Айза сжала руками виски. Ей казалось, что еще совсем немного, и ее голова просто взорвется.
- Почему ты думаешь, что это не имеет смысла? Я до сих пор не слышу твоих аргументов! - Тесей наседал на нее, сжимая в руке кусок травы со двора перед “Кривым бугром”.
- Держи мой аргумент: если ты используешь эту штуку на нашем совместном патрулировании, я тебе оторву голову. - Айза подняла голову. - Но, возможно, мне это и не понадобится, потому что тебя самого разнесет на кусочки. А возможно, и меня за компанию.
Тесея это вообще не убедило.
- Да с чего ты взяла? Я только что проверил это — вылетел только кусок стены. И что важно, именно в заданном мной направлении.
Айза подавила желание застонать. Всю последнюю неделю их совместной работы у нее складывалось впечатление, что Тесей пытался взорвать или убить их десятками разных способов — и теперь вот с использованием травы киричай, что при взаимодействии с потоками магии имела неприятное свойство взрываться.
- Только подумай, - Тесей замер перед ней, любовно сжимая траву. - Только подумай! Я засовываю эту траву в шарик, бросаю ее и одновременно активирую потоки. Она взрывается в нужном направлении и освобождает нам путь. Это ге-ни-аль-но!
- Очень в этом сомневаюсь, - пробормотала Айза. - Тебе приходилось слышать об отдаче? Или, может быть, о том, что на кладбищах и возле трупов и духов потоки энергии сильнее? Или о том, что если на киричай попадет больше, чем один поток энергии, он просто бесконтрольно взорвется? Возможно, если ты учтешь все это в своей блестящей, гениальной теории, ты заметишь, что она на самом деле ломаного гроша не стоит.
Тесей, казалось, немного стушевался. Впрочем, его грусть длилась совсем недолго.
– Но согласись, иногда и бесконтрольные взрывы бывают полезными.
Айза уже открыла рот для очень весомого возражения, когда прервалась: ей показалось, что она услышала какие-то странные звуки за дверью. В “Кривом бугре” под вечер должно было еще быть пусто: было еще слишком рано для того, чтобы некроманты начали собираться за поручениями. Айза и Тесей были единственными, кого оставили в агентстве — наблюдать за спокойствием и помогать всем, кому это нужно. Слова господина Рубчика о силе Айзы как некромантки быстро забылись, когда он увидел их вместе. Оказалось, что они не могут провести и минуты без взаимных обид. Но Рубчик не любил менять решения, и из-за этого страдала Айза, возможно, выполняя самую скучную работу на свете.
Звуки стали громче, словно кто-то стучался и заглядывал в каждую комнату. Айза резко встала и подошла к двери. Распахнув её одним движением, она чуть не столкнулась лицом к лицу с молодой, ужасно напуганной женщиной.
По щекам ее стекали слезы, да и все лицо было красным и припухшим.
- Вы некромантка? - сразу же спросила она. Женщина протянула руку вперед, как будто хотела схватить ее за рукав, но в последний момент остановила себя. Она смотрела на Айзу большими умоляющими глазами, и она только кивнула.
- Пожалуйста, помогите. Пожалуйста!
Женщина все-таки схватила Айзу за руку и почти потянула ее за собой. Айза поддалась и только оглянулась на Тесея, чтобы тот шел следом.
- Как вам помочь? И как вас зовут? - спросила Айза поспешно. Женщина тащила ее за собой, и они уже успели покинуть здание и теперь спешили по улочкам Райна в направлении, которое Айза пока никак не могла понять.
- Селена, - всхлипнула на бегу женщина. - Мой ребенок!.. Моя девочка, на кладбище…
Айза ничегошеньки не понимала. Ребенок Селены умер и был похоронен на кладбище? Что-то случилось с трупом, или ребенок еще был жив?
Тем временем Тесей их догнал и, кажется, даже услышал несколько последних фраз.
- Что случилось с вашим ребенком, госпожа Селена? - спросил он, одновременно постукивая себя по нагрудным карманам и проверяя, не забыл ли свои драгоценные талисманы.
– Она... Моя Луз! Ее коснулся дух! Он выпрыгнул так внезапно!
Селена прямо на бегу зашлась новыми рыданиями. Айза поняла, что женщина их серьезно замедляет.
- Какое это кладбище? - твердо, но без лишней резкости спросила она.
– С-седьмое, - всхлипнула женщина. Айза мягко высвободила свою руку из ее стальной хватки и на мгновение остановилась. Женщина сделала то же самое.
- Мы сейчас будем там. Сделаем все возможное, чтобы помочь, – без паники сказала Айза. Тесей смотрел на нее, подняв брови, но когда Айза побежала, наконец поравнялся с ней.
- Зачем ты это ей сказала? - прокричал он на бегу. - Как мы можем помочь ребенку?
Айза проигнорировала вопрос. Все свои силы она сосредоточила на том, чтобы бежать как можно быстрее. Воспоминания, о которых ей не хотелось думать, теперь лезли к голове без перерыва, и Айза ничегошеньки не могла с этим сделать.
