— Не плачь, малышка, — мягко попросила Лиза, присаживаясь рядом с ребёнком.
Четырёхлетняя Женя, только что пережившая укол, сидела на кровати и никак не могла остановиться: слёзы катились градом, дыхание сбивалось, а всхлипы становились всё громче. Лиза понимала, что обычные уговоры сейчас не помогут, и решила отвлечь девочку. Она достала носовой платок, подхватила ткань двумя пальцами, ловко перекрутила её вокруг оси — и в руках мгновенно возник смешной «человечек»: без головы и без рук, зато с округлой «попкой» и кривоватыми «ножками».
Лиза сделала пальцами несколько осторожных «шагов» по простыне, и «человечек» забавно закачался из стороны в сторону. Женя насторожилась, а потом с любопытством подалась вперёд. Плакать она почти перестала — только иногда всхлипывала, вытирая мокрые щёки.
— Ой-ой-ой, кто это у нас тут так горько плачет? — тоненьким, почти мультяшным голосом пропищала Лиза, приближая «человечка» к девочке.
Женя не выдержала и рассмеялась.
— Такой хорошей девочке положена конфета, — продолжила Лиза уже своим голосом, вытащила из кармана мармеладку в фантике и протянула ребёнку.
Женя взяла угощение, ещё немного всхлипнула по привычке — и окончательно успокоилась.
В этот момент дверь распахнулась, и в палату почти влетел запыхавшийся отец.
— Спасибо вам огромное! Я заходил к врачу… Даже не подумал, что после укола нужно обязательно посидеть рядом с дочкой, — выпалил он, переводя дыхание.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Лиза. — Мы тут просто… прогулялись. Смотрите.
Она снова «прошлась» платочком по простыне, и смешной «человечек» потешно перевалился, будто у него и правда была важная походка. Женя улыбнулась — глаза ещё оставались влажными, но слёз уже не было.
— Женечка у вас умница, правда? — Лиза повернулась к девочке, и та с гордостью кивнула.
Отец благодарно посмотрел на Лизу, затем спохватился:
— Простите, как вас зовут?
— Лиза, — ответила она.
За дверью раздался строгий голос:
— Лиза, убери свои игрушки и поднимай ведро! — окликнула санитарка из коридора.
Лиза коротко вздохнула, спрятала платок и уже хотела выйти, но мужчина торопливо остановил её.
— Лиза, у меня к вам просьба. Мне срочно нужно на переговоры. Это час-полтора… Я заплачу, только, пожалуйста, посидите с Женей.
Он смотрел так, будто держался из последних сил, чтобы не сорваться на панику.
— У меня уборка ещё минут на тридцать, — сказала Лиза, перехватывая швабру. — Потом вернусь. И не нужно никаких денег.
Она вышла и ушла домывать полы в коридоре детского отделения. Через полчаса Лиза переоделась, тщательно вымыла руки и вернулась в палату. Отец Жени уже стоял у двери, словно готовый сорваться с места.
Лиза поймала его взгляд и улыбнулась:
— А вас как зовут?
— Тьфу, совсем закрутился… — он хлопнул себя ладонью по лбу. — Роман Олегович Васнецов. Можно просто Роман.
— Роман Олегович, захватите по дороге какую-нибудь книжку, — попросила Лиза. — Ребёнку здесь совсем нечем заняться.
— Точно! Как я не догадался… — Роман снова стукнул себя по лбу.
— Осторожнее, так и шишку заработать недолго, — усмехнулась Лиза.
Роман рассмеялся, помахал дочери, послал ей воздушный поцелуй и быстро вышел.
Лиза присела рядом с Женей.
— Ну что, как ты? — спросила она.
— Немножко болит, — Женя показала на место укола.
— Пройдёт, — уверенно сказала Лиза и огляделась, пытаясь найти хоть что-то для игры.
В палате ничего подходящего не оказалось, и тогда Лиза стала рассказывать девочке сказки. Потом они играли в «камень, ножницы, бумага», а затем Женя вспомнила и прочитала несколько стихотворений, которые знала по саду.
Через некоторое время в палату зашла медсестра Ирина с лекарствами.
