деньги есть, а вкуса нет, - передразнил Антон. - Это ты про местных?
- Про заказчиков.
Павел слушал их и вдруг поймал себя на мысли, что ему неприятны эти разговоры. Ещё неделю назад он сам так думал - с лёгким снобизмом, свысока. А теперь, после знакомства с Ириной, после её увлечённости делом, после того, как он увидел Дом Мод, живых людей, влюблённых в своё ремесло, эти слова звучали фальшиво.
- Там люди не глупее наших, - сказал он спокойно. - Просто другие.
Друзья переглянулись.
- Ого, - присвистнул Кирюха. - Да тебя уже перепрограммировали. Что за женщина?
- С чего ты взял, что женщина?
- По голосу слышу. Ты как-то мягче стал.
Павел отмахнулся, но улыбка выдала его. Он не хотел сейчас рассказывать про Ирину, берег это как личное, сокровенное.
Время летело, словно на крыльях, а виски в бокале таял, словно сахар в горячей воде. Шум вечеринки становился всё громче, смешиваясь с голосами, смехом и звоном бокалов. Павел, пошатываясь, вышел из зала в туалет, чтобы немного проветриться и привести мысли в порядок.
Вернувшись, он почувствовал знакомое дыхание и обернулся. Перед ним, словно призрак из прошлого, стояла высокая брюнетка в красном платье. Её тёмные волосы, как ночное небо, струились по плечам, а глаза сверкали, как два изумруда в свете неоновых огней.
Павел замер, словно время остановилось. Его сердце забилось быстрее, а в голове пронеслось: «Она? Здесь?» Он не мог поверить своим глазам. Настя, его бывшая невеста, о которой он думал так часто, что иногда казалось, будто она всё ещё рядом, стояла перед ним.
- Паша? - её голос был низким, чуть хрипловатым, как и два года назад. Он узнал его мгновенно, несмотря на все прошедшие годы.
- Настя, - ответил он, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.
Она шагнула вперёд, и её глаза, полные грусти и сожаления, встретились с его. Павел не мог отвести взгляд. Перед ним стояла та самая Настя, с которой они расстались так шумно и болезненно, что воспоминания о тех днях до сих пор саднили, как старые раны. Та самая Настя, которая за полгода до свадьбы объявила, что «не готова к серьёзным отношениям», и укатила в Европу с каким-то фотографом. А через месяц вернулась, но было уже поздно.
- Не ожидала тебя здесь увидеть, - произнесла она, поправляя выбившуюся прядь волос. Её движения были плавными, но в них чувствовалась неуверенность. - Ты... как?
- Нормально, - ответил он сухо, стараясь скрыть эмоции. - А ты?
- Тоже, - она кивнула, но её голос дрогнул. - Я здесь с компанией, отмечаем... да неважно.
Она сделала шаг ближе, и Павел почувствовал знакомый аромат её духов. Этот запах, когда-то круживший ему голову, теперь казался ему горьким напоминанием о прошлом.
- Паш, я знаю, мы нехорошо расстались, - сказала она, глядя ему в глаза. В её взгляде читалась мольба. - Но может, хоть поговорим? Я много раз хотела позвонить...
- Насть, не надо, - перебил он, стараясь сохранить спокойствие. - Всё уже было. Зачем ворошить прошлое?
- Чтобы понять, что ты не злишься? - она посмотрела на него с надеждой. - Я была дурой. Я это понимаю.
Павел вздохнул, чувствуя, как внутри него что-то сжимается. Он не злился на неё, но и не мог простить. Всё уже было сказано и сделано.
- Я не злюсь, - ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. - Прости, но мне пора к друзьям.
Он обошёл её, чувствуя на себе её взгляд. Её глаза, полные сожаления и тоски, следили за ним, словно пытаясь удержать. Но он знал, что уже ничего не исправить.
Павел направился к столику своих друзей, но его сердце всё ещё сжималось от этой неожиданной встречи. Зачем судьба подкинула ему эту встречу именно сейчас, когда он только начал налаживать свою жизнь?
***
В уютном Городе, за тысячу километров от него, Ирина сидела в своей маленькой, но светлой квартире на Пушкинской улице. Она медленно пила горячий чай, наслаждаясь его терпким вкусом, и смотрела в окно, где вечерняя тишина была разбавлена мягким мерцанием городских огней. Где-то вдали, словно далекий маяк, гудел поезд, нарушая спокойствие ночи.
Её мысли были полны воспоминаний. Она снова и снова прокручивала в голове тот момент на вокзале, когда Павел неожиданно обнял её и поцеловал. Этот поцелуй был порывистым, искренним, словно он боялся, что она исчезнет, растворится в воздухе. Его руки крепко сжимали её плечи, и Ирина чувствовала, как её сердце начинает биться быстрее.
Она думала о том, что через несколько дней он вернётся. Вернётся в её жизнь, и у них будет много времени. Много времени, чтобы узнать друг друга лучше, понять, что они значат друг для друга. Ирина представляла, как они будут гулять по улицам Города, как будут сидеть в её уютной квартире, пить чай и разговаривать обо всём на свете.
Телефон на столе молчал, но Ирина не отходила от него, надеясь, что он вдруг зазвонит. Она знала, что Павел занят, что у него много дел, что ночь уже давно наступила. Но всё равно ждала его звонка, его сообщения. Глупо, по-девичьи, но она не могла перестать думать о нём.
Подруги не давали ей покоя. В общем чате мессенджера они спрашивали: «Ну как твой москвич? Уехал?» Ирина ответила коротко: «Уехал. Вернётся во вторник».
Катя тут же написала: «И чё, скучаешь?» Ирина честно призналась: «Скучаю».
Оля, с присущим ей юмором, добавила: «Смотри, не переживай. Москва - город большой, там бывшие невесты по углам прячутся». Она отправила подмигивающий смайлик, пытаясь разрядить обстановку.
Ирина улыбнулась, но внутри неё что-то кольнуло. Глупая мысль, но она не могла избавиться от неё. Что, если он не вернётся? Что, если у него там, в Москве, есть кто-то другой? Эти мысли были как тени, которые не давали ей покоя.
Она допила остывший чай, забралась с ногами на мягкий диван и включила старый черно-белый фильм. Но вместо того чтобы сосредоточиться на экране, её мысли снова вернулись к Павлу. Она вспоминала его улыбку, его серые глаза, которые всегда смотрели на неё с теплотой и интересом. И та самая загадочная улыбка, с которой он прощался с ней на вокзале, теперь казалась ей не просто игрой, а чем-то гораздо большим. Чем-то, что вот-вот должно было произойти.
Ирина закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на фильме, но перед её внутренним взором всё равно стоял Павел. Его образ был таким ярким, таким живым, что она чувствовала, как её сердце снова начинает биться быстрее. Она знала, что это глупо, но не могла ничего с собой поделать. Она ждала его возвращения, как ждёт весны человек, который замёрз и устал от долгой зимы. И надеялась, что этот момент, когда он снова будет рядом, станет началом чего-то нового и удивительного.