Привет, мои дорогие любители необычной земной фауны. В детстве я зачитывался рассказом Герберта Уэллса «Остров Эпиорниса» и был уверен: на планете ещё остались уголки, где древние гиганты просто ждут, пока я подрасту и приеду их открывать. Я тогда собирался стать палеонтологом — всерьёз, без шуток.
История у Уэллса простая и дерзкая: искатель орхидей находит на Мадагаскаре яйцо вымершей птицы, затем оказывается с ним на островке, птенец вылупляется, вырастает и превращается из питомца в угрозу. Для мальчишки это был чистый концентрат приключения — далёкие страны и ожившее доисторическое животное.
Речь шла об эпиорнисе, или слоновой птице (Aepyornis maximus) — огромной нелетающей птице Мадагаскара, вымершей сравнительно недавно по историческим меркам. Само название уже звучало как пароль в мир древностей.
Эти птицы обитали исключительно на Мадагаскаре и появились там около трёх миллионов лет назад. До прихода человека у них практически не было естественных врагов, остров долгое время был для них безопасным миром.
Ростом эпиорнис достигал примерно трёх метров, а масса доходила почти до полутонны. Ноги — массивные, мощные, за что птиц и прозвали слоновыми. Летать они, разумеется, не умели — при таких габаритах это была бы уже не орнитология, а фантастика.
Примечательно, что при своих размерах эти гиганты были растительноядными и, судя по данным исследований, вели скорее спокойный образ жизни. Агрессивный монстр из рассказа — художественный приём, а не биологический факт.
К настоящему времени найдено около семидесяти яиц этих птиц. Их объём достигал восьми–девяти литров — практически ведро. Анализ ДНК показал, что ближайшие родственники слоновых птиц — новозеландские киви. Представьте: киви и трёхметровый гигант — одна ветвь эволюционного дерева.
Предположительно эпиорнисы исчезли в семнадцатом веке, уже после появления европейцев на острове. Люди не застали их живыми, но знали о них по рассказам местных жителей. Мы почти успели — и всё же нет.
И хотя сегодня я понимаю, что яйцо эпиорниса не могло вылупиться без насиживания, а птенец не стал бы воспринимать человека как добычу, где-то глубоко всё равно шевелится детская мысль: а вдруг? Вдруг однажды в густых зарослях Мадагаскара ещё хрустнет ветка под ногой того, кого мы списали со счетов. 😊
Понравилась статья? – Оцени труд автора простым человеческим👍
Канал существует за счёт людей оформивших Премиум подписку (99 рублей). Если вы хотите поддержать меня, оформите её. Это всё равно, что угостить меня кружкой чая раз в месяц. Вы бы угостили? 😉
Я профессиональный фотограф и оператор, снимающий природу. Вы можете следить за репортажами из моих экспедиций тут: https://t.me/yakovoskanov