— О, Лизка, ты чего здесь? — удивилась она.
— Роман Олегович на дела уехал, попросил посидеть с дочкой. Мне не трудно, — ответила Лиза.
Ирина, внимательно следя за тем, как ребёнок принимает лекарство, усмехнулась:
— Вот это ты себе мужчину рядом нашла… Прямо удача.
Лиза нахмурилась:
— В каком смысле?
Ирина наклонилась и перешла на шёпот, чтобы Женя не слышала:
— Ты разве не знаешь, кто он? Он человек обеспеченный. И вдовец. Жена у него погибла в аварии два года назад.
Лиза невольно посмотрела на Женю иначе — с тихим сочувствием.
— Бедная крошка… Без мамы тяжело, — сказала она едва слышно.
Ирина подмигнула:
— Ты только не теряйся. Если судьба сама подводит — глупо отворачиваться.
С этими словами медсестра вышла.
Лиза тогда впервые по-настоящему поняла, почему Женя лежит с отцом в отдельной палате. Время пролетело незаметно: игры сменяли сказки, сказки — разговорами, и вот Женя уже устало прилегла.
— Споёшь мне песенку? — попросила она, глядя на Лизу сонными глазами.
Лиза не смогла отказать. Она укрыла девочку одеялом и тихо запела. Женя уснула почти сразу — ещё в начале куплета.
— Какая красивая колыбельная… Никогда раньше не слышал, — послышался шёпот.
В палату на цыпочках вошёл Роман.
— Да она… просто одна из тех, что на слуху не бывает, — смутилась Лиза.
— Вы замечательно поёте, — Роман присел на стул рядом. — Как она? Всё было спокойно?
— Очень спокойно, — так же тихо ответила Лиза. — Она умница. Стихи рассказывала, играла, старалась не капризничать.
— В садике её хвалят, — с гордостью прошептал Роман.
Лиза поднялась:
— Тогда я пойду. До свидания, Роман Олегович.
— Подождите, — он тоже встал. — Давайте в коридор выйдем. Чтобы не разбудить.
Они осторожно прикрыли дверь.
— Лиза, можно ещё просьбу? — Роман взял её за руку. — Не согласитесь приходить к Жене раз в два дня? У меня сейчас всё горит, а нас скоро выпишут. Потом будет проще, я найму няню, но эти дни… правда очень нужны.
— Хорошо, — после короткой паузы согласилась Лиза. — Но деньги мне не предлагайте.
— Тогда дайте номер телефона.
Лиза достала блокнот, ручку, оторвала листок и написала номер.
— Спасибо. Я вам очень обязан, — сказал Роман и, прежде чем она успела отстраниться, поднёс её руку к губам.
Лиза смутилась, но ничего не сказала и ушла.
Дома она услышала уведомление: на карту пришла приличная сумма с сообщением «Спасибо, что выручили». Лиза покачала головой.
— Я же сказала: не нужно… — тихо пробормотала она.
В деньгах Лиза действительно не нуждалась: удалённая работа приносила хороший доход. А санитаркой она устроилась по другой причине. Подруги не раз удивлялись:
— Лизка, зачем тебе это? Мыть полы, убирать палаты, заниматься самым тяжёлым?
— Чтобы не сидеть на месте, — отмахивалась она с улыбкой.
Но в глубине души причина была куда серьёзнее: Лиза хотела помогать людям не на словах, а делом. Детей она любила, легко находила с ними общий язык. Только своих пока не было, да и мужа тоже. Был молодой человек — Артём. Он ухаживал за ней, заботился, звал замуж, но Лиза всё время откладывала.
— Лиза, ну сколько можно думать? Я люблю тебя. Квартира есть, работа стабильная, живём нормально… — убеждал Артём. — И какая разница, что я на два года младше?
— Возраст здесь ни при чём, — отвечала Лиза. — Просто я пока не готова. И мы с тобой ещё не так давно вместе.
Полгода — всего полгода. Артём сердился, обижался, но быстро отходил и продолжал ждать.
