ВероНика

Ника поставила перед сыном тарелку с манной кашей.

- Не хочу кашу, - загундосил Олежка.

- Каша очень полезная. Ты же хочешь поскорее вырасти?

- Хочу, - неуверенно сказал мальчик и покосился на тарелку.

- Вот и ешь, будешь большой как папа.

- А когда папа приедет? - тут же спросил Олежка.

- Не отвлекайся, съешь кашу, тогда скажу. – Ника встала из-за стола, отвернулась от сына, наливая ему у плиты в чашку чай.

За спиной послышалось недовольное сопение.

- Я всё вижу, - сказала Ника.

Мальчик подцепил ложкой немного каши и отправил в рот.

Ника поставила перед сыном чашку и села напротив. Олег съел ещё одну ложку каши, другую… Вскоре тарелка опустела.

- Молодец! Пей чай с печеньем.

В этот момент раздался звонок в дверь.

- Папа! – воскликнул радостно Олег, соскользнул с табуретки и бросился в прихожую. До замка он уже дотягивался, но открыть пока силёнок не хватало. Олег ждал, когда подойдёт мама и откроет, нетерпеливо пританцовывая.

Ника открыла дверь. На пороге стояла её старшая сестра Вера.

Родители разделили имя Вероника на две части, назвав старшую дочь Верой, а младшую Никой. Были они абсолютно непохожи, словно родились от разных родителей. Вера пухленькая, невысокая, с круглым добрым лицом, Ника же почти на голову выше сестры, стройная, с правильными чертами лица. Только глаза у обоих были одинаковые – зелёные, с золотистыми крапинками.

Мальчик с недоумением какое-то время смотрел на Веру, потом с криком радости бросился к ней. Вера подхватила его на руки, и принялась целовать в пухлые щёчки, нос. Олежка пытался увернуться, но было видно, что ему нравится.

- Тяжёлый какой. Богатырь! – Вера, наконец, поставила Олежку на пол, с облегчением выдохнув. – Чем тебя мама кормит?

- Вовремя ты приехала, мы как раз завтракаем. Кашу манную будешь? – спросила Ника.

- Спрашиваешь. Кто ж откажется от манной каши. – Вера весело подмигнула Олежке.

Тут она поймала удивлённый взгляд сестры на чемодан у её ног.

- Ой, совсем забыла про подарки, – спохватилась она и достала из чемодана коробку с фигуркой из «Звёздных войн» и протянула Олежке.

- А это нам, - сказала она, отдавая Нике бутылку вина.

Олег с коробкой убежал в комнату, а Вера с Никой пошли на кухню.

- Ты почему с чемоданом? Куда-то едешь? – спросила Ника, накладывая кашу в тарелку и ставя на стол перед сестрой.

- Уже приехала. Можно, поживу у тебя немного?

- Сколько хочешь. Неужели порвала со своим профессором? Ну и правильно, давно пора. – Ника села напротив Веры, пытаясь поймать её взгляд.

- Не смотри на меня так. Я понимаю, никогда он не уйдёт от своей жены. Но я люблю его. Да, это очередная попытка порвать с ним. А муж твой где? - спросила Вера, переведя разговор на сестру.

- Ушёл.

- Вы что, поругались?

- Нет. Просто взял и ушёл. Сказал, что устал от рутины, вдохновение пропало, хочет побыть один и разобраться в себе, - невозмутимо сказала Ника, отпивая остывший чай из кружки сына.

- Куда ушёл?

Ника развела руки в сторону и пожала плечами.

- Просто так взял и ушёл? А Олежка? – не отставала Вера от сестры.

- Ждёт, каждый день спрашивает, когда папа вернётся. Я сказала, что он уехал в командировку. А что я должна была ему сказать? – вдруг резко спросила Ника и тут же осеклась, испуганно посмотрела на дверь, не слышит ли сын. - Что мы мешаем папе творить свои немыслимые проекты? – Она замолчала.
Вера молчала тоже.

- У него кто-то есть? – наконец, спросила она.

- Возможно. Я не знаю. Я звонила его родителям, его там нет.

- И давно он ушёл? – не отставала Вера.

- Два месяца назад.

- И ты так спокойно об этом говоришь?

- А что мне делать? Биться в истерике? Подать на него в розыск? Умолять вернуться? Олежку жалко, скучает. Хватит, давай сменим тему.

Сёстры ещё долго сидели, пили вино и разговаривали, делились своими переживаниями и проблемами.

- Слушай, а поехали на юг? Деньги у меня есть, мне приличные отступные дал мой профессор. Отдохнём, загорим, может, найдём себе тоже кого-нибудь для вдохновения, - предложила Вера.

- Разве что для вдохновения, - рассмеялась Ника.

- Я серьёзно. Со мной всё ясно, но ты красивая, молодая, такие мужчинам нравятся.

- Да брось. Мужчинам не интересна женщина с прицепом.

