Мята и мелисса — главные претендентки на звание «та самая душистая травка» на любом дачном участке. Их часто путают, сажают рядом, а потом удивляются, почему в чае нет того самого холодка, или почему салат пахнет «резиной». Разница между ними колоссальная, и касается она не только кулинарии, но и правил выживания растений в саду. Чтобы подружиться с этим дуэтом, нужно понять их характер.
Сходство внешнее действительно есть: и та, и другая дают зеленую массу, цветут мелкими цветочками и активно разрастаются. Но если присмотреться, различия становятся очевидными. Лист мяты — гладкий, вытянутый, с острым кончиком и ярко выраженными зубчиками по краю. Он словно накрахмаленный, чуть шершавый, но упругий. Мелисса же — барышня с фактурой. Ее лист покрыт едва заметными морщинками и мягким пушком, из-за которого на солнце она кажется чуть серебристой или матовой. Форма листа мелиссы округлая, напоминает сердечко.
Но главный тест — это, конечно, аромат. Сорвите по листочку с каждого куста и разотрите пальцами. Мята пахнет резко, ментолово, с холодком. Даже во рту может появиться ощущение свежести, если вдохнуть поглубже. Запах мелиссы сложнее, он цитрусовый, с нотками лимона и легкой горчинкой. Нет в нем ментоловой агрессии, он мягкий, теплый и немного медовый. Именно поэтому на кухне они занимают разные позиции и никогда не заменяют друг друга полностью.
В саду этим двум культурам лучше жить в режиме «гостевого брака»: видеться, но на расстоянии. И мята, и мелисса — агрессоры. Особенно мята. Ее корневая система — это сеть подземных горизонтальных побегов, которые могут за один сезон «выстрелить» на метр в сторону, захватив грядку с укропом или пробравшись под дорожку к клубнике. Мелисса чуть интеллигентнее, но тоже любит осваивать новые территории, особенно если почва легкая и плодородная.
Лучшее место для мяты — в контейнере. Это может быть вкопанное в землю ведро без дна, пластиковый таз или ящик. Ограничитель должен быть глубиной не меньше 30 сантиметров, иначе корни найдут лазейку снизу. Мелисса не так сумасшедна в росте, но для порядка и ей нужен барьер, либо частое прореживание. Обе любят солнце, но мелисса более теневынослива и может расти в легкой полутени у забора, тогда как мята на солнце накапливает больше эфирных масел и становится ядреной. Сажать их рядом в одну лунку нельзя: мята задавит соседку своей мощью, да и ароматы смешаются, из-за чего лимонный тон мелиссы пропадет.
Полив для них тоже разный. Мята пьет много, она любит влажные низинки. Мелисса же, будучи родом из более сухих мест, легче переносит засуху. Если перелить мелиссу, ее корни могут загнить, а запах станет менее интенсивным, водянистым.
На кухне эти травы раскрываются по-разному. Мята — солистка. Ее ментоловый удар хорош в лимонадах, мохито, холодных чаях и десертах. Она не терпит долгой термической обработки: если добавить мяту в горячий суп или тушеное мясо в начале готовки, блюдо приобретет неприятную «варено-травяную» ноту, а сам ментол улетучится. Мяту кладут в уже готовое блюдо или за минуту до выключения плиты. Отлично она звучит в компании с ягодами, шоколадом и зеленым горошком.
Мелисса — это универсальный дипломат кухни. Ее лимонный оттенок не перебивает продукты, а дополняет их. Она прекрасна в рыбных блюдах, особенно в запеченном виде с белой рыбой. Хороша в салатах: достаточно нарвать молодых листьев мелиссы руками в миску с огурцами и помидорами, заправить маслом — и летний ужин готов. В чае мелисса дает успокаивающий эффект, и в отличие от мяты, которая бодрит, мелиссу лучше пить на ночь.
Самый частый сценарий использования — это заморозка. Многие хозяева, напутав растения, забивают морозилку непонятными пакетами. Запоминаем: замораживать лучше отдельно. Кубики льда с веточкой мяты идеальны для коктейлей, а порционные пакеты с мелиссой зимой пойдут в супы и соусы. Сушить их тоже нужно раздельно, так как при сушке запахи становятся слабее, и смесь может превратиться в безликую труху. Хранят высушенные травы в стеклянных банках в темном месте.
Болезни и вредители у дуэта общие: мяту и мелиссу любит тля и мятная блошка. Но если посадить их слишком кучно, вредители расплодятся быстрее. Лучшая защита — проветривание и редкая посадка. Рыхлить землю под ними нужно аккуратно, потому что корни залегают неглубоко.
Еще один важный момент — цветение. Чтобы листья оставались нежными и сочными, цветоносы нужно срезать. Как только растение зацветает, все силы уходят в семена, листья грубеют и мельчают. У мелиссы цветы собраны в колечки в пазухах листьев, они белые или светло-сиреневые. Мята выкидывает колосовидные соцветия с розоватыми или сиреневыми мелкими цветками. Если дать им зацвести, кусты потеряют форму и начнут разваливаться. Постоянная стрижка стимулирует рост молодой зелени и сохраняет тот самый эталонный аромат.
Если нужно собрать урожай впрок, срезают стебли на высоте 10-15 сантиметров от земли, оставляя молодые побеги. Делать это лучше утром, когда роса уже сошла, но солнце еще не начало палить. В этот момент концентрация масел максимальна.
В ландшафтном дизайне мелисса может выполнять роль бордюрного растения благодаря аккуратным кустикам. Мяту же лучше прятать в дальний угол огорода или в кашпо, иначе она станет сорняком, от которого трудно избавиться. Даже перекопка не помогает: малюсенький кусочек корня, оставшийся в земле, даст новый побег.
Подкармливать эти культуры нужно умеренно. От перебора азота они жируют: листья огромные, ярко-зеленые, а пахнут слабо. Лучше внести немного перегноя весной и золу. Калий и фосфор больше влияют на аромат, но в обычной садовой земле им хватает питания.
Попробуйте провести эксперимент. Закройте глаза и попросите кого-нибудь поднести к носу по листу. Мятный холодок мгновенно прочистит носоглотку, а мелисса даст ощущение теплого лимонного ветерка. Это две разные вселенные, которым повезло расти на одном участке. И если дать каждой свое место, они отблагодарят душистым урожаем без путаницы и разочарований.