Тем временем Лиза несколько раз приходила к Жене, когда Роман уезжал по делам. Она заглядывала в рабочее время, играла с девочкой, читала ей, разговаривала. Женя привязалась к ней и каждый раз встречала знакомую санитарку так радостно, будто это была родная.
Через полторы недели Женю начали готовить к выписке: пневмония отступила, ребёнок окреп. Тихая, осторожная девочка снова превратилась в звонкую озорницу, постоянно смеющуюся и придумывающую игры.
В день выписки Лиза не дежурила. А на следующий день, войдя в палату и увидев там уже другую маленькую пациентку, она неожиданно загрустила. Всё, что было так тепло и по-своему важно, закончилось, и жизнь снова покатилась привычной колеёй.
«Может, правда согласиться на Артёма?» — мелькнула мысль. — «А то так и буду выбирать до старости…»
Лиза набрала его номер.
— Привет, — сказал он почти сразу. Было слышно: он ждал её звонка.
— Привет… Какие планы на вечер? — спросила Лиза, всё ещё сомневаясь, но стараясь звучать уверенно.
— Да никаких. Хотел тебя куда-нибудь вытащить, а то ты всё дома да работа, — оживился Артём.
Лиза сделала вдох:
— Приходи ко мне. Я приготовлю ужин.
— Вот это новости! — Артём явно обрадовался. — Неужели лёд тронулся?
Она быстро закончила разговор, чтобы не слушать его шутки: иногда Артём раздражал её именно этим лёгким, слишком довольным тоном.
К вечеру Лиза приготовила ужин: медальоны из индейки в фольге, запечённый батат, свежие овощи. До прихода Артёма оставалось минут сорок, когда раздался звонок телефона. Номер был незнакомый, но Лиза ответила.
— Лиза, здравствуйте, — прозвучал голос, который она сразу узнала.
— Здравствуйте, Роман, — удивилась она. — Это новый номер? Вы же раньше с другого звонили.
— Да, новый. Женя уронила телефон в таз с водой, пришлось менять аппарат и симку, — объяснил он. — Лиза… У меня к вам очень необычная просьба. Я даже не знаю, как начать.
Лиза взглянула на часы: Артём должен был прийти с минуты на минуту.
— Начинайте с самого начала, — спокойно подсказала она. — Мне так мама всегда говорила.
Роман немного помолчал, будто собираясь с духом.
— Я вдовец. Вы уже знаете. Мы с Женей вдвоём. Родители у меня пожилые, переживают… Особенно за дочку. Говорят, ей нужно женское тепло, женское воспитание. И меня постоянно спрашивают, есть ли у меня женщина, нашёл ли я кого-то.
Лиза слушала молча.
— Мы собрались к ним на выходные. Лиза… Не могли бы вы поехать с нами?
— Кем? — осторожно уточнила она.
— Моей невестой, — выдохнул Роман после паузы.
Лиза изумлённо подняла брови:
— И как вы себе это представляете?
— Очень просто. Скажу: «Мама, папа, знакомьтесь, это Лиза». Мы не будем уточнять, что знакомы всего несколько недель. Скажем, что хотя бы полгода.
Лиза усмехнулась:
— А Женя? Она же не маленькая. Она вас выдаст.
— Я проведу с ней серьёзный разговор, — уверенно пообещал Роман, и в голосе у него мелькнула улыбка. — Будет молчать, как партизан.
— Надеюсь, без угроз, — сухо заметила Лиза.
— Само собой. Максимум — запрет на конфеты, — так же шутливо ответил он.
Лиза вздохнула:
— Далеко ехать?
— На поезде почти сутки. Вы сможете взять несколько дней?
— Я возьму. Только перестаньте всё переводить на деньги, — рассердилась Лиза. — Когда едем?
— Завтра утром. Я заеду за вами. Скажите адрес.
Лиза назвала улицу и дом.
— Спасибо вам, — искренне сказал Роман. — Тогда до завтра.
Он отключился, и почти сразу раздался звонок в дверь: Артём пришёл с цветами и бутылкой вина.
— Привет! — радостно сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать Лизу.
Она чуть отстранилась.
