В зоне корней растений обитают полезные микроорганизмы, которые выстраивают с ними отношения на взаимной выгоде. Эти микробы снабжают растения необходимыми питательными элементами, повышают их устойчивость к стрессовым условиям и препятствуют развитию патогенов. В ответ растения выделяют в почву продукты фотосинтеза — сахара, аминокислоты и другие метаболиты. При этом состав микробного сообщества зависит от типа соединений, выделяемых конкретным растением.
Исследователи центра Джона Иннеса изучили микробиомы двух сортов ячменя, Tipple и Chevallier, и обнаружили, что их генетика определяет состав микроорганизмов. Ячмень Tipple, выделяющий больше сахаров, привлекает больше бактерий рода Pseudomonas.
Эксперименты по обмену микробиомами показали, что каждый сорт ячменя лучше растет со своим исходным сообществом, что указывает на активную регуляцию растениями микроорганизмов для поддержания здоровья.
Во Всероссийском центре карантина растений изучают и разрабатывают методы диагностики наиболее опасных вредителей и возбудителей болезней зерновых культур.