Едва проснувшись, даже не открыв глаза, Александр опять ощутил то состояние всепоглощающего счастья, которое вчера накрыло его с головой. Дорога к этому счастью заняла долгие десять лет…
***
В тот сумрачный осенний вечер Санек спешил домой. Их микрорайон располагался особняком от основной части районного городка. Когда-то здесь находился небольшой перерабатывающий завод. Для работников построили три двухэтажных общежития коридорного типа. Заводик со временем зачах, здания цехов превратились в развалины, а в комнатах общежития поселился разнообразный люд. Удивительно, но жили вполне мирно: утром народ уходил на работу или учебу, поздно вечером все возвращались.
Парню оставалось обогнуть старые сараи – и вот он, родной подъезд. Неясные тени и приглушенные голоса привлекли внимание Сани. Здравый смысл нашептывал пареньку идти своей дорогой, а совесть кричала: «Посмотри, что там происходит! Может, нужна помощь!» Совесть победила, и Санек направился к сараям. Там два подростка теснили к стене пацана лет десяти. Мелкого Саня видел впервые, а те, что постарше, были из соседнего подъезда.
— А ну, брысь, шантрапа! – крепкий и рослый Санек пользовался авторитетом у местных пацанов. – Пристали вдвоем к малолетке!
— Сань, мы просто хотели объяснить, кто здесь главный! – подростки, ворча, скрылись в темноте. Они явно рассчитывали на мелочь из карманов пацана.
— А ты откуда здесь взялся? Я тебя раньше не видел, – парень хмуро посмотрел на мальчишку.
— Мы с папкой переехали неделю назад, – пацан стянул шапку и тайком вытер слезы. Даже при тусклом свете было видно, что мальчишка обладает рыжими вихрами и удивительно светлыми голубыми глазами.
— Зовут-то тебя как, рыжий?
— Леха.
— А я Санек.
***
По стечению обстоятельств день рождения у ребят был в один день, но с разницей в пять лет. Поэтому Санек взял нечто вроде шефства над парнишкой. Леха жил с отцом, которому некогда было приглядывать за шебутным парнишкой, поэтому тот постоянно влипал в какие-то приключения.
За последующие годы Сашка несколько раз снимал Леху с деревьев, куда тот залезал за котятами, пару раз вылавливал из соседнего пруда, где пацан плавал на плоту, несколько раз отвозил в больницу с порезами и ссадинами. Бедовая рыжая Лешкина голова мелькала в самых неожиданных местах. Кто полез на крышу общежития устанавливать антенну и свалился? Леха! Хорошо, что второй этаж и отделался синяками. Кто купался в заброшенном пруду и разрезал ногу разбитой бутылкой? Рыжий! Повезло, что сосед с машиной был дома и быстро довез пацана до больницы. Кто на заброшенном заводе свалился в подвал? Лешка! Нашли его только на следующий день.
***
Восемнадцатилетие Санек праздновал в кафе в центре города. Возвращался поздно на такси. Речка, отделяющая их микрорайон, весной и осенью превращалась в болото, и машина не смогла подъехать прямо к дому. Проходя мимо сараев, Санек опять увидел, как двое парней теснят кого-то вглубь, в темный угол. В скудном свете уличного фонаря было видно, как рыжеволосый пацан прижимался спиной к стене и беспомощно озирался. «Странно, Леха давно уже свой. Кто это к нему подкатывает?!» Двое взрослых парней были Сане незнакомы.
— Эй, оставьте мальчишку!
— А то что?! – парни явно были пьяны.