— Проходи, — сказала Лиза ровно, хотя внутри всё уже было скомкано и тревожно. — Артём, мне нужно уехать рано утром. Поэтому сегодня… давай без долгих разговоров.
— Вот как… — он нахмурился. — А я-то подумал, что ты наконец решила сказать «да».
— Не сегодня, пожалуйста, — попросила Лиза, избегая его взгляда. — Садись за стол. Ужин же готов.
Они ели почти молча — как люди, которые давно живут вместе и уже всё проговорили, хотя это было совсем не так.
У двери Артём задержался, ожидая хоть тёплого жеста напоследок.
— Приедешь — позвони, — сказал он.
— Конечно, — ответила Лиза, стараясь верить собственным словам.
Утром Роман заехал за ней. Из машины выглянула Женя и замахала рукой.
— Лиза! Привет!
— Привет, солнышко. Как ты? Не болеешь больше? — Лиза улыбнулась, увидев девочку бодрой и румяной.
— Не-а! Только попа ещё болит от уколов, — Женя сморщила нос, и все рассмеялись.
Машину оставили на стоянке у вокзала. Роман взял целое купе, чтобы ехать без посторонних. Женя сразу обрадовалась:
— Я хочу наверх!
Её устроили на верхней полке, и она то и дело прилипала к окну, комментируя пролетающие пейзажи. Роман и Лиза расположились внизу. Лиза достала приготовленную еду: медальоны, овощи, ещё кое-что на дорогу.
— В поезде всегда одно и то же, — вздохнула она. — Сколько ни поешь дома, стоит только сесть — и появляется какой-то невероятный голод.
— Согласен, — улыбнулся Роман и вынул из сумки хлеб, сыр, колбасу, кофе и конфеты. — Я уже перестал с этим бороться.
Они рассмеялись, а Женя свесилась сверху и восторженно объявила:
— Я тоже голодная! Меня тоже кормить надо!
Роман спустил дочь, все вместе поели, потом он снова уложил Женю наверх, и разговор постепенно перешёл на другое. Роман оказался интересным собеседником: рассказывал о поездках, о городах, где бывал раньше, и удивлялся, узнав, что Лиза работает санитаркой не ради заработка.
— Честно, я тогда подумал: странный выбор для такой девушки, — признался Роман, не сводя с неё уважительного взгляда.
— Ничего странного, — пожала плечами Лиза. — Это тоже работа. И она нужна.
— Не спорю. Просто обычно сюда приходят люди… другие. А вы явно не из тех, кто ищет лишь «куда устроиться», — мягко заметил он.
Ночью они уложились спать. Роман снял Женю сверху и положил рядом с Лизой внизу, а сам забрался на её место.
— А то ещё свалится ночью, — тихо хмыкнул он.
Под размеренный стук колёс Лиза долго лежала с открытыми глазами. Мысли путались: Артём, его ожидания, её сомнения, и рядом — Роман, который нравился ей куда больше, чем она позволяла себе признавать.
Утром их встретил город, в котором Лиза никогда не была. Из такси она разглядывала улицы во все глаза: уютный, небольшой, зелёный — словно созданный для неспешных прогулок. К дому родителей Романа они добрались к вечеру.
Их приняли тепло и радушно, как будто Лиза была знакомой давным-давно. Роман уверенно сказал:
— Мама, папа, знакомьтесь. Это Лиза, моя невеста.
На слове «невеста» он приобнял её, и Лиза на мгновение напряглась: такой близости она не ожидала. Но пришлось улыбнуться и поддержать игру.
— Лиза, милая, проходите, — Анна Николаевна взяла её под руку. — Ром, помоги девушке раздеться.
— Конечно, — Роман аккуратно помог Лизе снять верхнюю одежду.
Из комнаты донёсся шум: Женя уже обнималась с дедушкой и бабушкой, а потом принялась «залюбливать» кота.
— Женя, кота не мучай! — крикнул Роман.
— Я его не мучаю! Я его люблю! — весело отозвалась девочка.
В ответ послышалось такое мурчание, будто где-то завёлся маленький трактор.
Роман вдруг заметил в коридоре кроссовки:
— А это чья обувь?