- Звучит грубо и цинично. Иностранцы мягче и нейтральнее выражаются по этому поводу, - уточнила Вера заплетающимся языком.

- Какая разница? Родной отец сбежал, думаешь кому-то нужен чужой ребёнок? Впрочем, почему нет? Олежке полезно погреться на солнышке. У него два раза за эту зиму была ангина, а сопли вообще не проходят, - вздохнула Ника.

- Тогда я займусь билетами, а ты вещи собирай, - улыбнулась Вера. - Ничего, мы справимся, мы же сильные с тобой.

Родные сёстры часто ссорятся, соревнуются между собой, но между Никой и Верой никогда ничего подобного не было, ни зависти, ни соревнований. Может, всему виной одно имя на двоих, которое объединяло их. Сами того не зная, родители сослужили им добрую службу.

Как ни странно, Вера быстро нашла билеты на самолёт, забронировала номер на двоих с дополнительным детским местом в отеле у самого моря. В предвкушении поездки они ходили по магазинам, покупали купальники и разные необходимые мелочи.

Что может быть лучше отдыха на море для залечивания душевных ран и поднятия настроения? Если только шопинг.

И вот уже они летели в самолёте, глядя в иллюминатор на облака, похожие на рваную пушистую вату, сквозь которые виднелись зелёные прямоугольники полей, разделённые лесами и лентами рек. Города казались скоплением игрушечных домиков. Самолёт вдруг делал вираж, и земля опрокидывалась навстречу иллюминатору, становилось страшно до головокружения. Олег зажмуривался и отворачивался, уткнувшись Нике в грудь.

А потом было ласковое и тёплое море. Олег с восторгом перепрыгивал набегавшие на берег волны, собирал ракушки и впервые не спрашивал про папу.

Вера преподавала в институте и была влюблена в женатого профессора. Их связь длилась уже несколько лет. Она мечтала о ребёнке, но не хотела рожать без мужа. На пляже она отрывалась, с удовольствием играла с племянником, строила с ним замок из песка у самой кромки воды.

Ника сидела на лежаке неподалёку и поглядывала на них. Она вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд, огляделась и увидела неподалёку загорелого до черноты молодого мужчину. Он сквозь чёрные очки изучал её.

Она опустила поля шляпы так, чтобы они закрывали её лицо от него.

- Мама, иди к нам! – крикнул Олежка, и Вера помахала ей рукой. Ника помахала в ответ.

Когда она посмотрела в сторону мужчины, он потерял к ней интерес и смотрел в другую сторону, высматривая одиноких девушек и женщин. Ника усмехнулась.

Потом к ней подсел красивый загорелый парень с фигурой Аполлона.

- Я могу скрасить ваше одиночество. - Он смахнул с её колена невидимые песчинки. - Хотите мороженого?

- Хочу. Три. Для моей сестры и сына, - попросила она, очаровательно улыбнувшись.

Парень кивнул и ушёл, но так и не вернулся с мороженым.

И каждый день повторялось одно и тоже - к Нике подходили мужчины, заигрывали, говорили комплименты, приглашали в кафе, но узнав о сыне, испарялись, теряя к ней всякий интерес.

- Зачем ты им сразу в лоб говоришь про сына? Ты бы ещё про мужа сказала, – отругала её Вера.

- Да не нужны мне эти искатели приключений и удовольствий. Ещё наградят чем-нибудь, лечись потом. Не собираюсь я коллекционировать детей от них.

- Это ты так говоришь, пока не влюбилась.

- Трудно влюбляться, зная заранее, чем это закончится, - вздохнула Ника. – Лучше сама займись поисками отца для своего ребёнка. Ой, прости…

Вера встала с лежака и убежала в море, а Ника пошла к сыну, села рядом, подогнув под себя ноги, стала помогать строить замок. Вскоре к ним подсел мужчина и стал возводить высокие башни из песка, украдкой поглядывая на Нику. Олег от восторга повизгивал. Их окружили дети с мамами, восхищаясь постройкой.

«В такого я могла бы влюбиться, - думала Ника, рассматривая его сквозь тёмные очки. - Не молод, нагулялся, спокойный. А как Олег смотрит на него…»

- Вот ты где?! А я ищу тебя по всему пляжу, – раздался рядом женский голос. К ним подошла полная женщина неопределённого возраста в расстёгнутом халате, с причёской, похожей на воронье гнездо.

- Надень футболку, спина обгорит. – Она протянула мужу футболку.

- Зачем, не надо… - Мужчина засмущался, встал и ушёл, с сожалением бросив прощальный взгляд на Нику.

Вернулась Вера. На загоревшей коже блестели бриллиантами капли воды. «А она хорошенькая», - подумала Ника. Сестра кивнула в сторону уходившей парочки.

- Что, увела мегера?

Вере по вечерам звонил брошенный любовник, она выходила на балкон и часами разговаривала с ним. Глаза её светились радостью, когда она возвращалась в комнату.

- Осуждаешь? – спросила она как-то Нику.