- Беги быстрее, - в конце концов только и бросила она, обгоняя Тесея. Седьмое кладбище, к счастью, было недалеко — всего миля быстрого бега короткими тропинками через три других кладбища, и вот Айза уже перелезала через забор седьмого.
Кладбище было не слишком маленьким; здесь из поколения в поколение хоронили людей, которые начали изучать магию, но сильно не продвинулись, или же тех, кто при жизни использовал очень много артефактов. Таких людей было не так уж и много, гораздо меньше тех, которые магией не обладали вообще.
Но увидеть нужное место Айзе удалось почти сразу — не в последнюю очередь благодаря небольшой толпе людей, собравшейся вокруг. Тесей еще даже не взобрался на забор, когда Айза уже спрыгнула с него и бросилась вперед.
Она чувствовала присутствие восставшего духа, возможно, не самого сильного из тех, с которыми ей приходилось иметь дело, но он точно был довольно опасным. Серп на поясе снова загудел, напоминая о себе, но Айза его даже не коснулась. Сейчас у нее была задача гораздо важнее. Обычно в таких случаях счет шел на минуты.
Проталкиваться через толпу ей, к счастью, не пришлось — она расступилась перед ней, как будто Айза была прокаженной. Возможно, от нее действительно искрила магия; она чувствовала себя удивительно легкой, словно она едва прикасалась к земле.
Ребенок лежал на траве — маленькая девочка лет шести, с заплетенными черными косичками. Сердце Айзы замерло в груди, но потом оно забилось еще чаще, чем до этого. Она подняла руки и напрягла мышцы — пальцы тряслись, и даже со всей своей волей она не могла унять эту дрожь.
Девочку за руку держала старая женщина — возможно, бабушка, и шептала что-то ребенку, поглаживая ее по голове.
- Позвольте, - сказала Айза, опускаясь рядом на колени. - Позвольте, я могу помочь.
Женщина еще мгновение не поднимала на нее глаз. Все ее внимание было сосредоточено на девочке, хныкающей и вертевшейся с боку на бок, но не кричавшей, вероятно, только из-за того, что горло ее было запечатано заклятием.
В конце концов Айза коснулась ее старческой руки и едва ли не силой отвела ее от волос ребенка. Старушка подняла на нее испуганные глаза, как будто только что увидела Айзу. Айза попыталась улыбнуться ей, успокаивающе и уверенно, но эта улыбка точно дрожала по краям.
- Я помогу, - почти прошептала она. Ох, как бы она хотела, чтобы кто-то так же сказал ей когда-то…
Старуха кивнула.
Айза кожей ощущала взгляды людей вокруг: недоверчивые, удивленные, даже несколько возмущенные. Куда ей, некромантке, браться лечить? Но Айза умела. Одна-единственная вещь, которая ей самой так и не помогла, но она умела.
Она подвинулась на коленях и села так, чтобы могла пальцами обхватить виски ребенка. Главное — правильно настроиться. Она вдохнула, выдохнула и надавила на виски ребенка. Воспоминания полились у нее рекой магических нитей — яркие, смущенные, страшные и все до одного — мрачные. Худшие моменты жизни мертвеца, сконцентрированные в один клубок из магической пряжи.
Айза распутывала его неумелыми пальцами, надеясь, что все удастся. Она делала это раньше, но всего несколько раз и под очень, очень пристальным наблюдением. Вот только сейчас все было совсем иначе — и некому было направить ее руки, некому было исправить ошибку, если она ее допустит. Айза должна была надеяться только сама на себя.
От этого понимания она, к счастью, не запаниковала. Наоборот, словно собралась воедино, и все малейшие детали проведения изгнания, о которых она вроде бы забыла, снова появились на поверхности памяти.
Пальцами она крепко ухватила первую нить воспоминания — боль, темнота, очень страшно и остро — и выдернула ее через висок девочки. Едва она положила прозрачную, почти невидимую привычному глазу нить на землю, как она растворилась в воздухе или впиталась в почву кладбища, как вода.
Но Айза на это не обращала внимания. Она уже потянулась за следующей нитью воспоминаний, не менее неприятной. Во второй раз все произошло еще быстрее и легче. Все свои усилия она направляла на то, чтобы руки двигались быстро — только бы успеть!
Больше всего она боялась, что прибежала поздно, и девочке уже не помочь. И где, черт возьми, были некроманты с седьмого?
Дальше нити полезли одна за другой, Айза только и успевала, что укладывать их на землю и держать голову ребенка неподвижной. А та старалась крутить ею и всем телом так, словно ею завладел сам лит. Впрочем, у Айзы тоже хватало силы.
В какой-то миг руку, которой она тянула воспоминания, обожгло холодом. Такое бывало, и не раз, стоит только чуть дольше, чем следует, контактировать с мертвыми, и они уже воздействовали на плоть и разум. Но она еще не закончила работу.
Она ухватилась за последнее воспоминание онемевшими от боли пальцами, и оно все-таки проникло ей в голову, страшное и неприятное. Воспоминание о холодной ночи, о крови на ноже и о долгом, долгом и безуспешном побеге. Айза даже не знала, кем был этот человек. Она была ей чужой, и она была мертвой — но теперь Айза знала обо всех самых сокровенных страхах, обо всей боли и отчаянии, и все, что она хотела — так это как-то забыть.
Из транса ее вывело рыдание рядом. Старушка начала плакать, держа теперь свою внучку за ладонь — совсем маленькую и сведенную непрерывными судорогами.
Айза поспешно и из последних сил дернула за воспоминание. Оно вывалилось на землю из ее ослабленных пальцев. Холод обхватил руку уже до локтя, и Айза подозревала, что не сможет ею шевелить по крайней мере несколько дней.
Девочка дернулась в последний раз и замерла. Теперь она выглядела так, словно просто безмятежно спит, а не борется за свою жизнь. Айза смотрела на ее маленькое личико, но видела совсем другое — мальчишеское.
- Эй, ты где?
Она услышала голос Тесея из-за спины и медленно поднялась на ватные ноги. Ее немного шатало, поэтому она оперлась на ближайшее надгробие. Быстрый осмотр руки показал, что она потеряла обычный цвет и посинела, впрочем, Айза именно этого и ожидала. Избавляться от сущности духов никогда не было просто; но она радовалась, что смогла помочь.
- Дух, - выдохнула она сквозь стиснутые зубы. - Нужно упокоить дух.
- Уже, - Тесей покрутил вокруг пальца какой-то амулет на веревочке. - А с тобой что случилось? Боги, да ты же вся синяя!
Айза закатила глаза.
- Все нормально. Давай возвращаться обратно.
Тесей подошел к ней быстрее, чем Айза сумела сделать хотя бы один шаг. Он подхватил ее под локоть, словно какую-то знатную даму на балу, и Айза с сокровенной благодарностью сбросила на него большую часть веса своего тела. Идти было совсем непросто, и ее рука немела все больше с каждым мгновением.
В конце концов Айза не смогла удержать стона.
- Да что с тобой случилось? Сбежала куда-то вместо того, чтобы помочь мне разобраться с духом, а теперь еще и выглядишь так, словно упадешь сейчас.
Айза скривилась. Она собиралась ответить, но перед тем, как успела сложить слова воедино, к ней медленно подошла старуха.
Она склонилась перед ней в поклоне настолько глубоком, что едва не упала, и Айза за руки потащила ее наверх.
- Да что же это вы! - воскликнула она, пытаясь удержать равновесие.
- Спасибо, госпожа, спасибо! Вы спасли Луз... Если бы не вы, то страшно и представить, чтобы тогда было.
Айза могла представить, чтобы тогда было. Поэтому ребенку действительно повезло, что она оказалась рядом. Тесей рядом с ней поднял брови и смотрел на нее в немом изумлении. Он теперь перехватил ее локоть покрепче, очевидно, понял, что она делала.
- Не стоит. Все в порядке. И я рада, что смогла быть полезной…
Айза уже чуть тверже стояла на ногах. Она бросила короткий взгляд на девочку, уже сидевшую у надгробия — напуганную и заплаканную. Над ней уже склонилась мать, сжимая в объятиях. У Айзы запершило в горле.
- Возьмите все, что вам нужно! Как нам вас отблагодарить?
Старуха сразу же схватилась за пояс, чтобы достать мешочки со своими деньгами. Айза мгновенно остановила ее руку уверенным жестом.
- Не нужно. Это моя работа, и я получаю за это жалованье, - она улыбнулась.
Старуха смотрела на нее так, словно не могла поверить собственным ушам. В конце концов она поклонилась еще раз, и еще — как бы Айза не пыталась ее остановить, и вернулась к внучке.
Айза поплелась к воротам кладбища. Идти было далеко, но сил снова прыгать через забор она не чувствовала. Тесей все еще поддерживал ее за локоть, и Айза чувствовала на своей щеке его заинтересованные взгляды.
- Как ты этому научилась? Некроманты обычно не умеют лечить, - в конце концов спросил он.
Айза покачала головой.
- Я и не умею. Это единственное из всего целительского искусства, которым я овладела.
Тесей помолчал несколько мгновений.
- Для чего?
Айза молчала. Тесей ожидал, что через некоторое время она продолжит, но Айза этого не сделала. Она только смотрела вперед перед собой, не замечая ничего, кроме мощеной камнем дороги. Делая вид, что не услышала вопрос.
Айза надеялась, что Тесей не будет спрашивать дальше. Что не начнет извлекать из нее слово за словом подробности прошлого, все еще отдававшегося болью в сердце.
- Это... - начал Тесей медленно. Он делал вид, что смотрит вперед, а на самом же деле искоса поглядывал на Айзу. Он растянул губы в улыбке. - Я все еще хочу услышать твои аргументы о киричае. Потому что я думаю, что он сильно помог бы нам в патрулировании.
Айза оживилась от намеренной смены темы.
- Вот мои аргументы: нет. Я еще раз говорю, никаких взрывов на патрулировании…