Электричка дернулась и замерла. Наталья прижала к груди потертую сумку — все, что осталось от прежней жизни. На перроне станции "Заречная" не было ни души, только ветер гонял обрывки газет да шелестел пожухлой листвой в палисаднике.
— Господи, куда же я приехала? — прошептала она, вглядываясь в серое октябрьское небо.
Старенький "Москвич" крестной ждал на привокзальной площади. За рулем сидел незнакомый молодой парень — видимо, сын.
— Вы Наташа? — он выскочил, распахнул дверцу. — Я Витя, племянник вашей крестной. Она просила встретить и отвезти на новое место.
"Новое место" — как же непривычно звучало это для Натальи. Еще месяц назад у нее был дом, родители, планы на будущее. А теперь — только ключи от чужой квартиры и диплом педагогического колледжа.
Машина петляла по узким улочкам. Витя то и дело поглядывал на притихшую пассажирку.
— Тетя Валя за вас очень переживает, — наконец произнес он. — Говорит, вы молодец, что не опустили руки. В нашем городке хорошо, спокойно. Обживетесь — и все наладится.
Наталья только кивнула. В горле стоял ком.
Пятиэтажка на окраине города выглядела довольно обшарпанной, но чистой. Третий этаж, окна выходят во двор. Наталья провела ладонью по шершавой стене подъезда — теперь это ее дом.
Квартира встретила запахом нежилого помещения. Маленькая прихожая, кухня с выцветшими обоями, две комнаты — большая и поменьше. На подоконнике сиротливо желтел столетник.
— Располагайтесь, — Витя занес сумку. — Вот ключи от почтового ящика. А это, — он достал из кармана сложенный вчетверо листок, — список вакансий в округе. Тетя Валя просила передать.
Наталья развернула бумажку. Первой строчкой значилось: "Средняя школа №5 — требуется учитель начальных классов".
— Это же совсем рядом? — она вскинула глаза на Витю.
— Три квартала отсюда, — кивнул тот. — Хорошая школа, между прочим. Моя дочка там учится.
Когда Витя ушел, Наталья опустилась на старый диван. Все происходящее казалось дурным сном. Но нет — вот он, реальный мир: чужая квартира, чужой город, чужая жизнь. И надо как-то жить дальше.