НАСА запустило серию ракет из штата Аляска в США, чтобы разобраться в устройстве полярного сияния. Это явление давно знакомо каждому как красочные всполохи в небе, но ученых интересует его скрытая «начинка» — электрические токи, которые управляют этим световым шоу.
Старты проходили на полигоне Poker Flat под Фэрбенксом. Ракеты поднимались в верхние слои атмосферы, чтобы собрать данные и вернуться на Землю, сообщает Space.com.
9 февраля стартовал аппарат с забавной аббревиатурой BADASS. Он изучал так называемые «черные» полярные сияния — аномалии, при которых электроны не падают на Землю, а наоборот, выстреливаются обратно в космос. Ракета поднялась на 360 км и собрала уникальные данные. Как заявила руководитель миссии Марилия Самара, теперь у ученых есть качественная информация, чтобы понять, почему поток частиц вдруг меняет направление.
10 февраля в дело вступили две ракеты проекта GNEISS. Их задача была глобальнее: создать трехмерную карту электрических токов внутри сияния. Поднявшись на высоту около 320 км, они вместе с наземными датчиками собрали информацию о том, как ток протекает через атмосферу.
«Мы хотим знать, как ток распространяется вниз, сквозь атмосферу. Комбинируя данные, мы делаем своего рода КТ плазмы под авророй», — объяснила профессор Кристина Линч из Дартмутского колледжа.
Изучение этих процессов — не просто теория. Северные сияния — это видимая часть геомагнитных бурь, которые способны выводить из строя спутники, создавать угрозу для космонавтов, глушить радиосвязь и даже оставлять города без света. Понимание «электрической схемы» сияний поможет предсказывать и смягчать последствия космической непогоды на Земле.
Гренландия: как живут там, где северное сияние можно увидеть в любое время года
Вечная мерзлота и белые ночи: 8 самых северных городов мира
Читайте «Мою Планету» в Telegram