14 февраля 1766 года в английском графстве Суррей в семье священника родился человек, чьё имя спустя века стало почти нарицательным — Томас Роберт Мальтус. Он окончил Кембриджский университет, стал англиканским священником и профессором политэкономии в колледже Хейлибери.
В 1798 году Мальтус опубликовал свой основной труд — «Опыт о законе народонаселения». В нём он сформулировал теорию, согласно которой население растёт в геометрической прогрессии (2, 4, 8, 16…), а ресурсы увеличиваются лишь в арифметической (1, 2, 3, 4…). По мнению Мальтуса, это неизбежно ведёт к бедности и голоду. Он выступал за контроль рождаемости среди бедных и был противником социальной помощи. Его идеи оказали значительное влияние на развитие демографии и экономической теории.
Теория Мальтуса породила так называемый «мальтузианский комплекс» — социально‑психологический страх перед перенаселением и нехваткой ресурсов. В XIX веке его работы произвели эффект разорвавшейся бомбы в викторианской Англии и в остальной Европе. Консервативные слои общества прониклись идеей, что помощь бедным не только бесполезна, но и вредна: она якобы стимулирует появление новых «лишних ртов».
Идеи Мальтуса нередко использовались для оправдания бездействия властей в кризисных ситуациях. Ярким примером стал Великий голод в Ирландии (1845–1852). В этот период погибло около миллиона человек, ещё миллион эмигрировал. Мальтузианские взгляды способствовали политике laissez‑faire (принцип невмешательства государства в рыночные процесс): несмотря на массовую гибель людей, экспорт картофеля и зерна из страны не прекращался.
Спустя несколько десятилетий похожая трагедия разыгралась в Индии. Во время Мадрасского голода (1876–1879) погибло, по разным оценкам, от 8,2 до 10,3 миллиона человек, преимущественно в Южной Индии. Британские колониальные власти считали помощь голодающим неуместной, полагая, что она поощряет лень. Чиновники прямо ссылались на теорию Мальтуса, называя голод «естественным способом контроля численности населения», и выступали против вмешательства правительства. При этом из Индии продолжался «принудительный экспорт» продовольствия — даже в разгар бедствия.
В XX веке мальтузианские идеи возродились в форме неомальтузианства — концепций, предупреждающих о перенаселении и истощении ресурсов. Это повлияло на программы стерилизации в Индии в 1970‑х годах, а также на глобальные инициативы ООН. В 1972 году Римский клуб выпустил доклад «Пределы роста», ставший манифестом неомальтузианцев. В нём прогнозировалось истощение запасов нефти, металлов и глобальная катастрофа к концу XX века. Хотя сроки пришлось скорректировать — люди освоили добычу сланцевой нефти и использование возобновляемой энергии, — вопрос о конечности ресурсов по‑прежнему актуален.
Долгое время казалось, что история опровергла Мальтуса. Его главными «оппонентами» стали технологии и промышленная революция. Во второй половине XX века мир пережил «зелёную революцию»: появились высокоурожайные сорта пшеницы и риса, начали активно применяться калийные удобрения, внедрялись новые агротехнологии. Результат был впечатляющим. Например, в Индии с 1950 по 1990 год урожайность росла на 2,8 % в год, тогда как население увеличивалось лишь на 2,1 %. Голод, который предрекали многим странам, удалось отсрочить, а местами — победить.
Кроме того, в развитых странах проявилась неожиданная закономерность, напрямую противоречащая Мальтусу: чем выше уровень жизни, тем ниже рождаемость. Сегодня в Европе и других благополучных регионах фертильность упала ниже уровня воспроизводства. Вместо перенаселения эти страны сталкиваются с проблемой старения населения.
Однако списывать Мальтуса со счетов рано. Современные экологи и климатологи, говоря о «пределах роста», по сути, развивают его тезисы. Они указывают на цену «зелёной революции»: истощение почв, загрязнение воды, сокращение биоразнообразия. К тому же сельское хозяйство занимает половину пригодных для жизни земель и остаётся одним из главных источников парниковых газов.
Даже Норман Борлауг — нобелевский лауреат, стоявший у истоков «зелёной революции», предупреждал: его достижения дали человечеству лишь временную передышку. Если не сдержать рост населения, успех окажется недолговечным.
Сегодня спор о Мальтусе вышел за рамки науки и превратился в идеологическое противостояние. Критики неомальтузианства считают его идеи опасными и несправедливыми. Их главный аргумент — проблема не в количестве людей, а в модели потребления. Средний американец использует в десятки и сотни раз больше ресурсов, чем житель бедной африканской страны. При этом 1 % самых богатых людей планеты выбрасывает в атмосферу столько же углерода, сколько две трети беднейшего населения.
По мнению оппонентов, обвинения в перенаселении лишь отвлекают от реальных причин кризиса — несправедливой экономической системы. Такие подходы нередко называют «экофашизмом» или «зелёным колониализмом». История знает примеры, когда идеи о «лишней» популяции приводили к законам об ограничении рождаемости или даже к принудительной стерилизации — как в Китае или Индии.
Был ли Мальтус прав? Ответ неоднозначен. С одной стороны, он ошибся в главном: человеческий разум оказался способен наращивать производство ресурсов быстрее, чем растёт население. Промышленная и «зелёная» революции опровергли его арифметические выкладки. С другой стороны, он угадал важную истину: природные запасы планеты не бесконечны. Мы не можем бесконечно добывать ресурсы и производить еду и предметы потребления, не разрушая среду обитания.
Вопрос лишь в том, что станет «ограничителем». По Мальтусу — голод и войны. По мнению оптимистов — человеческий разум и справедливое перераспределение.
Спустя 260 лет после рождения Мальтуса его идеи, к счастью, не является руководством к действию. Но они остаются важным моральным ориентиром. Теория напоминает: бесконечный рост в мире ограниченных ресурсов невозможен. Решение этой загадки — не в подсчёте «лишних ртов», а в поиске баланса между технологиями и природой, между потреблением и ответственностью.
Рекомендую к прочтению:
Делитесь своим мнением, ставьте лайки, подписывайтесь на канал Герои Истории – разнообразный историко-информационный канал на Дзен. Вы найдёте, что у нас почитать.