- Нет, жалко тебя. Ты достойна лучшего, - сказала сестра.

Олег похудел, вытянулся, загорел до черноты. Много купался, ел мороженое и ни разу не чихнул. Про папу больше не спрашивал.

Неделя пролетела быстро. Кажется, вчера только приехали, а уже нужно уезжать.

- А мы ещё поедем на море? – спросил Олег, когда Вера с Никой собирали чемоданы.

- Конечно, когда я снова решусь начать жизнь с чистого листа, - пообещала Вера.

На следующий день они снова сидели в самолёте и смотрели на облака.

- Ник, я сразу из аэропорта поеду домой, - сказала вдруг Вера.

- Ты же хотела пожить у нас? – спросила Ника.

- Профессор мой страдает, да и я соскучилась по нему. Я же всё про себя понимаю. Пока я строила с Олегом замки, ни один мужчина не подошёл, а на тебя как мухи на мёд слетались.

- Вера… - Ника положила голову на плечо сестры.

- Я не завидую, просто реально оцениваю свои шансы. Ну куда я от него денусь? Он обещал развестись с женой. Не смейся. Может, я решусь и рожу себе сына, такого, как твой Олежка.

Ника подняла голову и выпрямилась в кресле самолёта.

- Помечтать уже нельзя, – проворчала Вера.

Уже вечерело, когда Ника с сыном подошли к дому. У подъезда их ждал Валера.

- Олежка, сынок, - позвал он, расставив руки в стороны.
Но Олег замер на месте, а потом развернулся и побежал прочь со двора.

- 0лег, ты куда? - Ника оставила чемодан и бросилась за сыном.

Она нашла его в соседнем дворе под пластиковой горкой. Он сидел на корточках и вертел в руках забытый кем-то самолётик.

- Олег, ты почему убежал? Ты же хотел, чтобы папа поскорее вернулся. – Ника села на корточки рядом с ним.

- Он нас бросил, я знаю. Слышал, как ты говорила Вере, - пробубнил он. – Он не любит нас?

- Что ты, любит, если бы не любил, не вернулся бы. Пойдём…- Ника выпрямилась и ударилась головой о низко нависающую над ней горку. На глаза навернулись слёзы, то ли от боли, то ли от обиды.

- Тебе больно? – выбираясь за мамой из-под горки, спросил Олег.

- Немножко.

Олег был развит не по годам, но Ника не ожидала, что он так сильно переживает уход отца.

Валера по-прежнему стоял у подъезда и курил. Рядом с ним стоял их чемодан. Не говоря ни слова, Ника с Олегом прошли мимо него и вошли в подъезд. Валера с чемоданом поплёлся за ними.

- Ника, прости меня. – Они сидели на кухне.

- Как у тебя всё просто. Ушёл, пришёл, прости. А Олег? Он переживал, каждый день спрашивал о тебе. Он простит тебя? – Ника говорила тихо, чтобы сын в комнате не слышал.

- Он поймёт меня, когда вырастет. Мальчику нужен отец...

- Что же ты не подумал об этом, когда уходил за вдохновением? Кстати, где ты был? Твоя пассия узнала, что у тебя есть сын, значит будут алименты, и дала тебе от ворот поворот? И ты вернулся к нам, мол, я же отец, простят, сойду им и такой.

- Ты какая-то другая стала. Загорела. И вообще… Я хочу всё исправить. Дай мне шанс…

- Нужно время, чтобы снова вернуть доверие к тебе, особенно Олега. А если снова заскучаешь? Снова уйдёшь на поиски вдохновения?

Ника не приняла назад мужа. Он приходил, проводил время с сыном и уходил. Лишь через полгода Олег сказал, что хочет, чтобы папа снова жил с ними, как раньше.

Профессор развёлся с женой и женился на Вере. Она родила сына и называла его Александром, в честь их с Никой отца.

Мужчинам часто кажется, что женившись, они упустили много возможностей найти лучшую, идеальную для них женщину. В браке фейерверк чувств угасает, они начинают скучать, метаться, уходить, возвращаться… Не каждая жена готова терпеть это. Обидеться ведь легче, чем простить. О детях мужчины думают в последнюю очередь. А ведь они страдают тоже…

«Странная это штука любовь: ясно понимаешь, что лучше отказаться от неё из боязни страдания, из боязни стать брошенным в один прекрасный день. Однако мы же любим жизнь, хотя знаем, что и она однажды покинет нас»
Марк Леви «Те слова, что мы не сказали друг другу»

«Пытаешься воссоединиться с женой. Но не факт, что тебя теперь примут. Поэтому приходится постоянно просить у неё прощения… Надо же, думаешь ты, с ней жизнь началась, к ней и возвращается. А ты всё искал-искал, всё выбирал-выбирал. Всё думал, что, может, повезёт, что, может, найдёшь лучше. Но лучшее, оказывается, всегда было рядом»
Роман Трахтенберг «Путь самца»