Анна Николаевна вздохнула:
— Брат твой приехал на пару дней. Убежал в магазин в отцовских тапках, сказал, что хочет «как следует отметить», раз ты приезжаешь с невестой. Скоро вернётся.
Лиза предложила помочь на кухне, и они с Анной Николаевной стали резать салаты. Из коридора вдруг донеслись громкие мужские голоса, шум, смех — и что-то похожее на дружескую потасовку.
Роман влетел на кухню, таща за рукав брата с полными пакетами.
— Лиза, знакомься, это мой брат… — начал он бодро и остановился.
Пакеты тяжело опустились на пол.
— Артём… — побледнела Лиза.
— Лиза… — хрипло выдавил Артём, и его лицо словно окаменело. — Значит, «невеста».
Кулаки у него сжались, скулы напряглись.
Анна Николаевна растерянно переводила взгляд с одного на другого:
— Артём, Рома… Что происходит?
Первой взяла себя в руки Лиза.
— Артём, пойдём поговорим, — тихо сказала она и шагнула к выходу из кухни.
— Нет уж, — резко ответил он. — Мы с тобой «наедине» уже разговаривали. Позавчера. Хватит.
Роман наконец очнулся:
— Так, стоп. Никто никуда не идёт. Артём, ты… — он всмотрелся в брата и вдруг понял. — Подожди. Это та самая девушка, которая всё никак не могла решить — выйдет за тебя или нет?
Артём будто сдулся: гнев не исчез, но прежняя угроза растворилась, оставив тяжёлую обиду.
Лиза побледнела ещё сильнее.
— Я, пожалуй, уйду, — сказала она и решительно направилась в прихожую.
Никто не успел остановить: входная дверь хлопнула.
Роман выскочил следом — в чём был, даже не накинув куртку. Он догнал Лизу у выхода из подъезда.
— Лиза, постойте! — Роман схватил её за руку.
Она выдернула ладонь.
— Лиза, я виноват. Я поставил вас в ужасное положение. И… — он тяжело вздохнул. — Я объясню Артёму. Я всё исправлю.
— Не нужно, — жёстко сказала Лиза, перехватывая спортивную сумку на другое плечо. — Я всё решила. Я с ним расстаюсь. Я слишком долго тянула и морочила ему голову.
Роман замер, будто на секунду потерял речь, а потом сказал очень тихо:
— Лиза, за то время, что я вас знаю… вы стали мне очень дороги. Правда. Если бы вы дали мне шанс…
Сверху раздался тонкий голосок:
— Папа! Лиза! Вы где? Я вас ищу!
Роман невольно улыбнулся: Женя звала, и это действительно было тем, на что Лиза не могла не откликнуться.
— Ребёнок зовёт, — мягко напомнил он и осторожно забрал у неё сумку. — Так вы дадите шанс? Нам?
Лиза посмотрела на него долго, устало, словно взвешивая всё сразу.
— Посмотрим, — наконец сказала она и пошла обратно вверх по лестнице.
Позже, уже дома у родителей Романа, Лиза всё-таки поговорила с Артёмом. Она набралась смелости, хотя руки дрожали.
— Прости, Тём… Я пыталась. Правда пыталась. Но… — она остановилась, заставляя себя произнести главное. — Я не люблю тебя.
Артём понял это гораздо раньше — просто надеялся на другое. После её признания он молча вышел, хлопнув дверью не со злости, а от бессилия.
Лиза чувствовала себя виноватой, но Анна Николаевна подошла и обняла её по-матерински:
— Ничего, девочка. Лучше сейчас, чем потом мучить друг друга. Артём погуляет, остынет, всё обдумает.
Так и случилось. Артём вернулся, тяжело вздохнул, обнял брата и сказал тихо, без прежней резкости:
— Береги её, Ромыч. Она хорошая.
В это время Лиза укладывала Женю спать и напевала ей колыбельную — ту самую, от которой девочка успокаивалась быстрее всего. И именно с этого вечера они уже больше не разлучались.
А ещё через полгода Лиза и Роман порадовали Анну Николаевну и Глеба Сергеевича тем, чего те так ждали: сыграли свадьбу.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: