Джейсон затормозил у очередного переулка и вздохнул. День выдался жарким, а впереди ещё три точки, где волонтёры центра TNR должны были проверить ловушки для бездомных кошек.
— Ну что, Анна, посмотрим, кто попался сегодня? — обратился он к напарнице.
Она кивнула, выходя из фургона. Оба работали в центре по спасению животных уже третий год, и казалось, ничем их было не удивить. Но когда они подошли к ловушке, установленной возле мусорных баков, Джейсон присвистнул.
— Вот это да...
В клетке сидел кот. Вернее, существо, которое когда-то было котом. Шерсть животного покрывал такой толстый слой грязи, пыли и свалявшихся комков, что напоминало панцирь черепахи. Один кусочек уха отсутствовал, а из пасти торчали какие-то непонятные образования.
— Бедняга, — девушка присела рядом с клеткой. — Сколько же ему пришлось пережить...
Кот смотрел на них настороженно, но без агрессии. В его глазах читалась усталость — та самая, что появляется у существ, переживших слишком много.
— Везём в клинику немедленно, — решил Джейсон.
В ветеринарной клинике доктор Харрис, пожилой мужчина с седой бородкой, внимательно осмотрел нового пациента.
— Придётся делать наркоз, — констатировал он. — Зубы в ужасном состоянии, шерсть нужно выстригать, да и обследование полное провести необходимо.
Через три часа кот выглядел совершенно иначе. Чистая, хоть и короткая после стрижки шерсть, вычищенные зубы, часть которых пришлось удалить.
— Ему лет десять, не меньше, — доктор Харрис снял перчатки. — И знаете что? Этот парень явно был домашним. Посмотрите, как он ведёт себя, несмотря на все процедуры. Не царапается, не кусается. Просто смирился.
— Как думаете, что с ним случилось? — Анна погладила кота по голове.
— Кто знает, — врач пожал плечами. — Может, хозяева переехали и бросили. Может, потерялся. Бывает по-разному. Но ясно одно — сам за собой ухаживать он не мог. Домашние коты, попадая на улицу, часто не справляются. Они же привыкли, что за ними кто-то заботится.
— Есть ещё кое-что, — доктор взял папку с анализами. — У него вирус кошачьего иммунодефицита. ВИК положительный. Это не смертельно, но требует особого ухода. Нужно следить, чтобы не подхватил инфекции, регулярные осмотры, правильное питание.
Джейсон и Анна переглянулись. Оба понимали, что это значит. Пристроить взрослого кота сложно. Пристроить взрослого кота с особыми потребностями — практически невозможно.
— Ну что ж, — она вздохнула. — Дадим ему шанс.
Кота назвали Фрисби. Имя выбирала стажёрка Эмили, которая работала в центре всего месяц.
— Как летающая тарелка? — засмеялся Джейсон. — Почему?
— Не знаю, — девушка смутилась. — Просто подумала, что он как будто прилетел из другой жизни. И теперь ему нужна новая.
Следующие несколько дней показали, что Эмили была права насчёт «другой жизни». Фрисби вёл себя так, словно всегда жил среди людей. Он мурлыкал, когда кто-то подходил к его клетке, тянулся к рукам, подставлял голову для поглаживаний.
— Невероятно, — Анна сидела рядом с клеткой во время обеденного перерыва. — После всего, что он пережил, он всё ещё верит людям.
— Или просто соскучился, — Джейсон присел рядом. — Представь, ты привык к теплу, заботе, а потом раз — и на улице. Холод, голод, опасность. И вот, наконец, снова рядом люди. Конечно, он счастлив.
Когда пришло время размещать объявление о поиске дома для Фрисби, Анна честно написала всю историю. Не стала скрывать ни возраста, ни диагноза, ни особенностей ухода.
— Зачем обманывать? — объяснила она Джейсону. — Пусть лучше никто не возьмёт, чем возьмут, а потом вернут.
Дни шли. Объявление набирало просмотры, но звонков не было. Анна уже начала смиряться с мыслью, что Фрисби останется в центре до конца жизни, когда раздался телефонный звонок.
— Добрый день, — голос в трубке был приятным, немного волнующимся. — Я звоню насчёт кота Фрисби. Он ещё в поиске дома?
— Да, конечно, — Анна выпрямилась в кресле. — Вы хотели бы встретиться с ним?
— Очень, — женщина помолчала. — Я живу в Уэстоне, это примерно полтора часа от вас. Можно приехать завтра?
— Разумеется!
На следующий день Анна волновалась больше обычного. Она привела клетку Фрисби в идеальный порядок, даже расчесала ему отросшую шерсть.
— Ну же, красавчик, — шептала она коту. — Постарайся произвести впечатление.
Донна появилась ровно в назначенное время. Женщина с добрыми глазами и открытой улыбкой.
— Здравствуйте, — она крепко пожала руку Анне. — Я Донна. Где он?
Когда они подошли к клетке, Фрисби лежал, свернувшись калачиком. Услышав шаги, он поднял голову и посмотрел на Донну. И вдруг произошло что-то невероятное.
Кот встал, подошёл к прутьям клетки и начал мурлыкать. Громко, настойчиво, как будто говорил: "Наконец-то ты пришла. Я ждал тебя".
Донна опустилась на колени.
— Привет, малыш, — прошептала она. — Привет, солнышко.
Просунув пальцы сквозь прутья, она погладила кота по голове. Фрисби закрыл глаза и ещё громче замурлыкал, прижимаясь к её руке.
Анна стояла в стороне, чувствуя, как к горлу подступает ком. За три года работы в центре она видела много счастливых встреч, но эта была особенной.
— Можно взять его на руки? — Донна не отрывала взгляда от кота.
— Конечно.
Когда Анна открыла клетку, Фрисби сам вышел и запрыгнул на колени к Донне. Женщина обняла его, и кот устроился у неё на руках, положив голову на сгиб локтя.
— Я заберу его, — Донна подняла глаза на Анну. — Сегодня же. Если можно.
— Вы понимаете, что у него особые потребности? — Анна должна была убедиться. — Регулярные визиты к ветеринару, специальное питание, внимание к любым признакам недомогания...
— Понимаю, — Донна кивнула. — У меня раньше был кот с похожими проблемами. Когда прочитала историю Фрисби... — она помолчала. — Поняла, что не могу оставить его здесь. Он слишком много пережил, чтобы остаться один.
Оформление документов заняло час. За это время Фрисби ни разу не слез с рук Донны, а та не переставала гладить его и разговаривать с ним тихим, ласковым голосом.
— Знаешь, — сказала она коту, — дома у меня будет окно, выходящее на сад. Там прилетают птицы. Тебе понравится смотреть на них. И ещё у меня есть мягкое кресло, в котором ты сможешь спать на солнышке. И я приготовлю тебе вкусную еду...
Когда Донна собиралась уходить, она обернулась к Анне.
— Спасибо. За то, что спасли его. За то, что дали ему второй шанс.
— Это вы даёте ему второй шанс, — Анна улыбнулась сквозь слёзы.
— Нет, — Донна покачала головой. — Это он даёт второй шанс мне.
Уже у самой двери Донна остановилась.
— Кстати, я дам ему новое имя. Баффи. Как героя из моего любимого сериала. Он всегда побеждал тьму и спасал других. Думаю, это подходит.
Через неделю Анна получила сообщение от Донны. К нему было приложено несколько фотографий: Баффи спит в лучах солнца на мягком кресле, Баффи ест из новой миски, Баффи играет с игрушкой.
"Спасибо вам за моего мальчика, — писала Донна. — Он адаптировался за два дня, как будто всегда здесь жил. Ветеринар говорит, что состояние у него стабильное. Он мурлычет, играет, ест с аппетитом. И каждую ночь спит рядом со мной, положив голову на подушку. Я хочу сделать пожертвование центру. Вы спасаете жизни, и я хочу, чтобы и другие животные получили такой же шанс, как Баффи."
Анна показала сообщение Джейсону.
— Видишь? — сказала она. — Иногда чудеса случаются.
— Не иногда, — возразил Джейсон. — Они случаются, когда есть люди, готовые в них верить. Мы поверили в Фрисби. Донна поверила в него. И он оправдал эту веру.
Вечером Анна снова открыла фотографии. На последней Баффи смотрел прямо в камеру, и в его глазах больше не было той тревоги, что была при первой встрече. Вместо неё — спокойствие и счастье.
Где-то за городом, в уютном доме с окнами, выходящими на сад, бывший бродяга с панцирем из грязи спал на мягком кресле. Рядом сидела женщина, которая проехала три часа туда и обратно, чтобы встретить его. Которая увидела под слоями грязи и болезней живое существо, достойное любви. И пусть путь был долгим и трудным, в конце его ждал дом. Тёплый, безопасный, наполненный заботой. Тот самый дом, о котором мечтают все бездомные животные, бродящие по переулкам в поисках крошки еды и капли тепла.
История Баффи закончилась счастливо. Но где-то на улицах всё ещё бродят другие коты и кошки, собаки и щенки, ждущие своего шанса. Ждущие своей Донны, которая увидит в них не бродяг, а друзей. Не проблему, а возможность подарить и получить любовь.
И пока есть такие люди, как волонтёры центра TNR, как Донна, как все те, кто не проходит мимо чужой беды — чудеса будут продолжаться. По одной спасённой жизни за раз.
Кстати, если вам часто нужны полезные вещи для ухода за животными или компактные товары для быта, загляните в Telegram-канал — там регулярно появляются полезные находки и товары со скидками: